Даша ничего не замечает, накладывает мне еды, Ася стоит снова позади неё, прямо как вчера опираясь о стол, на секунду закусывает нижнюю губу, сжимает левую грудь, затем весело подмигивает мне.

Даша снова ничего не замечает, когда она поворачивается чтобы убрать посуду, Ася представляет собой невинного ангелочка.

Кажется, я возбуждён.

Отставляю в сторону тарелку, достаю из буфета термо-кружку, переливаю кофе в неё, закидываю кусочек бекона из тарелки в рот, мясо магазинное, резиновое, запиваю горячим кофе. Накидываю пиджак, туфли, ключи от дома, машины. Беру с тумбочки телефон, снимаю с зарядки, вижу, что не воткнул вилку в розетку, наверное, вчера не обратил внимания, телефон включился на последних ресурсах, а потом заглох. Взял зарядку, воткну в машине.

Даша непонимающе хлопает глазами, мы быстро вызывает лифт и едем вниз.

— Прости котик, — извинюсь и прижимаю дочь к себе, вдыхаю аромат её волос, успокаиваюсь. — Позавтракаем не дома.

— Куда мы сейчас?

— Поедем в издательский дом, переговорим с Екатериной, она тебе звонила, покажу тебе, как работает книжный бизнес, — усмехаюсь, вижу интерес в её глазах. — Ты же не думаешь, что я только пью и хожу на встречи с читателями.

— Как интересно, — влезает Ася. — Можно с вами?

— А тебя не потеряют дома? — попытался я свернуть попытки школьницы увязаться за нами. — Могу вызвать тебе такси.

— Будет лучше, если я буду со взрослым человеком, потом просто закинете меня домой. — Ася сверкнула глазами, сделав небольшой, заметный только мне акцент на слове «взрослый». — Тем более мне безумно интересно, чем вы занимаетесь! Не каждый день удаётся встретится с писателем, вчера мы не могли так близко пообщаться, вы были заняты немного другим.

— Рассказывал о книге. — тут же пояснил я, наверное, больше для самого себя.

— Именно, вы очень интересно это делали, — в лифте вдруг стало очень тесно, если Даша что-то узнает, она прекратит со мной общаться. — Мне понравилось, хочу повторить.

— А вот я не хочу! — наверное слишком эмоционально сказал я. — Не люблю этим больше заниматься.

Слава богу лифт приехал. Мы вышли на подземную парковку, где стояла машина. Подружки тут же скользнули на заднее сиденье, и мы отправились в издательство.

По дороге я зарядил телефон и отписался Екатерине, моему агенту, сказал, что буду через час. Мы заехали в Мак-Кафе, закупились углеводами, я наконец-то спокойно позавтракал. Эмоции внутри улеглись, всё встало на свои места. «Ничего страшного то по сути и не произошло, ну подумаешь ей шестнадцать, ну одноклассница моей дочери, ну с кем не бывает!»

Я представил, что какой-нибудь тридцатипятилетний придурок вдруг будет приставать к моей дочери. Непроизвольно вырвался рык, слава богу девчонки не обратили внимания. Они были целиком заняты своими телефонами и едой, удобно расположившись сзади.

Издательство располагалось в крупной бизнес центре, занимая не много не мало, а целый этаж. Девчонкам на входе выдали гостевые бейджи, мы вошли в лифт и поднялись на пятьдесят четвёртый, чтобы упереться в аккуратный рессепшен.

Уточнять ничего не требовалось, я хоть и не частый гость этого места, но дорогу до кабинета своего литературного агента знал хорошо. В рабочих опен-спейсах царил погром, множество планов, графиков, заметок, люди торопились и срывались на бег, везде стоял гул стационарных телефонов. Простому обывателю покажется, что тут произошло что-то из ряда вон выходящее… но нет. Ничего страшного.

Просто задача этих людей приготовить к печати очередной бестселлер, на двадцати языках, курируя все процесс внутри страны. Издательство, с которым я сотрудничал было самым расторопным и трудолюбивым, я не редко сравнивал его сотрудников с пчёлками, они постоянно летали в разном направлении, а в помещении стоял гул.

