Пройдя небольшой задний двор (что было редкостью в плотной Рязанской застройке), сквозь груды металла и рудных камней, не обращая внимания на нависшие дома по соседству и грохочущую ветку монорельса высоко над головой, парнишка остановился у небольшого надгробия из бетона. На камне люминесцентной краской было нанесено имя «Айод Васар», без указания дат жизни или деяний.

— Привет пап. — Присел к надгробию парнишка. — Как сам? У нас все относительно неплохо, Крид с дедушкой опять поцапались сегодня. Да, снова из-за воды. Я-то знаю, что он свою шевелюру моет, потому что их потом зачесать легче, девчонки без ума от этого, как он говорит.

Он вздохнул, собираясь с мыслями, и продолжил.

— А еще мне сегодня снова снилась мама. Странно, я ведь почти ничего не помню о ней, кроме момента, когда она улетела. Вайлет в свое время говорила, что это триггер, переживание, которое влияет на личность. Интересно где она? Уже года 4 не виделись.

Ранма рассмеялся.

— Ох, не поверишь, что у меня тут в памяти всплыло, пап! Ты тогда еще живой был, помнишь, как мы пытались твой меч умыкнуть? Знатно нам тогда досталось, правда ее отец как-то странно себя вел, даже не заступился за дочь. Видимо у них своя методика воспитания. Я скучаю по ней, жалко что она сбежала после твоих похорон.

Он стряхнул пыль с бетона и подправил надпись кисточкой.

— Что еще рассказать? Работы у нас немного, но дедушка всегда следит, чтобы мы при деле были, пару раз даже имитировал, как у него спину прихватило, чтобы я заготовку за него закончил. Знатно я тогда напортачил, с тех пор ковку он мне не доверяет, но и спина у него резко прошла, я как знал, что он — симулянт.

— РАААНМААА!!! КЛИЕНТА ПРОВОДИ В КУЗНЮ!!! — Послышался крик Крида.

— Кого ж так рано занесло? — Удивился полукровка. — Вот еще, хотел тебя предупредить, пап. Я найду маму, как ты просил. Не переживай. Все, побежал, пора зарабатывать деньги, билет на лифт сам себя не купит. Пока!

***

В лавке, помещение которой и было первым этажом дома, стоял мужчина. Кожаный синий китель, с аксельбантами и золотыми погонами, максимально подчеркивал его горделивую осанку. Острый взгляд медленно скользил по стендам с оружием. Каждое движение правого глаза он подчеркивал шевелением густых усов щеточкой. Второй был скрыт под повязкой. Когда Ранма зашел за прилавок и встал рядом с сидящем на стуле Кридом, незнакомцу пришлось наклонится, чтобы посмотреть юноше в лицо — так велика была разница в росте.

— А ты не похож на Магни. — Улыбнулся во все 32 зуба посетитель. — Есть в тебе что-то, что роднит тебя с грызуном парень. Может дело в глазах? Алые, как у крысы. Нечасто такие встретишь у вашего племени. Мне нравятся. Из тебя выйдет толк. Как тебя зовут?

— Ранма Васар, сэр. — Сглотнув, ответил паренек.

— Я запомню это имя. — Отчетливо произнес незнакомец.

— Если вы не выбрали что-то на стендах, то извольте пройти за мной в кузню, сэр. — Продолжил полугном.

Чудики вроде него частенько заходили в лавку, эксцентричное поведение не было редкостью, но в основном это были каперы. РТК бывали здесь намного реже.

— Веди, Ранма. — Довольно сказал он.

— Прошу меня простить, уважаемый сударь, но вынужден просить оставить оружие за прилавком. Корпоративная этика знаете ли, кузнец не терпит чужое оружие в своем доме. — Крид начал произносить эту фразу в дежурном тоне, но договорил уже с комком у горла — так жуток был взгляд незнакомца.

Неожиданно он сменился в лице, озарив всех искренней улыбкой и нежным взором.

— Да-да, конечно, я оставлю оружие. Где бы мы все сейчас были, не соблюдай никто правил. — С этими словами незнакомец распахнул китель и извлек из ножен два клинка, после чего положил их на прилавок.

— Пиломечи?! Это же такая редкость, мне страшно предположить, какие технологии использовались при создании этого оружия. Вы точно не ошиблись магазином, сэр? Наша кузня неспособна выдать что-то, хотя бы близко похожее по качеству. — Сказал полугном.

