Казалось бы, прошла вечность, прежде чем я заметил курсирующего через толпу людей наследника Джея. Будто-бы случайно, отхожу в сторону и вклиниваюсь прямо поперёк его движения, от чего мы чуть не сталкиваемся, а он расплёскивает вино из своего бокала.

— Прошу прощения… льер? — он отряхивает свою рубаху, а затем поднимает взгляд. — Марк! Вот так встреча.

— Я тоже рад тебя видеть твоё величество. — специально веду себя независимо. Такому человеку сплошь и рядом предлагают мыслимое и немыслимое, я же предлагаю ему поговорить. Без прелюдий, лизоблюдства, комплиментов. — Как поживает Лана?

— Тебя не вспоминает, — принял мою манеру Джей, и не сказать, что ему это не нравится. — Где-то тут ходит, ушла поздороваться к ректору и пропала! Как тебе столица Марк? Правда впечатляет?

— Пока не слишком, — я поморщился. — Слишком недружелюбно.

— Да брось, я бываю на улицах города каждый день, и даже на границе переодически.

— Слышал-слышал, — киваю в ответ. — А вот давно ты гулял один?

— Да как-то не приходилось, но мы всегда только с Ланой, это не отряд гвардейцев, и ничего плохого не случилось. А что у тебя?

— Напали, прямо в гостях у профессора Блейка. — сокрушённо качаю головой, а Джей мрачнеет на глазах, Инси заинтересована, Альфи же замерла, видимо не ожидала моего близкого знакомства с будущим Императором. — Мой специалист говорит, что применяли Жезлы, а значит тут приложил руку кто-то очень высокий.

— Знаю про нападение, — сквозь зубы выплёвывает Джей, залпом выпивая оставшееся после столкновения вино. — Мои извинения, в отчёте был раненый парень, видимо это ты.

— Да, это я, — меняю тему разговора. — Вот пришёл в Академию, надо поговорить с Ланой.

— Так понравилась, — Джей рад сменить тему и тут же веселеет. — Она у нас девушка хоть куда!

— Есть разговор, но не скажу, что не буду рад её увидеть. Хотя так и не узнал её, слишком молчалива.

— Про меня говорите? — сзади раздался знакомый голос.

— Только хорошее, — тут же поворачиваюсь. — Как иначе? Сегодня твой день, слышал ты приставлена к награде. Поздравляю.

— Сейчас принесу выпить, — Джей пользуясь случаем тут же сбегает. — Не скучайте тут!

— Моё почтение, меня зовут Альфи Блейк, рада с вами познакомится! — девочка сияет, как же, её кумир так близко.

— Это внучка профессора Блейка, а это моя подруга Инси, просто Инси, — по очереди представляю своих спутниц. — Ну, а меня ты уже знаешь.

— А вы расскажете, как убили ледяных тварей?! — благоговейно спрашивает Альфи, смешно сжимая кулачки, пара пальцев остаётся без движения, от чего кажется, что она подаёт какие-то знаки.

— Что тебе рассказать дитя? — Лана задирает нос, хоть и ненамного старше Альфи.

— Какой артефакт вы использовали? Это что-то из Имперского? Как его назовут, не слышала ни о чём подобном! — затараторила Альфи, вгоняя Лану в ступор.

— Я не использовала артефакт, со мной был только посох.

— Но, но, — девочка запинается, что-то рассчитывая в уме и совсем тихо заканчивает. — Это невозможно…

— Факт есть факт, твари убиты. — спокойно разводит руками Лана, но было заметно, что разговор её напрягает, я тут же постарался сгладить углы.

— Альфи гений Артефакторики, она хочет поступить в академию, поэтому живо интересуется всем, что с ней связано.

— Это хорошо, — Лана обращается к Альфи. — Но тебе предстоит ещё много выучить.

— Я прошла программу первых трёх лет, — подводит итог в повисшем молчании Альфи. И тут девочку немного занесло, она улетела в свои мысли, неосторожно транслируя их нам. — И не знаю, как вы могли это сделать без артефакта. Не могу представить, сколько надо силы на такое объёмное заклинание, тем более на три фигуры в движении. Это просто невозможно!

— Какой у тебя уровень силы? — внезапно поинтересовалась Лана.