На заре своей карьеры, я присылал свой роман в десятки издательств, постоянно правя его и пересылая. Результат был один, везде следовал отказ.

Будучи студентом третьего курса на тот момент, я свято полагал, что устроюсь в жизни, зарабатывая любимым делом. Как оказалось — это не так. В те времена мы встречались с матерью Даши, жаркой красоткой, уроженкой Марокко, её имя было сложно произносимым, поэтому в России она стала Дианой.

Богиня охоты, моя первая и последняя любовь.

Не понять, что привлекло первую красотку универа, может моя сутулость, дизайнерская оправа очков, вечная улыбка и снисходительное выражение лица. Да, именно таким я был, со стороны, сейчас можно было заметить много из того, что я не замечал раньше.

Мои родители были рядовой парой, он управляющий небольшой сетью винных магазинов, она бухгалтер в той же сети. Мой брат шёл по стопам отца, учился на курсе бизнес администрирования, постоянно хвалясь своими успехами, я — книжный червь, перерабатывающий на досуге горы макулатуры.

Долгое время не мог найти свой путь, запрыгнул в уходящий вагон вслед за братом, так же стал изучать бизнес и его устройство. Познакомился с интересным пареньком по имени Олег, ставшим потом моим лучшим другом.

Семья Олега владела тремя шиномонтажками, генерировала отличный доход, мать сидела дома, поддерживая быт, а папа занимался бизнесом. Отец Олега построил дело интуитивно, прокачав личную предприимчивость в пору, когда рушился союз, и страна расползалась, как лоскутное одеяло. Его мечтой было дать сыну образование, чтобы он не допускал таких ошибок в бизнесе, какие делал сам Пётр Николаевич.

Олег был золотым ребёнком, в нашем универе по крайней мере, среди нищего сословия бюджетников и среднего — коммерции. Отец выкупил БМВ последнего поколения, под восстановление, машина была шикарна, ключи от неё достались Олегу в его восемнадцатилетие, в то время как я, передвигался на трамвае.

Друг мог позволить себе всё, чего не мог я. Не сказать, что мы жили бедно, совокупной зарплаты отца и матери хватало на закрытие всех потребностей с головой. Но вот когда рядом такой пример… будешь ли ты думать только о базовых потребностях?

Брат быстро сошёлся с Олегом, преследуя меркантильный интерес, они часто зависали вместе, кутили и тратили заработанное отцом Олега. Я смотрел на это снисходительно, тонкие побеги зависти пока не оплели меня, моё будущее было беззаботным и радостным, я стану писателем. У меня была способность облекать слова в предложения, предложения во фразы, мой текст был продолжением человеческой души. Имея самую красивую девушку в университете и горящий огонь мечты в сердце, не стоит расстраиваться и фокусироваться на такой мелочи, как деньги.

Всё закончилось, не успев толком начаться.

В последующие годы, я перенёс кучу скандалов с семьёй, от которых я бежал в предоставленное универом общежитие, там всё началось, но с отсрочкой, Диана стала раздражительной и нервной, мы много спорили, а затем мирились долгими зимними ночами, сплетаясь телами. Родители хотели втянуть в работу, Диана хотела, чтобы я занялся учёбой. Я отбивался на двух фронтах, разрываясь между огнями.

Итогом трёх напряжённых лет, стал мой первый роман «Форма искупления», он рассказывал о погрязшем во тьме человеке, который искал способ искупить содеянное. Гордый своим детищем, я совал рукопись под нос недоверчиво хмыкающему отцу, Диане, брату. Посылая экземпляр в самое крупное Российское издательство, я был уверен, успех близок.

Ответ от издателя пришёл быстро.

Раскрывая тугой конверт, ярко жёлтого цвета, я замер, словно жук в банке, долго гипнотизируя бумагу, как не трудно догадаться, там был отказ.

Наверняка, не случись в тот момент чуда, я мог навсегда бросить свою мечту, захламив своими эмоциями лестницу ведущую в небеса. К тексту прилагалась коротка рецензия, стандартный ответ, что я сделал не так и что надо исправить, и возможно когда-нибудь, меня примут к печати. Всё это было настолько не настоящим и казалось происходило не со мной, что я стёк по стенке отделения Почты, прямо там, где стоял.