— Ох как разошелся, юнец. — Хлопнул в ладоши РТКшник. — Сразу видно настоящего фаната фехтования — Он снова наклонился и установил зрительный контакт. — Да, все верно, горят алым, как у крысы.

— Простите? — Переспросил Ранма.

— Глаза. — Ответил он на вопрос. — Горят алым. Как у крыс-альбиносов. Этих зверьков обычно используют, чтобы проверять на них различные препараты. Большинство не срабатывает, и зверек гибнет. Но те, кому везет — выживают и становятся намного сильнее собратьев.

— Очень…интересная история, спасибо. Так вам точно нужны наши услуги? Оружие у вас явно получше того, что может изготовить мой дед.

— Не переживай, я здесь не за этим, мне нужно переговорить с твоим предком. Обкашлять давний вопросик. — Он довольно усмехнулся собственной шутке.

— В таком случае пройдемте за мной.

***

Кузнечные меха уже распалили пламя, когда Ранма со спутником спустились в мастерскую. Если ловкому юноше, который знал здесь каждый молоток не составило труда пройти к деду, то незнакомец то и дело натыкался на всякий мусор и куски металла, под конец, едва не наступив в ведро с гвоздями.

— Дед! У нас клиент. Говорит, что хочет обсудить с тобой одно дело. — Позвал его Ранма, указывая на гостя.

— Привет Кузнец. Смотрю дела у тебя идут отлично. — Спокойно произнес незнакомец.

Гном, наблюдавший за пламенем даже не повернулся.

— Я больше не один из трех. Не было причин сюда приходить.

— Отчего же, я не могу повидать коллегу по работе? Да чего уж там говорить — старого друга.

— У тебя никогда не было друзей, Седьмой.

— Давно никто меня так не называет. — Развел руками посетитель. — Да и мои маршалы давно не удел. Нас осталось лишь двое.

— Зачем пришел?

— Я ищу двух других из вашей троицы, Кузнец. В конце концов, формально они до сих пор мои подчиненные. Мне нужны наводки, зацепки, где они могут быть. Дела у нас идут не очень, из-за их проказ. — Продолжил он. — Особенно досаждает последний, недавно пропал корабль с заключенными зверолюдьми. Тысяча рабочих рук, между прочим. — Посетитель грозно потряс указательным пальцем. — Потенциальные убытки составляют до пятисот миллионов кредитов.

Ранма невольно поперхнулся, услышав порядок цифр. На такие деньжищи можно было бы снарядить с десяток боевых кораблей. Или оплатить половину цены безлимитного билета на лифте.

— РТК волнует только прибыль, верно? — Продолжая раздувать меха, спросил гном.

— Верно. — Согласился собеседник. — Кстати, на счет инвестиций. Не хочешь отдать мне своего парня в кадеты? Мелковат, но из него выйдет толк, если постараться. Как знать, может быть дослужится до капитана корабля лет через десять.

— Закатай губу, Коба! — Дед пригрозил незнакомцу молотом. — Внук останется у меня, он уже ученик в кузнице.

— Адмирал Коба из РТК? Это правда вы? — Распахнул глаза юноша.

— Ага. Один из глав Рязанской торговой компании. Это я. — Он опять улыбнулся во все свои 32 зуба.

— Дед! Это же лучшее предложение из всех, что могли быть. С такой карьерой я быстро накоплю кредитов на…

— Молчать, Ранма! — Рявкнул Кузнец.

— Как знаешь. — Он повернулся в сторону Ранмы. — Извини пацан, ты и правда мне понравился. Но видимо не судьба. Учись хорошо, твой дед очень талантливый кузнец.

— Электрический замок. — Тихо сказал гном.

— Прости, Магни, я не расслышал.

— Электрический замок. Поищи их там. "Черные мечи" и маршалы должны быть там. И пожалуйста, никогда не приходи сюда больше. Оставь в покое мою семью. То, что от нее осталось. — С надрывом произнес кузнец.

— Спасибо тебе дружище, весьма обязан тебе за информацию. И прости меня Ранма, без рекомендации твоего родителя или опекуна РТК не принимает никого в свои ряды, если он несовершеннолетний по Рязанским правилам о проживании. Я ничем не могу отплатить за щедрость твоего деда сейчас, но если мы пересечемся вновь, когда тебе стукнет 21, то милости прошу — двери моего кабинета всегда открыты для тебя.