Четырёхрукие гиганты вышли вперёд, прикрывая обессиленную девушку.

Звери сцепились с зверями, такого я ещё не видел. Каждый серокожий воин стоил десятка наёмников. Они крутились подобно урагану, стальной россыпью покрывая нападающих кворгов. Каждый удар находил цель, врубаясь в мясо, рассекая черепа и отрубая лапы.

Один из кворгов сумел прорваться, направляясь прямо к волшебнице.

Я сильно сжал камень, переправляя часть энергии в посох Ланы.

Девушка будто воспряла, тут же отбив нападения. Энергии хватило добить оставшихся, с помощью шабини так тем более. Кажется, всё было кончено.

Но шабини не отошли. Мало того, покинувший меня Кирк, подбежал к товарищам, вставая рядом. Тройка воинов уставились в сторону лесу, напряжённо рассматривая местность. Не стали расслабляться и наёмники, переняв настроение.

В отличии от первого нападения, второе произошло в полной тишине.

Из леса на людей устремились костлявые создания, больше похожие на собачьи скелеты. Только собаки должны быть размером с здоровенного коня. Внутри скелета горело синее пламя. Резко подуло холодным… ледяным ветром.

Созданий было три. Они длинными скачками бежали к отряду людей.

Магиня нанесла удар, когда до нападающих оставалось метров пятьдесят. Магия остановила их, буквально на секунду. Один из монстров упал, перекатившись по земле. Синее свечение в его глазах стало чуть меньше, но затем он снова встал, набирая скорость. От неожиданности на шаг отступили даже шабини.

Я развернулся к карете и запрыгнул внутрь, никто не должен был видеть того, что я сейчас сделаю.

Твари приближались. Бежали, подгоняемые вечным голодом и странной силой, что клубилась вокруг выбеленных временем костей. Такие кости могли лежать вдоль дороги, где крестьянин бросил лошадь или телёнку, а затем природа сделала свою часть работы, оставив не перевариваемый костяк.

Могли встретится на дне давно высохшей речушки, сверкая из-под корки спёкшегося ила.

Но в чём я абсолютно уверен, так это в том, что такие кости не могут самостоятельно передвигаться!

Мои внутренности сковал страх, липкой лапой ложась на сердце и тихонечко его сжимая. А вдруг ничего не получится? Я чувствовал разрушительную силу магии, но боялся ею воспользоваться.

Наблюдая за происходящим через окошко кареты, своими глазами видел, как быстро сокращается расстояние между фигурками прячущихся людей и ужасных созданий, от которых веяло холодом.

Медлить нельзя! Не отрывая взгляда от несущихся монстров, призвал силу, формируя чёткий словесный посыл. Магия тонким песчаным ручейком втекала в меня, поток становился сильнее и сильнее. Перехватило дыхание, словно на грудь кто-то наступил.

Свободной рукой сорвал бабочку, сдирая воротник. Затрещала ткань рубашки, моё горло освободилось, но легче не стало. Внутренности перевернулись, я каждой клеточкой тело чувствовал творимую мной магию, и каждой клеточкой понимал, что этого мало.

Умертвия находились на расстоянии прыжка, когда время замерло, все остановились, будто облитые патокой муравьи.

Я видел искривлённый от ужаса рот Джея, стоящего за спиной Ланы. Видел бледную волшебницу, закусившую губу от усилий. Кровь давно оставила пятна на её блузке, тонкая красная черта, сбегающая по подбородку, будто пульсировала. В глазах парочки попутчиков плотно поселилось отчаяние, связав уютное гнездо, не желая убираться из такого подходящего места.

Наёмники стояли чуть поодаль, рассыпавшись и беря в клещи надвигающихся тварей. Прятавшиеся за повозками рядовые путники, вооружившиеся чем попало.

Тонкая лента магии, словно обрывалась у пустого камня в посохе волшебницы. Сил на отражение этой угрозы не хватало.

Магия, управляемая мною, остановила монстров перед самым носом попутчиков. Они зависли в воздухе, удерживаемый невидимой силой. Теперь всё поменялось. Люди снов пришли в движение, испуганно рассматривая висящих тварей.

