— Смотри, косоглазии не получи, — язвит Ирина, с неприязнью разглядывая меня. Отвечаю ей тем же.

— В смысле? — огрызаюсь, вздергивая бровь.

— Ты глаз не сводишь с ВИПов, внимание пытаешься привлечь? Или уже привлекла?

В чем Ире не откажешь, так это в чрезмерном любопытсве и непомерной сообразительности.

— Вы знакомы? — прищуривается Степа.

— Это они тебя снежной бабой обозвали, — утверждает блондинка.

К счастью, на сцену выскакивает ведущий, вновь перетягивая внимание на себя.

— Дорогие гости, давайте поприветствуем бурными овациями человека, благодаря которому у вас сегодня такое прекрасное настроение, хозяина ресторана — Станислава Завьялова.

Под шумнве аплодисменты Стас в модных джинсах и приталенном пиджаке в клетку стремительно летит к сцене, перескакивая в белых кроссовках через ступеньки.

Вот и ответ, почему он выбрал это место для своего розыгрыша, и никто его не выдал.

— Спасибо, что посетили наше заведение, — благодарит Стас, рассылая повсюду свою головокружительную улыбку. Девушки и женщины с восторгом пялятся на парня, а он вовсю этим пользуется.

— Не торопитесь нас покидать, потому что после выступления комика из Москвы, вас всех ждёт новогдний конкурс с заманчивым призом.

Мы аплодируем, хотя не все. Степан по-прежнему приобнимает меня за плечи.

Я же смотрю на Стаса и думаю, какой он красивый. Оказывается, я успела соскучиться по нему за эти дни.

— Степа, подотри ей слюни, — усмехается Ирина, — а то весь стол забрызгает.

Я с негодованием перевожу взгляд на блондинку, мечтая стереть эту наглую улыбку с холеного самоуверенного лица.

— Аня, — меня зовёт низкий голос с бархатными нотками, и я теряю весь запал. Пока я играла в глядели с Ириной, к нашему столику подошёл Завьялов, — рад видеть тебя и твоих друзей в своём ресторане!

А сам глазами разбуженной змеи смотрит на руку Громова.

— Спасибо, — говорю я вполне вежливо, не в состоянии поверить, что он и правда стоит около меня, пусть и нависает, недобро сверкая зелёными изумрудами.

— Так вы и есть тот самый принц, который полночи разыскивал Аню? — вклинивается Вика с доброй улыбкой. Ирина же поджимает губы. Как, впрочем, и Лёша.

— Хм, — брови Стаса взлетают на лоб, — она вам про меня рассказывала?

— Да, что ты её — парень, — вскидывает правый уголок рта блондинка, не сводя с меня злого взгляда. Она не верит в мои слова и ждёт, что Стас подтвердит её догадку.

Я ерзаю на месте, покрываясь алыми пятнами. Рука Громова шустро слетает с плечей.

— Я не его имела ввиду, — опережаю открывающего рот парня.

— Ты назвала его — Стасик, — напоминает Ира. А я готова откусить собственный язык.

Завьялов с наглой улыбкой наблюдает за моими метаниями.

— Да, тоже Стас. Мало что ли Стасов на земле? — и залпом осушаю фужер с шампанским, — мой Стас добрый и хороший. Он не обзывает девушек снежным бабами, не угрожает полицией, не пугает в темноте.

Говорю, а сама даже голову поднять на парня не могу. Так и упираюсь в стол.

За столом тишина, а зал смеётся над шутками.

— Не парень, а мечта, — раздаётся сухой голос прямо над моей макушкой, — береги его!

И уходит.

Я чувствую себя настолько опустошенной, что сил нет даже спину выпрямить.

— Как романтично! — умиляется Вика, — вы с ним чудесная пара!

И заговорщически подмигивает.

— Мы не пара, — вяло отмахиваюсь от девушки, мечтая оказаться дома.

— А теперь обещанный конкурс, — вновь берет слово ведущий, — а призом является путёвка на двоих на базу отдыха.

Хороший такой приз. Я бы маме с Николаем Петровичем его подарила.

Может рискнуть?

Поворачиваюсь к надувшемуся Громову и трясу его за руку:

— Может поучаствуем?

Степа округляет глаза, думая, как бы поделикатнее мне отказать.

— Я маме хочу подарить, — улыбаюсь робко. Неплохой он парень, но медленный. Опоздал, моё сердце уже занято.

