– О, похоже, представители темно-эльфийской делегации все-таки решили почтить нас своим присутствием! – раздался чуть саркастичный голос ректора. – Благодарю вас за оказанную честь.

– Простите за опоздание, – скучающим голосом, словно делал ему одолжение, проговорил красноволосый парень.

– Ну, что вы, ваше высочество, – явно деланно уважительным тоном отозвался Дигор Марлен, чем вызвал у меня симпатию. Ректор не спешил стелиться перед дроу только из-за того, что те имеют высокое положение. – Но буду благодарен, если поскорее займете свое место среди зрителей и позволите нам продолжить.

Принц только смерил лерра Марлена нечитаемым взглядом, но нарываться не стал. Остановился в переднем ряду, как и его спутники.

– Вообще, конечно, в этом году у нас очень интересный набор, – воскликнул ректор, обращаясь уже ко всем. – К тому, что в нашей Академии решила учиться принцесса светлых эльфов, мы уже за несколько лет привыкли. Кстати, ее высочество, видимо, не захотела сегодня почтить нас своим присутствием, – добавил он, окинув взглядом толпу. – Но думаю, вы будете иметь удовольствие увидеть ее дальше во время учебы. – Зато в этом году к нам поступили еще и представители королевских семей темных эльфов и оборотней. Принц Ланфер Миранар, еще раз мое почтение, – он суховато улыбнулся дроу, – и принц Никред Арсар. Вам двойная благодарность, что не позволяете себе опозданий. Это для будущего студента, определенно, является добродетелью.

Его взгляд устремился в сторону оборотней. Проследив за ним, я нахмурился, поняв, что он обращался к тому самому рыжему идиоту, который явно желал наложить лапу на Мелиссу Ордлин. То, что он еще и принц, определенно, не радовало. Рыжий чуть оскалился, обозначая улыбку, и небрежно кивнул. Дроу же явно был недоволен сравнением не в его пользу, и поджал губы. Синеволосая девушка шепнула ему что-то на ухо, и тот успокоился и вернул себе самообладание. Интересно, кто она? Похоже, несмотря на положение принца, именно синеволосая играет в их компании первую скрипку. Ну да ничего, со временем, думаю, мое любопытство будет удовлетворено.

Обратил еще внимание, что у других темных эльфов из их компании источник имел другую направленность: разных стихий. И почему мне кажется, что остальные тут лишь для массовки, помимо принца и синеволосой?

– Что ж, продолжим, – между тем переключил опять на себя мое внимание лерр Марлен. – Весьма кстати, что принц Ланфер подоспел к представлению именно этого преподавателя, который станет куратором группы темных магов. Мерл Джорай Илгер. Он же декан соответствующего факультета. Прошу любить и жаловать.

Мужчина, который выступил вперед, определенно, внушал уважение и даже опасение одним своим видом, что я отметил еще наотборе, когда он участвовал в комиссии. Теперь же принялся рассматривать его более внимательно. Явно бывший воин, причем принявший участие не в одной стычке. Уже не такой молодой, но по-прежнему сильный и подтянутый. Темноволосый. Со свинцово-серыми глазами, чуть прищуренными и глубоко посаженными. Когда он устремлял на кого-то взгляд, возникало впечатление, что у него не глаза, а два острых лезвия. Таких же смертоносных и холодных. Еще и на лице имелся заметный шрам над правым глазом, из-за чего казалось, что тот слегка скошен. С учетом местной целительской науки видеть такое было немного странно, о чем я задумался только сейчас.

Почему он не удалил себе шрам? Или считает, что настоящего мужчину они только красят? Особо следует отметить размер его источника. Он почти достигал моего нынешнего и был абсолютно черным. В истинном зрении это выглядело так, словно внутри мерла Илгера зияет огромная черная дыра. Жутковатое зрелище, если честно. Этого типа я, определенно, не хотел бы видеть в качестве врага. Даже принц слегка впечатлился, окидывая взглядом своего куратора. Едва заметно передернул плечами, когда глаза-лезвия уставились прямо на него. Да, этот спуску даже принцу не даст!

