— Я бы не сказал так, мастер. Сейчас я силен, как никогда раньше.

Ольгерд рассмеялся.

— Сол, дружище, не можешь сориентировать нас? нам нужна какая-нибудь арена. — Он подмигнул.

— Без проблем, Эверек. — Ответил рыцарь, отходя к прохожим.

Рыжий мечник продолжил диалог.

— Вся твоя сила — это химера. Твоя биот…биотри…байо…огненная магия — лишь фокусы, причуда в твоем мече — лишь игрушка. Твои навыки — лишь набор стоек и атак. Ты не понимаешь свои слабые стороны, кэп, я не хочу, чтобы однажды это тебя погубило. Ладно, если бы ты был одиночкой, но за тобой идут люди. Подумай о них.

— Тогда зачем я занимаюсь? — Спросил Ранма. — Если все это — лишь игрушки, дым да зеркала. Зачем тогда вообще фехтование, если не для того, чтобы защитить то, что тебе дорого.

— Ты мне ответь, капитан. — Усмехнулся Ольгерд. — Ты всем хочешь доказать, что ты надежен. Но я не вижу того, на кого можно положиться. Хороший воин еще не значит — хороший лидер.

Солер помахал им рукой, в знак того, что знает дорогу. Узкие улочки Рейвии через каких-то пару минут вывели их к большому сооружению, сиявшему всеми оттенками синего и зеленого.

— «Си-плаза». — Прочел Солер. — У хозяев явно проблемы с фантазией.

Друзья зашли внутрь. Никого не лишали оружия, по входу в общественные заведения уже очень давно. Какое-то время практиковалась политика зон свободных от оружия, но кровожадные маньяки и фанатики, сотнями вырезавшие беззащитных посетителей быстро положили конец этой несуразной практике.

Ольгерд предложил капитану и навигатору присесть рядом с дуэльным кругом, огороженным сеткой и залитым светом софитов. Посетители нечасто занимали ближайшие места, боясь быть задетыми атаками мечников. Трое друзей заказали несколько кружек пива и принялись наблюдать за чередой поединков, попутно поглощая все больше и больше алкоголя.

Ранма посмотрел сначала на дуэль двух новичков из местных корпоративных школ фехтования, потом были две девушки, которые использовали бой как попытку заработать популярность, после выступило несколько бронированных рыцарей, каждый сантиметр лат которых был покрыт рекламой. В заключении выступило несколько пар и троек. Объявили антракт.

— Так, мастер, давай колись, зачем ты меня сюда повел? Иначе я напьюсь и усну прям здесь. — Наконец-то сказал уже изрядно подвыпивший Ранма.

— Видел ли ты хоть одного стратега среди них?

— Нет. Только мечников. Стратегией там и не пахнет, никто не пытался ослепить другого лучами прожекторов, никто не попытался имитировать травму, никто не стал обходить других с фланга. Просто честный бой. Как и подобает схваткам на арене.

— Именно. Насколько мне известно, однажды ты попытался использовать путь стратегии в поединке один на один.

Ранма помрачнел.

— Да. Мой первый серьезный бой с другим фехтовальщиком. Риной. Тогда-то я и обзавелся этими татуировками. Как наказанием за то, что повел себя не как дуэлянт, а как зверь. Попытался вырвать победу, любой ценой.

— Кэп. — Ольгерд взял его за руку и указал на тату. — Это не наказание. Это — лишь еще одна маленькая деталь в твоем мастерстве. Мастерстве стратега.

— Именно из-за них я и стал таким сильным. Так желал обрести мощь, чтобы защитить своих, и в итоге приобрел. Хоть едва и не пошел по трупу Рины. Хорошо, что бой тогда остановили, кто знает, чем бы все закончилось?

— Хочешь сказать, что не будь у тебя этих двух каракуль — ты бы не стал капитаном пиратов? — Спросил рыжий мечник.

— Не знаю, может быть и стал. Но если бы не они — я бы потерял друга, еще в самой первой нашей авантюре, при побеге с бродячего острова.

— Вы про то, как поймали мистера Дамаска в воздухе? — Спросил Солер.

— Да. — Ответил Ранма. — Крид, тот щит на ките, схватка со шрайком. — Дэва меня побери, да я бы с острова не сбежал, а погиб еще в схватке с осьминогом.

— Почему ты так в этом уверен? Неужели не смог бы придумать ничего другого? Только переть напролом, используя всю свою силу? — Продолжил Ольгерд.