— Ну если маме, — выдахает он, сдаваясь под моим умоляющим взором, — тогда пойдём.

Громов крепко хватает меня и ведёт за собой на сцену, где уже красуются три пары.

— Мы с вами, — слышу позади прокуренный голос Ирины, и сжимаю челюсти от гнева — никуда от неё не деться.

— А вот и наши отважные парочки, — ухмыляется ведущий, с азартом разглядывая нас, — давайте знакомиться.

Я тихо произношу свое имя, стараясь не смотреть на ВИП столик.

— Приступим к первому конкурсу. Вот вам, прекрасные дамы, деньги. Ваша задача спрятать купюры, чтобы мужчины их с лёгкостью отыскали. Последняя пара выбывает.

Я с недоумением разглядывая пять сотенных купюр, даже не предполагая, где их спрятать.

По каманде наши спутники отворачиваются, а мы начинаем на глазах у веселящегося зала раскидывать купюры по карманам. По две сотни я запихала в каждую туфлю, а последнюю в декольте. Больше просто некуда.

— Минута вышла, — произносит ведущий, — мужчины, можете поворачиваться.

Громов странно просматривает на меня, не зная, с какого края приступить. И подсказывает нельзя. Вот незадача.

Степа вплотную подходит ко мне и кладёт крупные ладони на талию. А затем начинает ощупывать живот и спину сквозь ткань платья. Чувствую огромное смущение. Как-то чересчур интимно. Он тем временем опускается на колени, ведя ладонями по моим ногам. Моё лицо пылает. Смущаясь, отвожу глаза от каштановой макушки и натыкаюсь на ревнивый взгляд Лёши, стоящего справа от нас. Вместо того, чтобы обыскивать Ирину, он хмуро разглядывает лучшего друга, грозно сверкая глазами. По какому такому праву, возникает вопрос.

Тут Степа поднимается с пола, скользя вверх, прямо к груди. Так-то в нужном направлении, но чересчур фривольно. Неужели полезет в декольте?

Не успеваю додумывать последнюю мысль, как слышу раздраженный голос Лехи:

— Не лапай её!

Степа неторопливо поворачивается к нему, суживая глаза.

— Тебе какое дело? — отзывается Громов, с брезгливостью поглядывая на Иру, — своей подружкой занимайся.

— Молодые люди, давайте успокоимся, — вклинивается побледневший ведущий с поблекшей улыбкой, — праздник же!

Но его никто не слушает. Друзья встают друг напротив друга.

— Она моя… бывшая девушка.

— В том-то и дело, что бывшая. Теперь выбор за Аней.

— Лёша, — тянет Ирина парня на себя, но тот отшвыривает её и с диким воплем кидается на Степу.

Мужчины машут кулаками, а я взираю на них с неописуемым удивлением, попеременно открывая и закрывая рот.

— Это всё из-за тебя, — шипит Ирина, буквально выжигая на моем лице дыру своими ядовитыми глазами, — припёрлась из своей Тутуновки в лаптях и вязанной кофте. Как вспомню, фу, сразу передергивает. Деревенщина неотесанная, только навозом не воняла.

Слезы обиды душат горло изнутри, не дают дышать, мешают говорить. Я боюсь даже рот открыть, иначе наружу вырвутся дикие рыдания.

— При чем тут Аня? — между мной и блондинкой встаёт Вика, закрывая меня точно щит, — ты сама виновата!

— Я?! — вопит Ира, — в чем? Я чуть ли не с пелёнок его люблю!

— А чего тогда так долго мурыжила? — рядом с невестой материлизуется Витя, — ты его только лишь динамила, а как Аня появилась, сразу вдруг влюбилась.

И за что мне все это? Я же зла никому не желала… Да если бы знала, то и на метр не приближалась к Лёше.

Не хочу больше эту грязь слушать и впитывать. Резко разворачиваюсь на каблуках и убегаю из зала. Мимо администратора, прямиком на зимнюю стужу. И только там даю волю слезам, чувствуя себя раздавленной и униженной. Никогда больше я не смогу посмотреть Стасу в глаза. А его Оля будет шпынять меня при каждом удобном случае.

Как же холодно, я даже пуховик не взяла из гардеробной. Обхватываю себя руками, и неожиданно на мои плечи опускается что-то тёплое. Мой пуховик. Наверное, Степа догнал меня. Кривлю губы в благодарной улыбке, оборачиваюсь… И пропадаю. Столько нежности и заботы в зелёных глазах, что начинается вторая волна слезного потока.