Так я мысленно себя подбадривал, в очередной раз со вздохом пододвигая к себе шкатулку с новым заказом. Кстати, еще одно наше новшество! Чтобы не запутаться, заказы по каждому клиенту мы оформляли таким образом. Клали в небольшую шкатулочку его накопители и внутрь помещали карточку с именем. Так и не перепутаем ничего, и будем вести строгий учет. С тоской посмотрел на количество оставшихся на столе шкатулок, которые, казалось, были нескончаемыми. Похоже, я был излишне оптимистичен, когда считал, что за полдня управлюсь.

Раздавшийся от двери бархатный женский голос заставил чуть ли не подпрыгнуть на месте от неожиданности. Настолько погрузился в работу и свои невеселые мысли, что не заметил, как мое уединение потревожили.

– Мне говорили, что вы красавчик. Но чтобы настолько! Прямо залюбуешься!

С недоумением поднял голову и посмотрел на незваную гостью. Не слишком высокая, скорее даже, миниатюрная, как точеная статуэтка. Лет тридцати или чуть постарше на вид. Лицо очень интересное и немного экзотичное. Некоторое время пытался понять, что же именно мне кажется экзотичным. Потом пришел к выводу, что скулы. Если само лицо, разрез глаз и черты были вполне европейские, то вот скулы выдавали, что в предках у этой женщины затесались азиаты. Впрочем, родство с ними казалось весьма отдаленным. Большие темно-карие глаза с длинными ресницами, маленький носик и пухлые губки. Волосы цвета воронова крыла, собранные в элегантную прическу. Платье с фасоном на грани приличий темно-красного цвета.

Уже одно то, что посетительница была очень привлекательной, меня насторожило. Ну не везет мне с подобными представительницами прекрасного пола! Что в том мире, что в этом. Так что смотрел я на нее чуть хмурясь, подспудно ожидая подвоха. И ведь как прошла через Орвина? Он вряд ли пропустил бы кого-то постороннего в жилые помещения.

Переключился на истинное зрение и еще больше напрягся. Визитерша еще и менталист! Дар, конечно, средненький, но и этого вполне достаточно, чтобы запудрить мозги тем, кто не защищен от ментальной магии. Банальный отвод глаз не требует больших затрат ментальной энергии, чтобы замылить глаза паре человек. Очевидно, именно это и проделалось с Орвином и Риной. Когда будем получать стабильный и регулярный доход, надо будет приобрести артефакты соответствующей направленности для моих работников. Не хочу, чтобы подобные личности имели возможность повлиять на них!

– С кем имею честь, сударыня? – сухо спросил, и не думая расшаркиваться перед ней и вставать из-за стола.

Общение с Иженой Квейлад и Мелиссой Ордлин не прошло для меня даром. Теперь трижды подумаю, прежде чем подпускать близко таких особ. А что-то мне подсказывало, что это того же поля ягодка. По крайней мере, по характеру. Достаточно посмотреть, как она держалась и смотрела. Сразу видно – та еще покорительница мужских сердец!

– Фи, какой вы грубиян, Аллин Нерт! – усмехнулась она. – Даже не поблагодарите за комплимент и не предложите даме сесть.

– Сожалею, но я слишком занят, чтобы тратить время на лишние расшаркивания. К тому же о своем визите вы не предупредили. И кто вы такая, я понятия не имею. Хотелось бы также знать, как вы прошли через моих людей?

– Да, слова о ваших хороших манерах были, по всей видимости, сильно преувеличены, – фыркнула она. – А ведь Николас Фурне так вас расхваливал!

Кажется, начинаю догадываться… Вот только то, о чем я подумал, не внушало оптимизма. Очень надеюсь, что ошибаюсь!

– Повторю свой вопрос, сударыня, кто вы такая? И что вас сюда привело?

– Вы всегда таким образом общаетесь с деловыми партнерами? – с деланным возмущением откликнулась она. То, что оно фальшивое, было видно по сверкающим озорными искорками глазам.

Черт! Похоже, мои худшие подозрения оправдались.

– Только не говорите, что вы и есть загадочный «Д.Р.», с которым я подписал договор.

– Диана Рейнт, – подтвердила мои слова женщина. – Будем знакомы. А теперь, надеюсь, вы позволите мне присесть?

