– Теодор мне сказал, что ко мне пришел какой-то аристократ по важному делу. Но я вижу, что он ошибся. Удивлен, как вам хватило наглости еще и за аристократа себя выдавать!

– Ну, во-первых, я даже не представлялся вашему слуге, – хмыкнул я, устраиваясь без разрешения в кресле напротив стола. – Почему он принял меня за аристократа, понятия не имею. Впрочем… – я демонстративно вытащил из потайного кармана куртки королевский перстень и надел на палец.

Вот теперь глазам Дигора Бара точно грозила участь окончательно покинуть место своего обиталища. Судорожно хватая ртом воздух, он смотрел на перстень, будто загипнотизированный.

– Вы… я не понимаю… кто вы? – наконец, отмер тот, переводя взгляд с моей руки на лицо.

– Не имеет значения, – я постарался придать улыбке оскал голодной акулы. – А вот значение имеет другое – ваша попытка отправить меня на тот свет.

– О чем вы говорите?! – попытался разыграть оскорбленную добродетель артефактор.

– Не притворяйтесь, господин Бар. Не будь на вас сейчас браслета от ментальной защиты, я бы с легкостью прочел ваши мысли. И подтвердил свои слова какими-нибудь деталями из вашей головы. Так же, как я это сделал при допросе одного из бандитов, которых вы наняли меня убить. Впрочем, это вполне еще можно сделать. Не желаете отправиться в городскую управу, где с вами будут иметь дело уже королевские дознаватели? Думаю, среди них ментальные маги тоже найдутся. А от браслета вас к тому времени уже избавят.

– Не нужно! – поспешно воскликнул артефактор. К его чести, дальше отпираться или пытаться выкручиваться он не стал. – Насколько я понимаю, если бы вы были заинтересованы в моем аресте, то не пришли бы сюда один. А значит, не хотите предавать дело огласке.

– Вы правы. Не хочу, чтобы мои дела оказались под угрозой из-за необходимости раскрыть себя, – туманно проговорил.

Прекрасно понимал, что обычно люди отлично додумывают недосказанное сами. Притом в нужную мне сторону. Не сомневаюсь, что, как и многие до него, Дигор Бар решит, что я выполняю какое-то тайное задание короля. И именно поэтому вынужден скрывать свою настоящую личность.

– Простите, – вполне искренне сказал он. – Если бы я знал, кто вы на самом деле, то никогда бы не посмел предпринимать ничего подобного. Я считал вас всего лишь обычным выскочкой-простолюдином, решившим нагло урвать чужой кусок.

– Чужой кусок? – иронично переспросил. – Да неужели? Что же такое чужое, а конкретно, ваше, я забрал?

Артефактор немного смутился, но все же ответил:

– Из-за того, что вы решили вести дела именно так, многие уважаемые люди города пострадали. Лишились значительной части клиентов.

– То есть вместо того, чтобы ввязаться в честную конкурентную борьбу, вы решили просто убить меня? – я приподнял брови. – И часто вы так действуете?

– Снова приношу вам свои извинения, – глухо произнес Дигор Бар.

Хотя не сомневаюсь, что не будь на мне королевского перстня, даже доли раскаяния бы не почувствовал.

– Я бы мог компенсировать вам доставленные неудобства, если вы позволите, – осторожно предложил он. – И очень бы хотел, чтобы мы забыли об этом досадном инциденте.

Я насмешливо уставился на него.

– И во сколько же вы оцениваете, как там сказали, доставленные неудобства?

– Тысячи золотых будет достаточно, ваша милость?

– Попросил бы вас обходиться без титулов, – произнес я, многозначительно подмигивая.

– Понял, господин Нерт, – он тоже подмигнул. – Так как вам предложенная сумма?

Я сделал вид, что задумался.

– Полагаю, за вдвое большие деньги я бы окончательно забыл обо всех наших разногласиях.

Дигор Бар отчетливо скрипнул зубами, но все же вымученно улыбнулся.

– Я согласен, господин Нерт. Выпишу вам вексель на эту сумму.

– Отлично, – я широко улыбнулся. – И надеюсь, вы сумеете убедить ваших сообщников тоже оставить всякие мысли вредить мне. Иначе, боюсь, отвечать за них будете вы, как главный зачинщик.

