— Кажется, он помог ей в охоте на белого зверя.

— Тогда зачем дуэль? Они же знают друг друга.

— Небось чем-то провинился перед великой Риной.

— Уж она то задницу ему надерет.

Ранма поднялся со своего места, чутка пошатываясь.

— Не знаю, что вы там с Ольгердом задумали, но я сыграю в вашу игру. Мастер, выступишь моим секундантом?

— Прости, кэп, не в этот раз. — Вставая из-за стола, ответил Ольгерд. — Сегодня я побуду секундантом у мисс Скарлет.

— Ты…ЧЕГО БЛЯДЬ?! — Ранма сдавил столешницу так, что она треснула. — Я понял. — Хищно улыбнулся он. — Она и тебя звала в свою команду. Ни перед чем не отступит, чемпионка арены, чтоб ее.

— Мистер Васар?

— И ты туда же, Солер? — Не унимался Ранма. — Неужели так сложно понять, что я делаю все ради вас! Один держу вместе команду, вы же только и делаете, что цапаетесь и творите полнейшую дичь, стоит мне на секунду отвернуться. Вы хоть представляете, как мне, блядь, тяжело?!

— Что с ним? — Спросила подошедшая Рина.

— Параноит. — Ответил Ольгерд. — Я ожидал, что мой метод сработает, но не думал, что из него прям вот так все полезет. Видимо парнишка все-таки перебрал, обычно он прячет эту сторону. Я таким его только на корабле видел, когда кэп своих ребят потерял. Знатно он тогда на нашего механика наорал.

— Неожиданно. — Удивилась Скарлет. — Мне всегда казалось, что он спокоен, как удав, чтобы не случилось. Разве что с небольшими бзиками на счет контроля всего и вся, да на блестяшки падок.

— Довольна, Рина? — Продолжил бузотерить Ранма. — Ты такая же, как Вайлет. Тебе плевать на меня, на то, что я к тебе чувствую. Тебе нужны лишь мои навыки, будто бы я вещь какая-то! Чтобы я был у тебя на побегушках! Нихрена ты меня не любишь, кошка ты драная!

— Не зазнавайся, Васар! — Крикнула в ответ Рина, залепив ему пощечину. — То, что ты немного выпил, еще не дает тебе право меня оскорблять. Я сражаюсь ничуть не хуже тебя, причем без всякой биотики. Дэва меня побери, в жизни бы не предположила, что ты так обо мне думаешь. — Всхлипнула девушка.

— Возвращайся на арену, Скарлет. — С металлом в голосе сказал Ранма, потирая щеку. — Я покажу тебе разницу в силе. Посмотрим, сладишь ли ты со мной теперешним.

— Мощь алой крысы? — Ехидно передразнила его Рина. — Слышала, так тебя матросы подбадривают. Только ты не забывай, что кошки охотятся на крыс.

— Вот и поглядим, чьи зубы острее.

Ранма, немного пошатываясь, поплелся к входу в круг.

— Эверек, ты уверен? — Спросил рыцарь. — Он же в стельку пьян, к тому же мы его разозлили, как свору псов.

— И это мне говоришь ты? Забыл, кого из нас кличут безумцем?

— И правда, — Солер легонько стукнул себя по макушке, — тогда пойду, помогу ему подготовиться.

Солер подошел к Ранме, который вошкался с креплениями меча. Движения полукровки были немного беспорядочны. Крепления никак не хотели застегиваться.

— Позвольте мне, мистер Васар. — Рыцарь принялся поправлять клинок Ранмы.

— Сол, почему все обернулось так? — С досадой спросил он. — Вы — моя люди, а Рина — мой друг. Я не хотел на вас орать, но неужели так тяжело понять, что все, что я делаю, это ради нашего общего блага.

— А может быть для собственного спокойствия? — Тихо спросил Солер. — Вы когда-нибудь спрашивали команду, нужна ли ей эта гиперопека? Хотят ли они капитана-няньку?

— Кто-то же должен прекращать ваши выходки. К тому же, я всегда вас слушаю и постоянно доверяю инициативу.

— А можете ли доверить хоть кому-то из нас вашу жизнь?

— Конечно, например…

Ранма замер, мгновенно протрезвев.

— Твою ж мать!

Солер похлопал по креплению, проверив то на прочность.

— Удачи, капитан. — Бросил он, выходя из круга.

Рина вышла на залитую белым светом арену. Зазвенела сталь, поднялся гул.

