Девушка, замотанная в полотенце, неспешно вытирала волосы, но, едва заметив, как рулевой и баталер обнимают капитана, тут же подбежала и оттянула обоих от полукровки.

— Вы чего тут устроили?

— Просто небольшая демонстрация лояльности. — Рассмеялся Ранма.

— Лея, так что с дырой? — Повторила свой вопрос механик.

— Какой дырой? — Удивилась эльфийка.

Вайлет проводила всех к шкафу. Рядом с раскрытым предметом мебели лежал кусок пластика, который играл роль задней стенки. В стене, за вещами, находился тоннель, выбитый в стене, едва освещенный мерцающими диодами.

— Сперва я подумала, что это просто проводка, не обратила внимания на то, что за шкафом течет ток. — Сказала девушка. — Но когда после душа я хотела переодеться и меня обдул сквозняк, то я поняла, что дело тут нечисто.

— Убийца. — Затрясся Синдзи. — Он приходил еще раз.

— Нас могли задушить! — Эльфийка села в угол и обхватила руками колени.

— А ну отставить панику! — Скомандовал Капитан. — Син, Лея. Возвращайтесь на корабль, возьмите с собой Ольгерда. Там вы будете в безопасности.

— Хорошо. — Кивнула эльфийка.

— Погоди, капитан, ты что, полезешь туда? Один? — Запаниковал рулевой.

— Дыра не такая уж и маленькая. — Отозвалась Вайлет. — Жаль конечно, что я уже успела помыться, но если наш славный и храбрый капитан идет, то я с ним. Нужно же кому-то прикрыть его исцарапанную спину.

Ранма легонько толкнул девушку, дав понять, что подколка сработала.

— Тогда идем немедля. — Сказал Ранма, полезая в тоннель

— Вперед, о капитан, мой капитан, веди! — Рассмеялась девушка.

— Удачи вам! — Крикнул им вслед Синдзи.

Паренек уже было развернулся уходить, по почувствовал, что наступил на что-то хрустящее. Он вытащил странный предмет из подошвы берца и принялся разглядывать.

— Чешуйка? — Удивился рулевой. — Откуда здесь чешуйка?

— Идиот!

— Но принц, я доставил вам поверженного врага, как вы и желали. Специально узнал куда они заселились и прошел по прокопанным нами тоннелям.

Ящер схватил своего подчиненного за шею, сдавливая трахею.

— Мой отец послал меня за тем, чтобы я вернул рабов живыми. — Прошипел он, продолжая сжимать глотку рептилоида. — Ты же принес мне кучу изрубленного мяса. Что непонятного было в его приказе?

Принц отбросил подчиненного рептилоида в сторону, прямо в груду мяса и уселся на импровизированный трон из кучи металла и обломков, наспех собранный специально для него.

— Грунт, это твоей идеей было остаться на острове Источника и собирать слухи о наших беглецах. И что мы получили? Уже несколько недель сидим здесь без дела и прячемся от этих мерзких кровососов. Я — наследный принц, вынужден прятаться в пещерах, как крыса. Сама эта ситуация — уже оскорбительна для меня.

— Но мой принц. — Подполз к нему ящер. — Я не только нашел наших беглецов. Я так же послал одного шпиона, чтобы он нашел их корабль. Мы можем захватить его. Шпион прибудет с минуты на минуту.

Словно в подтверждение его слов из лужи лавы, посреди пещеры, всплыл еще один рептилоид в богато украшенной преторианской броне.

— Говори. — Повелел ящер на троне.

— Мой принц, Грунт был прав, корабль, украденный с острова действительно стоит в гавани. И на нем лишь один пират.

— Значит остальные покинули его. — Сделал умозаключение принц. — Тем проще будет нам.

Он вскочил с трона и приказал половине преторианцев следовать за ним.

— Мы захватим эту посудину. — Он посмотрел на подчиненного, продолжавшего ползать в ногах у принца. — Грунт, ты должен охранять это место до того, как я вернусь.

— Вы несомненно одолеете этих мерзких пиратов. — Ответил ему ящер.

Принц лишь молча нырнул в раскаленную лаву, и еще шестеро преторианцев за ним вслед.

