– Куда пойдем? – спросил Лоренс, когда мы вышли за ворота Академии.

Лошадь он, по моему совету, из конюшни забирать не стал. Благо, рядом с Академией находилось много заведений, куда можно было без труда добраться пешком.

– Мне советовали «Приют студента». Там кормят вкусно и относительно недорого, – отозвался я. – Конечно, если вы не предпочтете более дорогое заведение исключительно для аристократов. Слышал, наибольшим спросом среди них пользуется «Золотая лоза». Но нас с Бастианом туда, боюсь, не пустят.

– Да нет, «Приют студента» меня вполне устроит, – возразил лерр, а в его мыслях я успел прочесть, что с деньгами у него большой напряг.

Углубившись же дальше, вообще поразился. Он еще и поступил на государственную форму обучения, с обязательной отработкой после окончания. Похоже, даже такой высокий титул, как у него, не гарантирует безоблачной жизни! Углубляться дальше в его мысли я не стал. Как-то неловко было. Захочет – сам расскажет. Зато самое главное успел понять. Он и правда хороший парень. Честный, благородный, без излишнего высокомерия. Редкость среди аристократов. Так что буду рад, если удастся с ним подружиться. Тем более что по отношению к магам у аристократов не наблюдалось такого пренебрежительного отношения, как к обычным простолюдинам. Если еще и маг сильный, то порой его расположения даже искали. Такой союзник дорогого стоит с учетом того, что между аристократами не раз происходили стычки.

В таверне «Приют студента», которой заведовал приветливый толстячок Михаэль Деру, сегодня было на редкость многолюдно. Впрочем, неудивительно. Как раз начался самый сезон, когда его заведение было наиболее востребовано.

Мы остановились, оглядывая шумный зал.

– Похоже, для нас тут места нет, – хмыкнул лерр.

– Я бы не был столь категоричен, – усмехнулся я. – Подождите меня здесь.

С этими словами решительно зашагал к стойке, за которой стоял Михаэль.

– Приветствую, – дружелюбно сказал. – Вижу, господин Деру, у вас сегодня весьма удачный день!

– Это да, господин Нерт, – просиял ответной улыбкой мужчина. – А вы по поводу продления своего объявления?

Он кивнул в сторону стены, на которой висело одно из моих объявлений с рыжей красоткой, призывно улыбающейся потенциальным покупателям. За то, чтобы оно так и продолжало висеть тут, я каждую неделю платил Михаэлю по серебряной монете.

– Это само собой, – кивнул я. – Кроме того, хотел бы попросить вас разместить рядом с ним еще одно. Мне в лавку нужны будут маги для подзарядки артефактов. Но об этом позже можно договориться. Я завтра занесу все необходимое. Сегодня я тут просто чтобы посидеть с друзьями и отметить удачное поступление в Академию.

– О, какая замечательная новость! – обрадовался за меня трактирщик. – Поздравляю вас, господин Нерт!

– Благодарю. Кстати, помнится, вы брали у меня «Бодрящий эликсир». Остались ли довольны?

– Еще как! – расплылся в совсем уж широченной улыбке толстячок. – Хотя моя Бетти, думаю, осталась еще более довольной, – заговорщицки подмигнул он.

Я невольно вспомнил его жену – женщину необъятных размеров, по сравнению с которой сам Михаэль строен, аки кипарис – и мысленно хмыкнул. М-да, лучше не представлять, как именно подействовал на них эликсир! Намекнул же я на это просто потому, что сделал трактирщику хорошую скидку при продаже. Надеялся, что он, в свою очередь, тоже захочет оказать мне услугу.

– Рад за вас, – подмигнул ему. – Заходите почаще. Вам всегда будет хорошая скидка. А нам вот, к сожалению, судя по всему, придется искать какое-то другое заведение, – огорченно вздохнул. – У вас все места заняты.

– Ну что вы! – всплеснул руками Михаэль. – Для важных гостей у меня всегда найдется место. Пара столов специально выделена для особых клиентов. Правда, сейчас за ними тоже сидят, но я сразу предупреждал, что если появится кто-то важный, столики придется освободить.