– Мерл Илгер – настоящий герой, – между тем, произнес ректор. – А также пример для подражания для многих из нас. По происхождению он простолюдин, но благодаря личным заслугам во время обороны приграничных территорий получил от короля титул мерла и земельное владение. А позже, когда отошел от активной воинской службы, я предложил ему место преподавателя в Академии. Думаю, у мерла Илгера найдется многое, чему он сможет вас научить. А также поделиться своим богатым опытом по тому, что происходит в приграничье и на мертвых пустошах.

После его слов я еще больше зауважал этого темного мага. И теперь понял, почему он так выглядит. Далеко не всегда простолюдин мог себе позволить обратиться к сильному целителю. Тем более когда дело происходит во время службы. Если он попадал в серьезные заварушки – а что-то мне подсказывало, что это так и есть – то там у целителей явно хватало работы и без косметических процедур. У них несколько иная задача – помочь раненым выжить. А вообще пример мерла Илгера и правда мог многих вдохновить. Среди студентов Академии было немало простолюдинов, которые учились за счет государства и должны были потом отрабатывать обучение именно в приграничье. То, что при этом можно еще и получить титул, почет и уважение, сравняться с аристократами – для многих из них отличный мотиватор.

– А вот еще одна наша местная героиня! – голос ректора стал более мягким, когда он посмотрел на уже знакомую мне по отбору целительницу. – Мерла Эйрия Линдс.

Старая дева благородных кровей робко шагнула вперед и явно засмущалась из-за всеобщего внимания.

– Один из наших преподавателей по целительской магии. А также замечательный человек. Прошу не обижать, – он грозно окинул взглядом студентов, многие из которых скептически уставились на женщину. – Ато будете иметь дело со мной!

Надо же! Не ожидал такой доброты от ректора. Он казался более циничным. Впрочем, его дальнейшие слова многое прояснили:

– Когда-то Эйрия была здесь студенткой, подающей большие надежды. Как и ее жених, который, в отличие от нее, учился за государственный счет и вынужден был сразу после окончания Академии уехать в приграничье. Там он и погиб уже в первые месяцы службы из-за того, что рядом не оказалось достаточно сильного целителя. Мерла Линдс в память о нем добровольно поехала в приграничье и провела там десять лет, помогая проходящим службу воинам. Самолично отправлялась с ними в опасные вылазки. Некоторых даже вытаскивала сама с поля боя, хотя, глядя на эту хрупкую женщину, в такое трудно поверить. Но могу вас заверить, что есть очень много тех, кто остались живы и здоровы именно благодаря ей. Так что я весьма горд тем, что Эйрия решила по окончанию своего добровольного контракта работать здесь преподавателем. И, поверьте, студентам-целителям, над которыми она возьмет кураторство, сильно повезло. Как наставник, Эйрия тоже весьма талантлива. В нынешнем году именно ей я поручаю группу наших новичков.

Бастиан, стоящий рядом со мной, радостно улыбнулся. Похоже, личность куратора пришлась ему по душе. Я же посмотрел на эту женщину совершенно другими глазами. Даже представить не мог, сколько силы и мужества скрывается у нее внутри. Не каждый мужик выдержит то, через что прошла она! И для себя решил, что, как и ректор, не позволю каким-то идиотам обижать ее. Если, конечно, стану такому свидетелем и получу шанс вмешаться.

Также из представленных преподавателей запомнился светлый эльф, который, как ни странно, вел в Академии «Воинскую подготовку». Стройный красавчик со светло-русыми волосами и аквамариновыми глазами, на представление которого многие студентки отреагировали весьма бурно. Отовсюду слышались томные вздохи и возгласы: «Какой же он лапочка!» Меня же больше поразило то, что я совершенно не ожидал, что в человеческой Академии будет преподавать чистокровный эльф. Еще и эйр. У эльфов, кстати, аристократы не делились на лерров, тирров и мерлов, а назывались одинаково – эйры. Конечно, они различались по степени влияния и богатства, но формально были равны. Так вот, чтобы эльфийский аристократ предпочел служить обычным преподавателем у людей – это как-то в голове не укладывалось. Ректор же еще и не стал никак это объяснять, что только добавило интриги. Думаю, не только я заинтересовался историей этого парня.