***

Сальватори, Крид и Элис спустились в помещение, где функционировал водяной чип. Само устройство представляло собой нагромождение пластин и стержней, оплетенных проводами, от которых во все стороны расходились трубы для откачки жидкости. В помещении было довольно жарко, но ни ИИ, ни старпом не испытывали дискомфорта, в отличии от нежити-вампира, который чувствовал себя неуютно, ощущая, как кровь расширяется в сосудах и начинает испарятся из его тела. Стрелок принялся обшаривать все помещение, елозя ухом по стенкам и вглядываясь в малейшие щели. ИИ в это время изучала устройство машины.

— Зачем он ерзает вдоль стен? — Задал вопрос вампир.

— Он слушает. — Ответила ИИ, продолжая сканировать и записывать данные об устройстве, втайне от всех.

На всякий случай.

— Он из благословленных кровью? — Удивился кровосос.

— Что, прости?

— Некоторые из нас, — он поправился, — из них, из аристократов, обладают выдающимися способностями.

— В таком случае ты прав. — Подтвердила его догадки Элис. — Крид — супергерой.

— Суперзрение и суперслух. — Отозвался стрелок, явно слышавший весь их разговор.

— Удивительно.

— Я что-то нашел, звездочка! — Известил он.

Вампир и ИИ подошли к Криду. Тот упер руки в бока и горделиво задрал голову, явно довольный собой.

— Что-то разузнали? — Спросил вампир.

— Верно, Сальватори. — Он указал на небольшую щель в стене. — Видишь?

— Если честно, то не понимаю, о чем речь.

Крид тяжело вздохнул.

— Щель. За ней слышатся разговоры. Там что-то есть? Какие-то служебные помещения?

Вампир развернул голокарту на наруче.

— Ничего. Там не должно ничего быть!

— Вот и первая зацепка в деле, Сальватори.

Крид вытащил один из пистолетов и зарядил оранжевый патрон. После чего направил ствол прямо в щель и спустил курок. Послышался глухой взрыв. Часть стены опала, едва не погребя за собой стрелка, который ловко увернулся от завалов.

— Надо бы попросить Вайлет доработать термические патроны. — Сказал он, отряхиваясь от пыли.

Перед троицей предстал тоннель в три метра диаметром, уходящий глубоко во тьму. Крид ступил в него, Элис, с горящими зеленым светом глазами, последовала за ним.

— Вы куда? — Спросил вампир.

— Как это куда? — Удивился пират. — Проверить, что на другой стороне. Не то, чтобы я прямо горел желанием туда идти, но ты же за это нам платишь. — Вздохнул он.

— Но там же темно, хоть глаз выколи.

Крид и Элис переглянулись. Ни один из них не испытывал проблем со зрением в темноте.

— Разве вампиры не видят во тьме? — Удивился стрелок.

— Это все слухи, которые распространяют СМИ. — Фыркнул Сальватори. — По крайней мере я не вижу.

Элис спроецировала в своей руке шар синего света.

— Не перенапрягайся, звезда.

— Не переживай за меня, органик. — Усмехнулась Элис. — Уж на небольшой фонарик моего преобразователя фотонов хватит.

— И мне идти с вами? — У кровососа затряслись поджилки.

— Естественно, Сальватори. — Ответил Крид. — Ты же не поверишь на слово пиратам, даже если они выполнят работу.

Вампир вскинул руками и поплелся вслед за стрелком и андроидом в неизвестность. Какое-то время они шли в кромешной тьме и тишине, осторожно ступая по каменному полу, изрытому огромными когтями.

— Что же это может быть?

— Есть у меня одно предположение, Сальватори. — Ответил Крид. — Но тебе оно не понравится. Я успел насмотреться на раны от таких же когтей.

Стрелок внезапно остановился, подняв кулак и давая команду замереть остальным.

— Ты это слышала, звезда?

— Нет. — Твои уши мощнее моих систем обнаружения.

Раздался треск пламени.

— Вперед, звезда, Сальватори! — Скомандовал Крид. — Я узнаю этот звук!

***

Вайлет и Ранма шли по все расширяющемуся тоннелю. Через какое-то время подсветка диодами пропала и полукровке пришлось зажечь в руке биотический свет. Вайлет шла рядом, освещая путь экраном голонаруча.

— Давненько у нас не было совместных приключений капитан. — Довольно подметила девушка.