– Я… я сейчас! – как-то совсем по-поросячьи взвизгнул мужчина и засеменил к выходу, распугивая других посетителей, которые стояли в очереди.

Я же в задумчивости уставился на перстень. Нет, я предполагал, что он в случае необходимости даст мне некоторые преимущества. Но чтобы настолько! Принцесса все же мне немало удружила с этим кольцом. Хотя и постоянно светить им не стоит. Вызовет слишком много вопросов и привлечет ко мне нежелательное внимание. Я бы и сейчас его не доставал, если бы этот свин не уперся рогом!

Был поражен тем, в какие рекордные сроки в комнате собрались три мага, которые должны были составить комиссию. Двери были закрыты, чтобы посторонние не глазели. Один из них – явно старший и самый опытный – со всей возможной почтительностью попросил меня показать кольцо поближе. Я с милостивым видом кивнул и протянул к нему руку. Мужчина запустил в мой перстень диагностическое плетение, и уголки его рта чуть дернулись, выдавая волнение.

– Не подделка.

– А вы в этом сомневались? – иронично спросил я. – Полагаете, я самоубийца, чтобы расхаживать с подобным артефактом, будь он подделкой?

Выкрасть, кстати, или силой отобрать такое кольцо тоже не лучшая идея. Его можно передать только по доброй воле. Именно тогда оно подстроится под нового владельца и не причинит ему вреда. Ментальный артефакт очень высокого уровня, который способны создавать только самые сильные маги этого направления. К тому же секрет изготовления таких перстней известен лишь тем, кто работает на королевскую семью и живет под тщательным контролем. За попытку подлога или чего-то подобного следует мучительная и жестокая казнь.

– Чем мы можем вам помочь, господин Нерт? – чуть запнувшись перед тем, как именно ко мне обратиться, спросил старший. Видимо, боров ему называл мое имя, но он тоже подозревал, что оно ненастоящее.

– Всего лишь выполнить свою работу. Я желаю открыть в городе лавку, где будут оказываться и услуги по зарядке накопителей. Хотел бы все сделать по закону.

– Я вас понял, господин Нерт, – уж неизвестно, что он там подумал о моих целях, но с глубокомысленным видом кивнул. Скорее всего, решил, что это какое-то прикрытие для выполнения важной миссии. – И разумеется, ваше обращение к нам с предъявлением перстня мы оставим в тайне, если вам будет так угодно.

– Буду благодарен, – церемонно кивнул я.

Маги многозначительно переглянулись, похоже, окончательно убедившись, что на самом деле я аристократ, за каким-то чертом скрывающий свою личность. Но не их это дело, как они наверняка решили. Меньше знаешь, крепче спишь.

Второй маг принес с собой интересную такую прямоугольную шкатулочку, в середине которой были небольшие выемки для камней, рядом с которыми находилось что-то наподобие шкалы. Несколько камней светились ярко, и рядом с ними шкала была полная, другие – частично или совсем не заполненные. Похоже, тут есть и подобные диагностические артефакты! Интересно, почему они не используются повсеместно? Ведь наверняка клиенты желали бы убедиться воочию, насколько качественно выполнена подзарядка, а не только со слов мага.

– Интересная вещица, – задумчиво проговорил, пока выполнял подзарядку пустого кристалла одним из доступных мне видов энергий, что требовалось для подтверждения моих возможностей. – Где бы такую приобрести?

– А зачем она вам, господин Нерт? – подобострастно улыбнулся боров.

Его обращение со мной разительно изменилось. В том числе и в эмоциональном плане. Толстяк теперь испытывал боязливую почтительность и желание загладить свою вину.

– Ну, чтобы клиент был точно уверен, что его не обманывают, – я пожал плечами.

– К артефактору, который обманывает клиентов, в другой раз просто не пойдут. Репутацию испортить очень легко, – возразил старший из магов.

И все равно, я уверен, имеются пройдохи, которые дурят людей с подзарядкой. Пусть и не сильно. Да и тут еще срабатывает психология. Если человек получит видимое доказательство того, что с ним ведут дело кристально честно, то в следующий раз с наибольшей вероятностью пойдет именно к такому мастеру. А значит, мне эта вещица очень нужна для моей лавки!