Он кинулся к одному из столов возле правой стены и что-то начал говорить парню и девушке, сидящим за ним. Довольными они, конечно, не выглядели, но все же кивнули и стали быстро доедать то, что стояло перед ними. Михаэль же вернулся ко мне и с лучезарной улыбкой объявил:

– Через пять минут тот столик будет в вашем полном распоряжении. Может, пока сделаете заказ, чтобы не пришлось дольше ждать?

Я поблагодарил хозяина и жестом подозвал к себе Лоренса и Бастиана. Подумав, мы заказали жареную кабанятину, рыбу, овощи, сыр и три бутылки вина. Если будет мало, потом еще добавим. Хозяин даже пообещал сделать нам скидку.

– Как тебе это удалось? – спросил лерр, когда мы уселись за столик для важных клиентов.

По дороге сюда мы с Бастианом убедили его обращаться к нам запросто. Он, кстати, тоже не стал выпендриваться и предложил то же самое. Сказал, что раз в Академии сословные различия стараются нивелировать, он будет только рад обойтись без излишних церемоний.

– Да пустяки! – улыбнулся я. – Просто у нас с господином Деру в какой-то степени взаимовыгодное сотрудничество.

– Ага, я вижу! – хохотнул Бастиан, указывая на мое объявление, висящее на почетном месте.

Лерр с удивлением посмотрел туда и вскинул брови.

– Это что такое?

– Реклама моей лавки, – хмыкнул я.

– Что? – слово было Лоренсу незнакомо, поэтому он выразил еще большее недоумение.

– Объявление о том, что именно предлагает моя лавка, – пояснил я.

Зрение у лерра явно было хорошее, потому что даже со своего места он умудрился прочесть, что там написано. После чего с задумчивым видом уставился на меня.

– А ведь отличная идея! Никогда о таком подходе к делу не слышал.

– Еще какая отличная! Другие артефакторы желчью плюются, как только речь заходит об Аллине. О его лавке почти весь город говорит, – вместо меня отозвался Бастиан.

Причем сделал это с таким гордым видом, словно сам приложил руку к развитию моего дела. А я вдруг понял, что после того, что сделал для него, этот парень и правда начал считать меня другом. Приятно, что ни говори.

– Кстати, – осторожно сказал я. – Уже и Бастиану предлагал это. Из-за учебы я не смогу справляться с зарядкой накопителей в одиночку. Поэтому буду искать тех, кто согласится делать это за определенный процент. Понимаю, что предлагать подобное лерру, наверное, верх наглости. Но если тебе понадобится лишний золотой, добро пожаловать.

– Да нет, чего обижаться-то? – криво усмехнулся Лоренс. – А твоим предложением я, вполне возможно, воспользуюсь. Лишний золотой даже леррам не помешает. Так что спасибо за предложение.

Тут принесли наш заказ и мы с энтузиазмом принялись за еду и выпивку. Постепенно остатки скованности уходили, и мы держались все более естественно. Бастиан начал и Лоренсу рассказывать свою историю, когда тот спросил, с чего к нему вообще докопались те три идиота. Видно было, что целителю неловко говорить о том, кем является его отец. Он явно опасался, что после этого лерр станет относиться к нему куда прохладнее. Но зря. Лоренс лишь философски сказал:

– Семью не выбирают. А дальше все будет зависеть от того, как ты сам себя проявишь.

– Мне кажется, или мысли о семье тебе не слишком приятны? – решился задать я осторожный вопрос. – Если лезу не в свое дело, можешь не отвечать.

– Да нет, скрывать тут особо нечего. Я младший в семье из четырех детей. Так уж получилось, что отец скоропостижно скончался во время вооруженной стычки с соседом. Главой рода стал мой старший брат. Он почему-то решил, что я буду оспаривать его право на власть или строить каверзы. Поэтому дал понять, что дальнейшему моему присутствию в замке не рады.

– А остальным вашим родичам он тоже так сказал? – удивился я.

– О, нет. Наши сестры только и думают, как бы поудачнее выйти замуж. Так что их он в расчет не принимал. Только меня.

– Понятно, – с сочувствием проговорил я.

– Так что мне выделили в качестве наследства пятьсот золотых, экипировку и лошадь. И на этом все.