Я давил всей подвластной мне энергией. Времени на тактические решения не было, следовало поймать противника и убить его. Поймать я поймал, но вот силёнок с хлопнуть созданий не хватало. Лана устало села на землю, кажется, ужас не отпустил её, нет, она стала медленно отползать, суча ногами.

Магиня впервые осталась без магии… Это заставило её по-настоящему испугаться.

Интуитивно, я закрыл глаза, вытянул вперёд пустую руку. Конечность онемела, словно я поднимал многотонную плиту.

В какой-то момент, меня озарило. Зачем я это делаю? Зачем стараюсь задавить монстров, созданных с помощью магии, магией! План созрел моментально.

Люди не успели отойти, когда из земли вылетели десятки корней, выстреливая быстрее арбалетного болта, они опутывали висящих в ловушке тварей. Толстые коричневые корни, проникали сквозь костяк, оборачиваясь тугими кольцами. Словно ожившие змеи в момент весеннего гона, корни сплетались в смертельный узор.

Громко затрещали кости. Люди испуганно отшатнулись, даже не принимая попыток ткнуть противника чем-то острым.

Я застонал, с титаническим трудом сживая руку в кулак.

Треск напоминал ломающиеся деревья, твари рассыпались одна за одной, магия тут же развеивалась, а кости поглощал грунт.

Уже через несколько секунд, всё было кончено.

Несколько корней, сытыми червями слепо тыкались по земле, в поисках последних костяшек, а затем спрятались в землю. Люди настороженно сжимали оружие, произошедшее научило их не действовать опрометчиво.

Волшебницу подняли, бережно отряхнули и установили вертикально, будто дорогую фарфоровую статуэтку.

Лана непонимающе хлопала глазами, принимая многочисленные поздравления от защитников каравана. Чуть позже к нескольким десяткам хвалебных голосов добавились караванщики и простые путники. Все только и говорили о мощи Имперской магини.

Караван гудел словно улей.

В карету заглянул Кирк, застав меня завязывающим бабочку и стирающим пот с лица. Обведя меня внимательным взглядом, великан кивнул, скорее сам себе, делая какой-то неведомый мне вывод.

— Владыка.

— Не владыкай мне тут, — строго поправил я его. — Никому не слова.

— Я понял, господин.

— Хорошо.

Я вышел из кареты, отправившись к месту действия.

Ошарашенная чародейка почти утонула в толпе окружающих её людей. Выжившие пели хвалебные оды, окружая девушку со всех сторон.

Когда я подошёл к месту всеобщего собрания, из кучи отлепился один силуэт.

Это оказался льер Руан, девушка которого, так удивительно похожа на Асю. За это время, я успел забыть то мимолётное ощущение, которое испытал увидев её. Сейчас, воспоминания подстегнули меня, портя и без того отвратительное настроение.

— Ты опоздал, битва уже выиграна! — Руан браво вышагивал в сторону своей кареты.

— Я вижу, спасибо. — наша пикировка привлекла внимание.

Я постарался обойти его.

— Сэр Руан, идёте к своей даме? — Джей образовался за его спиной. — Поспешите, она наверняка вас заждалась.

— Как только проучу твоего приятеля. — Руан оскалился.

— Ой иди в жопу! — махнул я рукой и пошёл дальше, хотелось ближе посмотреть на странных животных.

— Что-о-о-о? — прорычал этот придурок, выхватывая меч и направляя мне в спину.

— Что-о-о-о? — передразнил я его. — Узнал, как достаётся твоя ковырялка? Хочешь подскажу ещё пару вещей?

Руан не стал продолжать спор, он просто прыгнул с места вперёд, стараясь проткнуть меня. Видимо вся энергия, сэкономленная в этой битве, вырвалась из него. Но ему не удалось навредить мне. Один росчерк метала и меч грубияна летит в сторону, а сам придурок останавливается.

К шее Руана приставлен топор, кажется, по лезвию катится одинокая капля крови.

Кирк пышет гневом, от чего зазубренное лезвие дрожит в его руках. Если честно, меня это здорово напугало. По обыкновению каменное спокойствие шабини дало трещину.

— Да как ты смеешь червяк? — из воина шабини вырывались гортанные звуки, он буквально рычал. — Ты жив благодаря господину….