Глаза Адриана сверкнули, выдавая его волнение, но он тут же взял себя в руки и спокойно осведомился:

– Какие еще будут указания?

– Когда будете освобождать девицу Ордлин, дайте понять, что однажды за эту услугу от нее могут потребовать ответную. Покажите знак повелителя и дайте понять, что человек, который рано или поздно к ней придет, будет иметь такой же. Пусть поклянется своей честью, что выполнит положенное. Разумеется, заверьте, что это не причинит вреда ни ей, ни близким. А еще намекните, что у вас с ней один враг. И что ваша сделка будет касаться именно его. Мы поможем ей отомстить, как она того и хочет. Пока же пусть делает то, что задумала, но старается не нарываться на неприятности. Еще посоветуйте ей участвовать в отборе не в первые дни, а чуть позже, чтобы раньше времени не столкнуться с объектом.

– Все понял. Но могу все же уточнить, о чем идет речь? Кто на самом деле этот молодой человек и какие наши дальнейшие планы на его счет?

– Меньше знаете, крепче спите, лерр Ладаер, – мило улыбнулась Диана. – Есть вещи, которые пока мы не можем вам доверить. Но все зависит только от вас. Возможно, однажды вы заслужите больше доверия нашего повелителя.

Адриан Ладаер не стал спорить. Просто кивнул и отключился. Диана же откинулась на спинку кресла и сжала пальцами подлокотники. Отпускать эту девчонку из тюрьмы все же было, на ее взгляд, слишком опасно. Она неуправляемая и может спутать все карты. Но кто Диана такая, чтобы спорить с повелителем? Она горько улыбнулась и поднялась с кресла. Нужно распорядиться, чтобы один из ее людей поступил на службу к Аллину, как и обещала ему, а другие, которые тайно следят за ним, удвоили бдительность.

Утро первого дня отбора в Академию выдалось на редкость солнечным и ясным. Я с удовольствием потянулся на постели, предвкушая наконец-то хоть какое-то разнообразие в череде трудовых будней. Сегодня не придется корпеть над накопителями, а можно на законных основаниях уделить время своим делам. Рина и наша новая продавщица Эмили будут сразу предупреждать всех, кто явится для подзарядки накопителей, что заказ может задержаться на день или два.

Кстати, новая девушка выгодно отличалась от предыдущей. Не зря я лично вчера провел с ней собеседование. Просканировал ментально, чтобы убедиться наверняка, что неприятных сюрпризов она не доставит. И пусть чисто внешне Эмили проигрывала Мэри, но это компенсировалось старательностью и умом. Да и заработок в лавке был для девушки слишком важен, так что выкладываться она собиралась на полную. Старшая в семье, где было семеро детей, а родители едва концы с концами сводили. С Риной у них сразу нашлось много общего. Но главное, порадовало ее отношение к делу и серьезность.

Приведя себя в порядок, я вышел из комнаты и спустился на кухню, где ждал вкусный завтрак, приготовленный Гретой. Вываливая передо мной на тарелку внушительную порцию омлета с беконом и рядом ставя блинчики с мясом, она приговаривала:

– У вас сегодня тяжелый день, господин Аллин. И поесть неизвестно когда будет возможность. Так что давайте, кушайте хорошенько!

Эта обычно немногословная и скромная женщина как-то сразу принялась опекать нас всех, считая чуть ли не своими детьми. Видно было, что относится с искренней симпатией, так что незаметно для себя перестал к ней относиться только как к прислуге.

– Спасибо, Грета, – улыбнулся и принялся быстро поглощать приготовленное. Под строгим взглядом женщины пришлось съесть почти все, отчего я едва шевелиться мог. – Все было очень вкусно, – я снова поблагодарил ее и с трудом поднялся на ноги.

М-да, и как теперь до Академии дойду? Ведь решил пешком туда добираться. Мать рассказывала, что в дни отбора там просто дурдом творится. А в конюшнях Академии даже за дополнительную плату не всегда места есть. Но идти мне туда не так и долго. Полчаса неспешного хода. Так что здраво рассудил, что чем потом не знать, куда пристроить лошадь, лучше прогуляюсь.