— Кольцо. — тускло ответила девочка, было видно, что она уже жалеет о сказанном.

— Понятно, — кивнула Лана. — Только маги такого уровня думают о силовых затратах. А ты знаешь, что со следующего года ректор перестанет принимать уровень кольца?

— Это не правда… — дрожащим голосом пискнула Альфи, но было видно, что Лана не врёт.

— Я его личная ученица, верить или нет, твоё дело.

Альфи развернулась и убежала, кажется, я заметил, как на её лице блеснули слёзы.

Я смотрел на ослепительно красивую и нарядную Лану, которая делала вид, что ничего не произошло и недоумевал. Неужели, она такая мелочная. Что сказать, она так и не призналась в том, что не она убила тварей, что следует ожидать от такого человека. Но сейчас, именно это мне и нужно.

Жаль Альфи, жаль Лану, но самый большой засранец в этой истории я.

— Зря обидела девочку. — как бы в сторону бросаю я.

— Будет уроком. — отрезает Лана.

— Все тебя боготворят, наверное, сейчас тебе особенно легко давать уроки, да? — тень Паркса прищурилась, я почувствовал, как за моей спиной замерла Инси. — А они знают, что в том бою, ты не только ничего не сделала против гончих, а ещё и чуть не умерла целых два раза?

— Ты… Ты... Ты! — стала запинаться Лана, побледнев словно фартук лакея.

— Я-то, это я, а вот кем стала ты? — я на глазах девушки до стал сигарету, на её кончике тут же вспыхнуло пламя, а затем затянулся. — Или ты уже была такой?

Мы с задумчиво смотрящей на меня Инси удаляемся с этого вечера.

Всё что я хотел, я уже сделал. Крючки раскиданы, да топорно, да пафосно, но это необходимо. Я согнул руку в локте, подавая её Инси, которая тут же ухватилась, мы как семейная чета незаметно покинули Академию.

Теперь двери сюда мне закрыты.

Я знал, как выглядело моё волшебство. Сигарета загорелась, мало кто мог делать такие направленные магические манипуляции, я проверял. Плюс глаза, они стали синими и засветились, побочный эффект применения магии конкретно у меня.

Зачем весь этот фарс? Мне нужно, чтобы ключевые люди этой страны поверили мне. Сотни лет тут были разговоры о пришествии Владеющего, и вот он пришёл, но в него никто не верит. Мало того, я бы и сам не стал драться за этот мир, но понимаю, что иначе не выжить.

Теперь не последний человек в Академии, Тень Паркса, знает обо мне. Гномы уверены, что я решил развязать войну на границе, они так же осведомлены и тень от их низкорослых фигур уже видна. Ещё один иностранный шпион всегда при мне. Да, она пока не верит в людей, но это пока. Я сделаю так, что все эти люди задумаются, пока этого достаточно, точнее — это всё, что я могу сделать.

Честно говоря, были мысли, что Инси расстроится после такого кратковременного выхода в свет. Но та была довольна или просто не показывала своих чувств. Девушка выступала, как молчаливый наблюдатель, она единственный человек, ну, или не человек, которого мне не надо убеждать напрямую.

Инси смотрит, делает выводы, надеюсь к концу отведённого срока, она всё для себя решит.

Оставалось не так много времени, по прошествии которого я всё больше и больше мрачнел. Во мне возобладала какая-то философская бесшабашность, мол, — «жизнь тлен» и прочее.

Шабини получили доспехи и почти на два дня я перестал ощущать их присутствие, каждую свободную минуту гиганты подгоняли свои латы, пробовали в спаррингах на заднем дворе, не снимали даже дома.

Теперь за мной следовали два одетых с иголочки воина.

Новые кожаные сапоги с толстой подошвой и стальными бляхами. Стальной корсет, нагрудник, наручи, небольшая юбка и шлем. За спиной топоры и мечи из лучшей стали, что доступна гномам. Кто-кто, а вот воины сейчас наслаждались.

Я с фанатизмом душевнобольного тренировался. Весь задний дворик дома бабули стал похож на военный полигон. Призывая разные стихии, я смешивал силы, пробовал новые и новые задумки.

Во дворе прорастали деревья, сгорая в пепел, из которого поднимались огненные птицы. Гремел гром, сыпались блёсна молний, ветер с воем носился среди домов.