Разглядывая волшебницу, Лейла не могла удержаться от восторга. Такой редкой красоты она прежде не встречала.

– Очень приятно, Лучица, а я Лейла из Рощи… – начала было девочка-кошка.

Но незнакомка резко перебила кошечку, сказав надменным тоном:

– Мне все равно, кто вы и откуда.

Друзья удивленно переглянулись. Грубость совершенно не сочеталась с красотой девушки. В этот момент Тео вспомнил хвастливых лисиц из Лунных Долин. Будучи красивыми снаружи, они страдали редкостной неприглядностью внутри.

– Как вы сюда проникли? – с угрозой в голосе проговорил Тито.

Он, в отличие от спутников, не был пленен красотой колдуньи. Чувство долга и данное Создательницам обещание не пускать посторонних позволило дракону не поддаться на внешнее очарование незнакомки. Дракон был расстроен, что пропустил чужака на территорию Грозовых Степей.

– Бедный Тито, – насмешливо проговорила волшебница, – Ты плохо охранял ворота.

– Как вы сюда проникли? – повторил вопрос дракон.

– По воздуху, – сказала колдунья.

В подтверждение своих слов она наколдовала небольшой песчаный ураганчик, который с легкостью поднял ее над землей.

– Сейчас же покиньте территорию Грозовых Степей, здесь нельзя находиться посторонним, – недовольно прорычал Тито.

– Тогда, что здесь делают они? – со смехом проговорила колдунья, указывая кончиком лука на Тео, Муну и Лейлу.

– Мы здесь по очень важному делу, – заявил Смуль.

– Я тоже, – сообщила Лучица.

– И какое же у вас дело? – недовольно осведомился дракон.

– Противоположное вашему, – угрожающе проговорила колдунья, – Вы хотите унести Жезл Света, а моя задача оставить его здесь.

– Но он нам очень нужен, – сказала Лейла, – С помощью Жезла можно помирить Создательниц.

– Я не позволю вам сделать это, – с угрозой заявила Лучица и, достав сияющую желтым светом стрелу, зарядила лук.

Когда колдунья направила на друзей оружие, Тито выступил вперед и загородил их. Чешуя дракона была настолько прочной, что не боялась ни стрел и мечей.

Видя храбрость дракона, Лучица громко рассмеялась.

– Мои стрелы волшебные. Одной достаточно, чтобы иссушить большое озеро. Твоя чешуя не устоит, – сказала волшебница.

Услышав это, добрая Лейла забыла про страх. Теперь она больше беспокоилась за Тито, чем за себя.

– Почему ты не хочешь, чтобы Создательницы помирились? – спросила девочка-кошка.

– Потому что я их поссорила, – хвастливо заявил колдунья.

Все удивленно воззрились на незнакомку.

– Поссорила, но зачем? – спросила Лейла.

– Мало кто знает, но изначально у Квадрии было пять Создательниц. Весница, Летоя, Осения, Зимушка и я, Лучица. Пытаясь наладить на планете гармонию, мы поделили год на пять частей: Весну, Лето, Осень, Зиму и Лучу. Время года, за которое отвечала я, шло сразу после Весны и называлось Луча, в честь меня – Лучицы. Поскольку я владею чарами солнечных лучей, мне нужно было растапливать лед и снег после Зимушки. Я проворно превращала большие ледяные глыбы в звонкие ручейки, а потом высушивала жижу, оставшуюся от паводков. Вы бы видели, какие красивые я умела делать облака, – мечтательно проговорила Лучица, – вода испарялась, получались белые кучки пара на небе. Высушивая грани этих облаков, я придавала им самые разные формы…

Неожиданно волшебница замолчала и сделалась такой грустной, что казалось, была готова расплакаться. Путники стояли, молча, не поторапливая странную рассказчицу.

По красивой щеке Лучицы побежала слеза. Она шмыгнула носом и стерла капельку ладонью. Сердце Лейлы наполнилось состраданием к колдунье.

