- Портал закрой! – крикнул хомяк на спутницу, отскочил в сторону.

Бабенка бросила пожитки на пол, щелкнула пальцами. Марево пространственного перехода сомкнулось вокруг живой каланчи, не в силах перерубить прыткую конечность.

«Охренеть!» - опешила рогатая, шагнула подальше от комнаты с бушующим червяком.

- Руби! – скомандовал мохнатый, вытащил из кармашка жилетки причудливую вилку.

Бритвенно острый клинок бабенки опустился на тентаклю, неожиданно застрял в мясистом теле. Ещё один клинок полоснул тентаклю, застрял. Длинная рапира пробила каланчу насквозь, увязла. Живой спрут хитро изогнулся в ответ, сочным шлепком отправил дамочку в полет. Вооруженный причудливой вилкой, хомяк прыгнул на каланчу. Раздался треск, в помещении засияли разряды молнии. С вилкой в боку обезумевшая тентакля принялась крошить стены и мебель. Мохнатый, не раздумывая, оседлал мясной шланг, попытался перегрызть конечность. Тут же был припечатан башкой о потолок, родео не получилось. Оклемавшаяся после удара, корсетница запулила в червя подозрительной колбой. Полетели разбитые осколки, живой спрут загорелся, скрутился кольцом, выстрелил всем телом в сторону девушки. Бабенка чудом разминулась с горящим червяком, тентакля пробила стену, застряла тупой мордой в камне.

- Дави! – пришел в себя мохнатый, навалился, продавливая мечи брюнетки через тело каланчи.

Громко хлопнуло, во все стороны брызнула кровища, корсетница с мохнатым наконец-то перерубили извивающийся спрут. Портал в ту же секунду свернулся, изможденные, хомяк и мечница повалились на пол. Затихший было кусок червя внезапно опутал хомяка с головы до ног, сдавил. Под трек костей и выпученные глаза, Мрак истошно завизжал. Мушкетер кинулась освобождать пленника, раз за разом всаживая рапиру в тентаклю. Отрубленную конечность жгли, кололи и расчленяли на куски ещё минут десять. И лишь когда из обрубков вылились последние капли крови, червяк окончательно затих. Поскальзываясь в разлитой повсюду кровище, с ног до головы заляпанные ошметками буйной тентакли, парочка с трудом поднялась на ноги, собралась вокруг единственного целого стола в помещении.

- Калека разозлится, - прохрипела Ция, с ненавистью пнула обрубок каланчи.

- Переживет как-нибудь, - отмахнулся лохматый, обтираясь. – У него их и так слишком много. Как всё прошло?

- Отлично, - ухмыльнулась бабенка, водрузила на стол увесистый мешок и банку с зеленой жижей.

Эктоплазма, прочитала текст над светящейся склянкой суккуб.

- Превосходно! – хомяк покрутил в маленьких ручонках тяжелый бутыль. – Я так понимаю, это с главного строителя осталось?

- С него, - подтвердила девушка, силясь вытащить из обрубка тентакли увязшую там рапиру.

- А где корона? Где башка призрака? – хомяк полез в мешок.

- Калека сожрал, - хмыкнула бабенка. – Ты бы видел, как он ему башку откусил. Жесть просто.

«Калека?» - нахмурилась Анʼна, подслушивая разговор. – «Мусорщик как-то связан с червяками, я так и знала! Подозрительно много вопросов крутится вокруг этого сумасшедшего»

- Жаль, откровенно жаль, - бормотал из мешка мохнатый. - Бутыль отнесешь знахарю в цитадель, объяснишь старику что с ней делать. Голем должен благоухать к назначенному часу.

- Хватит напоминать, - скривилась дамочка. – Я твою инструкцию уже наизусть выучила.

- Маловато здесь, - проигнорировал замечание хомяк, вылез из мешка с черным каменным башмаком в руках. – Сколько строителей явилось на развалины?

- Не волнуйся, каменщиков там целая армия, - девушка протерла рапиру. - Пока они дохнут от поедателя, местные растаскивают барахло по закоулкам. Все схвачено.

- Отлично! - улыбнулся Мрак. – Значит, камень на переделку. Отдашь кому нужно, пусть делают из черных доспехов кандалы. Нам, кстати, сколько потребуется?

- Не меньше пятидесяти, - прикинула мечница. – Я не успела сосчитать сколько языков он уже отрастил.