Я обреченно махнул рукой. Сам виноват! Договор подписывать меня никто не заставлял. Теперь придется вести дела именно с этой особой. Вот только радости я от этого никакой не испытывал.

Диана грациозно устроилась в кресле для посетителей, откуда с явным интересом принялась меня рассматривать.

– Вы всегда так нелюбезны с гостями, Аллин?

– Во-первых, обращаться ко мне по имени я разрешения не давал, – сухо сказал. Надо сразу ставить ее на место, иначе на голову попытается залезть. Это и к гадалке не ходи! – Во-вторых, с незваными гостями не всегда хочется быть любезным. Да и, как уже сказал, я сильно занят. А вы мне помешали.

– Вижу, вы и правда заняты, – она красноречиво обвела взглядом шкатулки, которыми был заставлен стол. – Но отдыхать тоже нужно. А вы уже почти пропустили обед. Поэтому предлагаю отправиться в ближайшую харчевню и уже там поговорить о делах.

– А есть о чем? – я подозрительно прищурился. – По условиям договора, насколько помню, вы не должны в них вмешиваться.

– Так разве я вмешиваюсь? – она очаровательно наморщила лобик. – Просто хочу познакомиться с новым деловым партнером получше. Я считаю, что при личной встрече это делать намного удобнее. И, кстати, поздравляю вас с грандиозным успехом, господин Нерт! – она сделала явный акцент на обращении, давая понять, что принимает мое желание держать дистанцию. – Вижу, что я все же не ошиблась, когда решила сделать ставку именно на вас.

Я заколебался, недоверчиво поглядывая на нее. Общаться с этой женщиной у меня не было ни малейшего желания, но я понимал, что без этого вряд ли пойму, что у нее на уме. Зачем понадобилась вся эта секретность и что Диане Рейнт на самом деле от меня нужно. Да и отвлечься и правда не помешает. Я уже скоро взвою в этом кабинете!

– Благодарю за поздравление, – натянуто улыбнулся. – Что ж, я не против обсудить все за обедом. И очень надеюсь, что вы все-таки расскажете, почему на самом деле сделали ставку именно на меня.

– Если не будете таким чопорно-неприступным, то расскажу, – поддразнила она меня, но тут же посерьезнела. – Не беспокойтесь, господин Нерт, я вам не враг. И зря вы ожидаете от меня какого-то подвоха.

Я лихорадочно проверил свою защиту, которую поставил, едва понял, что общаюсь с менталистом. Все на месте. Мои эмоции или мысли она точно не могла прочитать. Неужели меня легко можно просчитать и так? Печально подобное осознавать!

– Поживем-увидим, – пробормотал я.

Когда мы спустились по лестнице на первый этаж, Орвин с удивлением уставился на мою спутницу. Похоже, я был прав. Диана Рейнт ему отвела глаза, чтобы пробраться ко мне и застать врасплох. Решила с помощью эффекта неожиданности навязать мне свои правила игры. И что самое противное, у нее это даже в какой-то мере получилось. К тому, что моим партнером окажется женщина, я оказался не готов. Это слегка выбило из колеи. Если честно, представлял какого-то криминального авторитета, решившего заняться и законным бизнесом. Начать с партнерства, а потом попытаться отжать у меня лавку, чего я, естественно, допускать не собирался, и уже обдумывал варианты, как с помощью королевского перстня использовать свои возможности по максимуму. От этой же особы не знал, чего и ожидать.

Поймал вопросительный взгляд Рины из-за прилавка. Бегло оценив обстановку, с удовольствием отметил, что клиентов хватает. Пусть и не столько, как в первый день, но все равно в лавке было живенько. Успокаивающе улыбнулся девушке, показывая, что все в порядке. Потом обратился к Орвину:

– Познакомься с последним владельцем этого дома и нашим деловым партнером – Дианой Рейнт. А это мой начальник охраны – Орвин Сердон, – представил я обоих друг другу.

Орвин приосанился, когда я его так назвал. Диана же испортила весь эффект, задав невинный вопрос:

– Какая замечательная должность у вас! Скажите, а много людей у вас в подчинении? – она захлопала ресничками.

Вот ведь стерва! Наверняка уже успела разузнать, что, помимо Орвина с Риной и Греты, у меня никого в услужении нет. Сердон ее вопросу тоже не обрадовался и хмуро стиснул зубы.