— Может быть и придумал бы. Но жертв было бы намного больше. — подвыпивший Ранма подскочил к рыжему мечнику и затряс его за грудки. — Мастер, мне нужна эта сила, мне нужны ваши уроки, мне нужны мои навыки. Это важнее, уловки не помогут мне защитить друзей. Только эта мощь, — он сжал руку в кулак, тату на его предплечье засветились, — мощь алой крысы.

— Сядь пожалуйста обратно, кэп. — Спокойно попросил его Ольгерд.

Ранма вернулся на свое место и обмяк на стуле.

— Без них я — никто. — Продолжил он, почесывая татуировки. — Без моей биотики, без моего мастерства, без моей силы. Просто коротышка, который больше не хочет видеть смерти дорогих мне людей. Я готов преодолеть любые трудности, лишь бы по моей вине больше никому не пришлось умирать.

— Вы не сможете нести такой груз один, мистер Васар. — Похлопал его по плечу Солер. — Ни одни плечи не выдержат такой ноши.

— Значит мне нужны плечи покрепче! — Рявкнул Ранма, допивая очередную кружку пива.

— Неразумно полагаться лишь на одну стратегию, капитан. — Ответил Ольгерд. — Король важен, но он не один на шахматной доске.

— Спасибо, что не стал сравнивать меня с пешкой. — Съязвил полукровка.

— Я не имел ввиду твой рост.

— Оль, не обманывай своего капитана.

— Кэп, ты накидался.

— Вы сами предложили мне пойти сюда. — Ткнул в них пальцем Ранма.

Солер посмотрел на Ольгерда и пожал плечами. Тот встал и размял спину.

— Вечно ты все усложняешь, пацан. Придется тебя учить на практике — Ольгерд достал рацию и выщелкнул канал. — Можешь выходить, прости что попросил ввязаться во все это.

Из тени показалась женская фигура. Девушка изящно шла между столиками, едва позвякивая оружием. Копна черных как смоль волос была убрана под бандану. Хвост покачивался в такт шагу.

— РИНА! РИНА!!! — Послышалось из-за столиков.

Здесь явно знали и любили ее. Она подошла к столику друзей и обняла Ранму сзади за плечи.

— Привет, мой храбрый капитан. — Промурлыкала она. — Прости, что не смогла подойти раньше, твой мастер меча попросил меня оказать услугу, мне пришлось подождать. Утверждал, что это пойдет тебе на пользу, я не могла отказать. К тому же, он неплохо раскошелился, покупая мое время.

— Это какой-то розыгрыш? — С недоумением, спросил пьяным голосом Ранма. — Или какой-то урок?

— Смышленый ты парнишка, кэп. — Подтвердил Ольгерд. — Мисс Скарлет проведет с тобой дуэль. Я ее попросил.

— Как давно?

— Еще когда мы плыли на этот остров.

— Мастер, читаешь меня, словно книгу. — Ехидно усмехнулся полукровка. — Каких еще подлянок от тебя ждать?

— Я же — мастер. Любых.

Рина запрыгнула в круг. Народ за столиками зааплодировал и засвистел. Девушка жестом потребовала микрофон.

— Привет, Рейвия! — Начала она.

Овации зазвучали пуще прежнего.

— Я — Рина Скарлет, думаю, что кое-кто тут мог слышать обо мне.

Зал взорвался от выкриков:

— Я люблю тебя, Рина!

— Выходи за меня, Рина!

— Я подарю тебе свой особняк!

— Я готов твои следы целовать, Рина!

— Можешь помочиться на меня, Рина?!

На секунду все замолкли. Голос шел откуда-то с дальних столиков.

— Эм…Вау… — Засмущавшись, продолжила девушка, оттягивая бинты на груди. — А тут сегодня не одной мне жарковато видимо?

Весь зал засмеялся.

— Что ж, господа и дамы, поскольку сейчас в заведении антракт, то я бы хотела воспользоваться добротой «Си-плаза» и предложить немного развлечь гостей.

Девушка указала на Ранму.

— Ранма Васар, вставай и тащи свою задницу на арену! Я вызываю тебя на дуэль. До первой крови. Без причуд. И никакой магии. — Она постучала микрофоном по ножнам меча.

Зал заполнился шепотом и пересудами:

— Это кто вообще?

— Какой-то полукровка, может гном?

— Я не слышал, чтобы у него была лицензия.

— Значит обычный пират.

— Но его знает Рина Скарлет.

— Я по телеку видел, как они вместе убивали тварь Крайнего рубежа, год назад.