— Мне больно видеть тебя таким, Васар. — С тоской прошептала Рина. — Ты всегда казался мне образцом спокойствия, откуда мне было знать, какая буря бушует у тебя в душе?

— Не стоит, Рина. — Становясь в стойку, ответил полукровка. — В конце-концов, это я должен быть знатоком душ людских, это моя работа, как капитана. Неправильно было бы просить от вас того же. Но иногда так хочется хотя бы толику вашего понимания.

Он постучал мечом в ножнах. Девушка ответила тем же.

Мечник бросился вперед, на лету доставая меч. Вышло немного медленнее, чем обычно, но без биотики приходилось полагаться только на свою силу. Рина с легкостью отразила удар и контратаковала. Ранма отскочил, встав в стойку с мечом у правого плеча.

— Стратагема № 10: «Колыбель для кошки». — Произнес мечник, издав странный свист.

Рина обрушила на него град ударов, которые Ранма с легкостью отражал, постепенно продвигаясь вперед и продолжая свистеть.

— Стратагема № 11: «Песня юга». — Продолжил Ранма.

Его атаки изменились, на девушку нацелился, казалось одновременно, десяток уколов. Рина пыталась войти в клинч, но полукровка слишком быстро уходил от всех попыток сократить дистанцию. Наконец, Скарлет практически выдохлась.

— Сдаешься? — Спросил ее Ранма.

— До первой крови, Васар. — Усмехнулась Рина. — А я даже синяка не получила.

Он занес клинок, целя в плечо девушки.

— Стратагема № 91: «Микири»! — Вдруг крикнула Рина и прижала ногой выпад полукровки.

В следующий миг девушка нанесла ему порез, из раны на предплечье заструился ручеек крови.

— БОЙ ОКОНЧЕН!!! — Прокричал в микрофон ведущий. — ПОБЕДИТЕЛЬ — НАША НЕПРЕВЗОЙДЕННАЯ РИНА СКАРЛЕТ!!!

Зал наполнился аплодисментами и звоном стали. Все здесь любили Рину, девушка взобралась на ограждение и начала кланяться, в ее сторону полетели цветы и кредиты. Солер перевязал руку Ранмы и помог ему вернуться за свой столик. Через пару минут к ним вернулся Ольгерд.

— Я думал, что я — твой ученик. — Сзъязвил обиженный полугном.

— Так и есть, кэп.

— Тогда зачем ты научил стратагеме Рину?

— Чтобы ты наконец-то понял, что сила не в том, сколько стратагем ты знаешь и сколько причуд в твоем мече.

— Погоди, ты хочешь сказать, что…?

— Что Рине я показал только один прием. И, как видишь, ей этого хватило для победы. Неужели в прошлую вашу дуэль ты не понял, что порой достаточно одной маленькой уловки, чтобы вырвать себе победу? И этой уловкой может быть что угодно. Главное — думать головой, соображать, быть стратегом. Твой меч может быть сломан, твоя магия и причуда могут не сработать, а твои планы — рухнуть. В любой момент.

— Значит, если я буду полагаться только на них…

— То однажды тебя настигнет поражение.

— Все оказалось прозаичнее, чем могло бы. — Усмехнулся Ранма. — Насчет уловок и причуд. Путь стратегии не в том, сколько приемов я знаю, а в том когда я должен их применить. И как я использую их все в дуэли, так и нужно использовать всю команду в битвах. По максимуму. А не пытаться заменить собой всех сразу.

— Именно так. — Довольно помахал головой рыжий мечник. — И как ты учишься обращаться с каждой из своих стратагем, так и должен научится обращаться с каждым членом команды. Мало ценить нас, кэп. Ты еще должен уметь положиться на нас, наши умения и способности, направить в нужное русло. Использовать нас так же свободно, как свои руки и ноги, свой меч и свою магию. Это — путь стратегии.

— Спасибо за науку, мастер. — Кивнул ему Ранма.

— Обращайся.

— Дэва меня побери, я Рине такого наговорил…

— Надейся, что она подойдет и извинись, если не хочешь, чтобы последними словами от тебя, что она слышала — стали словами про драную кошку.

К столику, наконец, подошла, закончившая получать знаки внимания Рина. Девушка положила на стол кучу букетов и подсела рядом.

— Как все прошло? — Спросила она у Ольгерда. — Ты донес до него, что хотел.

— Думаю да. Спасибо тебе большое.

— Без проблем, мастер меча. К тому же я получила неплохие чаевые. — Довольно замурчала Рина, позвякивая кредитами. — Хватит еще на пару недель аренды корабля.