Не успел выйти из кухни, как ко мне бросилась уже тоже проснувшаяся Рина.

– Вы уже уходите, господин Аллин?

– Ага. Если, конечно, пройду далеко. Грета меня как на убой накормила, – хмыкнул я. – Ну да ладно, доберусь как-нибудь.

– Может, пусть Орвин с вами отправится? – покачала головой девушка. – На него и лошадь оставите.

– У Орвина и тут дел хватает, – возразил я. – К тому же если моя сестрица с невестой тоже именно сегодня решат на отбор прийти, по нему меня тут же вычислят.

– Полагаете, они вас в ином случае не узнают? – приподняла бровь Рина. Потом задумчиво оглядела меня и кивнула. – А ведь и правда! Могут и не узнать. Они ведь уехали до того, как вы стали внешне меняться.

– Ну вот. Значит, пусть и дальше пребывают в неведении, – усмехнулся я. – Тратить время еще и на разборки с ними мне точно не хочется.

– А Бриан?

– Все-все, Рина, хватит! Не надо трястись надо мной, как курица-наседка! Мне и Греты хватает, – по-доброму проворчал я. – Ничего со мной не случится, если на своих двоих до Академии дойду.

– Ну ладно, как скажете, господин Аллин, – вздохнула девушка. – Вы только постарайтесь в какие-то неприятности не встрять. По городу сейчас куча необученных магов ходит. Мало ли…

– Обещаю, что буду осторожен, – я мягко отстранил Рину со своего пути и двинулся к двери.

– Удачи вам! – напоследок крикнула девушка.

Орвин так трястись надо мной не стал. Похлопал по плечу в знак поддержки и выпустил из лавки.

Стоит признать, что людей на улицах сегодня и правда наблюдалось значительно больше, чем обычно. Приходилось то и дело жаться к стенам, когда мимо проезжали очередная карета или всадники. И все направлялись в ту же сторону, что и я.

Невольно присвистнул, когда дошел до здания Академии, огороженного высокой каменной стеной, укрепленной магически. На всем огромном пространстве перед ней столпились люди, лошади, различного рода экипажи. Стоящие у ворот охранники пропускали только самих поступающих, а их сопровождение, невзирая на чины, оставляли снаружи. Из-за этого то и дело возникали конфликты и скандалы. Кто-то потрясал своими регалиями и пытался пробиться внутрь, невзирая на запрет. Но таких быстро урезонивали, давая понять, что в этом случае о поступлении их чадам придется забыть раз и навсегда.

М-да, похоже, тот номер, что при въезде в город, тут не пройдет. Никто даже за денежку тебя не пропустит без очереди!

Заметил, что для некоторых аристократов очередь заранее занимали их слуги и потом просто уступали место хозяевам, которые приезжали позже. Но мне такой способ однозначно бы не подошел. Язык бы не повернулся просить Орвина или Бриана торчать тут вместо меня. Нет уж, не переломлюсь! Сам подожду.

К счастью, львиная доля тех, кто толпился сейчас снаружи, были сопровождающими. Так что уже минут через сорок дошла очередь и до меня. Мое имя записали в какую-то книгу и пропустили внутрь. За стеной людей тоже было довольно много. Заметил в отдалении два каких-то стола с сидящими за ними служащими Академии. О последнем нетрудно было догадаться по стандартной черной форме и эмблеме этого учебного заведения на груди. Именно к ним стояли очереди из поступающих. Причем заметно было, что одна значительно короче. Как я узнал, подойдя ближе, для аристократов.

Простые смертные стояли в другой. Молча пристроился в конец длинной очереди и решился заговорить со стоящим впереди пареньком примерно моего возраста. Тощий и нескладный, но довольно высокий, из-за чего казалось, словно руки и ноги у него двигаются как на шарнирах. Коричневые волосы, светло-карие глаза. В общем, ничем непримечательный парнишка, который явно еще и дико волновался, что выдавали его движения и взгляд.

– Привет, – улыбнулся ему. – Ты уже разобрался, как тут и что?

Паренек явно обрадовался, что можно переключиться на разговор, и широко улыбнулся в ответ:

– Ага. Нам сейчас дадут номерки, а потом будут вызывать по одному и проверять наши способности.