– Где такое можно приобрести, не подскажете? – проигнорировав недоумение магов, спокойно повторил вопрос.

– У нас можно, – чуть сглотнув, отозвался тот маг, что принес шкатулку. – Мы такое в штучном порядке делаем для некоторых аристократов или преподавателей Академии.

– Сколько такое стоит? – я буквально впился в него глазами.

– Пятьсот золотых, ваша ми… простите, господин Нерт.

Моя жаба начала меня немилосердно душить. И даже начала придумывать отговорки, почему лучше отказаться от этой идеи. Но поразмыслив, я все же решил, что в дальнейшем такая трата окупится. Моя лавка должна стать особенной, уникальной в своем роде. Именно на это я буду делать ставку. Другие артефакторы предпочитают работать по старинке – что ж, меньше конкурентов! А значит, мне такая шкатулочка все же необходима.

– Покупаю, – скучающе, словно потратить такую сумму для меня в порядке вещей, отозвался я.

Маг почтительно кивнул. Моя жаба же захлебывалась кровавыми слезами.

– Накопитель полностью заряжен, – проверив, сказал маг возле шкатулки, когда положил туда мой камень. – Значит, вас внести в списки гильдии как целителя?

– Нет, я, скажем так, специалист широкого профиля, – усмехнулся я.

На меня уставились четыре недоуменных пары глаз.

– Я универсал, – сообщил я им, наслаждаясь зрелищем еще более расширившихся глаз.

Скрывать все равно смысла не было. Мне бы так или иначе пришлось регистрироваться в гильдии и обозначать направленность своей силы. От меня, запинаясь, потребовали продемонстрировать хотя бы частичную подзарядку накопителей другими стихиями. А потом в мертвой тишине заполнили все необходимые документы.

– Да, и еще, – будто вспомнив о чем-то, сказал напоследок магам. – Тут передо мной девушка-магичка была. Как по мне, очень перспективный молодой маг. Я бы попросил вам пойти ей навстречу и согласиться подождать с оплатой взноса.

Троица магов, которые были не в курсе ситуации, вопросительно уставились на толстяка. Тот что-то смущенно забормотал и заверил, что со всем разберется.

Я же, усмехнувшись, двинулся к выходу. И пусть насчет способностей той девицы имел весьма смутное представление, но она, определенно, не заслуживала того, что ей устроил боров. А я все-таки за справедливость!

Покидал я гильдию, уже являясь полноценным членом магической гильдии города Ограс и с опустевшим на приличную сумму кошельком. Пятьсот золотых содрали за шкатулку, двадцать – за проведение комиссии и шестьдесят – за членские взносы на полгода вперед. Но зато теперь я не имел никаких препятствий для обращения в ратушу. Пока разбирался со всеми этими делами, уже стемнело, и я решил, что остальное продолжу уже завтра.

– Подумайте еще раз. Сделка для вас очень выгодная. Вы при любом раскладе ничего не теряете, – убеждал я старого артефактора, который недоверчиво буравил меня своими выцветшими серыми глазами.

– Молодой человек, – тот, наконец, подал голос, нарушив долгое молчание, которое хранил во время моей пламенной речи, – я вас вижу впервые в жизни! А вы предлагаете мне передать мой товар вам с целью, как вы это назвали…

– Реализации, – со вздохом подсказал я, уже понимая, что не добьюсь ничего.

Старик оказался на редкость упрям и консервативен. Предпочитал вести дела по старинке и продавать товар исключительно в своей лавке. Мое же предложение взять у него артефакты на продажу в моей лавке за небольшой процент от прибыли было встречено, мягко говоря, с недоверием. И даже то, что я пообещал написать расписку или даже заверить нашу с ним договоренность у стряпчего, его не поколебало. Ключевым было – я в городе чужак, меня никто не знает. К тому же у моей персоны имелся еще один весомый недостаток – юность. В качестве серьезного делового партнера старый артефактор-целитель меня не воспринимал.