– Разумеется, – глухо проговорил Дигор Бар. – Я все устрою.

– Только не нужно говорить им того, о чем они не должны знать, – я красноречиво покосился на перстень. – И сами держите это в тайне, если не хотите неприятностей. Утечка информации в этом вопросе крайне нежелательна. Надеюсь, мне не придется ставить вам ментальный блок или стирать память? А то мало ли. У меня все же в подобных делах не так еще много опыта.

– Я понял, – чуть побледнев, сказал артефактор.

К счастью, он не видящий, так что без специального артефакта не может увидеть мой магический потенциал. Иначе бы мог и усомниться в том, что я на подобное способен. Но, как я и надеялся, ментальных магов он боялся почти так же, как и Стив. Вернее, знал, как человек, прошедший обучение в Академии, что может сотворить неопытный, но сильный менталист с чужими мозгами. А меня он, судя по всему, за такого и принял.

– Рад, что нам удалось прийти к согласию, – я деланно добродушно улыбнулся. – А теперь давайте ваш вексель, и я, пожалуй, пойду. Завтра у меня, думаю, как и у вас, будет много работы. Хотелось бы хоть немного поспать.

Уже через пять минут я покинул дом Дигора Бара, с трудом стараясь сдержать торжествующую улыбку. Все получилось даже лучше, чем я надеялся! Еще и деньжат удалось стрясти! Можно сказать, мой неудавшийся убийца оплатил мне целый год обучения в Академии. Уже через три дня эти денежки мне точно пригодятся.

Пришел домой усталый, как собака, с одним лишь желанием – поскорее лечь в постель. Не успел положить голову на подушку, как моментально вырубился.

Показалось, что прошла всего минута, когда в дверь начали стучать. Черт их всех раздери! Отчаянно зевая и растирая не желающие нормально открываться глаза, потащился к двери. За ней стоял до раздражения бодрый, улыбающийся Сердон, чье настроение резко контрастировало с моим. Когда не высплюсь, я бываю очень злым.

– Доброе утро, господин Аллин! – жизнерадостно поздоровался он.

– Ну, насчет доброго я бы поспорил, – проворчал я. – Ты чего это самолично решил меня разбудить?

– Хотел напомнить, что сегодня у нас с Риной выходной. Вы разрешили отсутствовать весь день. Надеюсь, ничего не поменялось? – он вопросительно изогнул бровь.

Как же не вовремя! Я даже не успел рассказать друзьям о том, что произошло. Уже не говоря о том, что после ночных приключений чувствовал себя не слишком хорошо. Но испортить сейчас планы Рины и Сердона, которые и так все последние недели работали без выходных, было бы с моей стороны форменным свинством. Тем более что они, насколько я знаю, собирались сегодня еще и в храм Творца заскочить и договориться о брачной церемонии. Потом Орвин планировал устроить Рине романтическую прогулку по городу и роскошный ужин в приличном заведении. На ночь даже снял номер в дорогой гостинице. И девушка это абсолютно заслужила! Постоянная работа без продыху уже сказывалась и на внешнем облике. На когда-то пухленьком личике теперь одни глаза остались прежними. Да и то под ними залегли глубокие тени.

– Нет, ничего не поменялось, – одарил я Сердона успокаивающей улыбкой. – Мы с Мэри и Брианом справимся. Хорошо вам провести выходной!

Орвин облегченно выдохнул и поспешил смыться с моих глаз, пока я не передумал.

Я с тоской посмотрел на кровать и понял, что ни одной лишней минуты сна мне больше не светит. Нужно наскоро позавтракать и готовить лавку к открытию. Зарядкой накопителей и «Бодрящих эликсиров» придется заняться в перерывах между приемом посетителей и ночью. Но хорошо хоть Мэри будет помогать!

К полудню я уже готов был прибить эту самую Мэри. Настолько бестолковой девицы еще не встречал! И как только Рина ее терпела все это время? За что бы ни взялась, почти ничего не могла сделать, чтобы предварительно не спросить у меня, как и что. По малейшему пустяку отвлекала, отчего я, вынужденный отрываться от более важных дел, уже начал откровенно беситься.