Брюнетка пнула кусок тентакли:

- Пришлось срочно уносить ноги! Ну ты и сам видел.

Мрак задумчиво посмотрел на расчлененную каланчу, поднял глаза на свою спутницу:

- Как он вообще? В себе?

- Не совсем, как ты и планировал, - поморщилась мечница. – Кажется он меня узнал. Скоро он окончательно очухается, и тогда нам придется туго.

- Не очухается, - ухмыльнулся мохнатый. – У меня все схвачено.

- Ладно, время-деньги, - потер свои маленькие ручонки Мрак. – Действуем как договаривались.

Мохнатый вновь покрутил в руках банку с эктоплазмой. Что-то прикинув в голове, глянул на свою спутницу:

- Заодно проверь как идут работы в подземных норах. К открытию разлома колодец должен быть готов. Сбросим всех в одну кучу, видать, у поедателя в самом деле судьба такая.

- Шепчущий, кофейку? – оскалился Анубис с выражением максимальной дружелюбности на своей волчьей морде. – Новый сорт!

Хозяин песков повел когтистой лапой, призывая ОʹСолутэ взять чашечку дымящегося напитка. Лобригус уже стоял подле трона своего повелителя, удерживая в руках сервированный поднос. Правда, стоял он так почти двадцать минут. Стоял, держал поднос как можно дальше от себя, и старался не дышать. Или дышать. Через раз. Зловещая жижа в миниатюрной чашечке продолжала набирать градусы, источая поток непроницаемого сизого дыма. Блеклое марево едва уловимо тянуло заунывным голоском, периодически обретая человеческую форму, стремилось дотянуться своими призрачными ручонками к сухощавому старичку. Ближайшие к трону просители с опаской поглядывали то на чашку кофе, то на Анубиса, то на нервничающего ОʹСолутэ. Очевидно, народ опасался быть следующим, кому предложат сделать глоток-другой. Сам же хозяин песков общих опасений явно не разделял, на подозрительное поведение напитка не реагировал и вообще, выглядел крайне довольным. Тот факт, что некогда белоснежная чашка стремительно меняла цвет на угольно-черный, Анубиса вообще не беспокоил.

- Отменная крепость! - горделиво выпятил грудь владыка мертвых. - Попробуй!

Пробовать Шепчущий ничего не стал. ОʹСолутэ подал знак, пара его гвардейцев подхватила запакованную в коробку кофе-машину. Черный балахон дернулся в быстром поклоне, красные угольки глаз мазнули по чадящей чашке, бог и его свита мгновенно исчезли.

«Неотложные дела, стало быть», - мысленно прокомментировал владыка мертвых поспешное исчезновение старого знакомого. – «Ну ничего, как говорят смертные, ещё не вечер»

К несчастью для всех присутствующих Анубис был полон энтузиазма. Взрощенный на песках забвения, подпитанный энергией горнила душ, собранный и обжаренный мертвыми каменщикам, новый сорт кофе были обречен на дегустацию. Ещё бы, такая редкость!

- Лобригус! – Анубис повернул довольную морду к сухощавому дедку. – Ты так и не попробовал плоды моих трудов! Не стесняйся, пей!

Лобригус если и слышал (а он слышал), то предпочитал делать вид, что давно по́мер. Прикинувшись каменным изваянием, верный слуга повелителя бессмысленным взглядом таращился перед собой, изображал безмолвную глухонемую статую.

- Лобригус? – раздраженно повел ухом владыка мертвых.

Толпа просителей с удивлением уставилась на дедка. Впервые на её памяти собственные поданные игнорировали Анубиса.

«Может, и правда помер?» - растерялся повелитель пустыни. – «Все-таки возраст, в самом деле».

Хозяин песков, проверяя, ткнул когтистым пальцем в старика. Нет, все в порядке. Лобригус был жив, разве что, стало быть, оглох. Иначе как объяснить тот факт, что он не слушается собственного повелителя?

«Надо бы старика к лекарю отправить», - забеспокоился владыка мертвых. – «Возраст у него уже не тот»

Прекратив тыкать пальцем в неподвижного слугу, Анубис поднял глаза, глянул в темноту потолка. Раз уже Лобригус в неадеквате, честь попробовать новый кофе достанется Вагабонгу. Однако, второго гвардейца неожиданно не оказалось на месте. Лишь дурацкая аляповатая скамейка сиротливо прозябала на потолке, напоминая о своем куда-то запропастившемся хозяине.