– Почему же дедушка ничего не рассказывал про тебя? – осторожно спросила кошечка.

– Потому что все это было очень давно. Про меня все забыли, – горестно сказала Лучица.

– Камень Мудрости помнит про тебя, – неожиданно вмешалась Муна, – Но он сказал, что ты ушла и перестала устраивать Лучу.

– Я не ушла, – обиженно сказала колдунья, – Они отругали меня. Сказали, что мне нужно повзрослеть, ведь я самая молодая из них.

– Повзрослеть? Разве ты плохо владеешь лучами? – удивилась Лейла.

– Мне всегда очень нравилось играть лучами, делать облака, сушить воду, топить снег. Это было моим любимым занятием. Часто случалось так, что я забывалась. Увлеченная игрой, я забывала про все на свете. Несколько раз случалось так, что увлекшись, я превращала Квадрию в пустыню, высушив землю слишком сильно. Веснице стоило большого труда оживить планету после моих ошибок. В один из таких моментов остальные Создательницы собрались и долго ругали меня. Говорили, что к созданной планете нужно относиться не как к игрушке, а как к живому существу. Объясняли, что Квадрия – дом для многих растений и животных, которым мои игры несут гибель. Они утверждали, что я еще маленькая и оттого неосторожная. О планете должна заботиться аккуратная и любящая колдунья. Мое отношение к работе казалось им несерьезным.

Слезы градом покатились по щекам юной Создательницы. Она опустила голову и горько вздохнула.

– Они обидели меня, и я ушла. Думала, смогу создать свою небольшую планету и у меня это получилось. Я назвала ее Лучиана. Мне было там хорошо и радостно, но я все равно скучала по подругам и Квадрии…

На этом моменте колдунья надолго замолчала. Она пыталась справиться со слезами, душившими ее. Со стороны было заметно, насколько тяжело юной волшебнице делиться своей печалью.

– И что же случилось дальше? – не выдержал любопытный Смуль.

– Однажды я снова заигралась лучами и случайно иссушила все, что так долго создавала. Лучиана стала безжизненной пустыней. Помня, что Весница умела исправить мои ошибки, я обратилась к ней за помощью. Но услышав мой рассказ, подруга снова начала меня отчитывать. Напомнила про серьезное отношение к делу, аккуратность и умение вовремя остановиться. Мне стало так обидно, что я ушла, не дослушав…

Лучица вытерла слезы и подняла лицо. На секунду в ее глазах мелькнула злобная искра.

– Мне надоело, что Летоя, Весница, Зимушка и Осения вечно меня поучают. Они сами несовершенны. Чтобы напомнить им об этом, я иссушила Цветок Мира. Они начали обвинять друг друга и быстро поссорились. Мне осталось только наблюдать, как учившие меня бережно относиться к своему созданию волшебницы губят Квадрию из-за глупых девичьих обид, – закончила Лучица.

Друзья были настолько удивлены концовкой истории, что не находили слов. Их потрясла боль и коварство маленькой Лучицы.

– Но месть – это неправильно. Разве тебе станет легче от того, что Квадрия погибнет? – удивилась Лейла.

– Ты погубишь не только Квадрию, но и нас, ее жителей, – возмутился Тео.

– Мне уже все равно, – грустно сказала колдунья, я слишком долго пыталась быть хорошей, и это не принесло мне ничего, кроме страданий и одиночества.

– Но Создательницы не прогоняли тебя, почему ты не сказала, что тебе обидно слушать их поучения? Возможно, они стали бы мягче, – сказала Лейла.

– Они всегда относились ко мне, как к маленькой. Считали себя лучше. Позволяли себе критиковать меня и отчитывать. Но они не имели права. Ведь поссорившись, сами ведут себя безответственно. Планета погибает не из-за меня. Они убивают ее своей неосторожностью и эгоизмом, – заявила Лучица.

В этот момент Лейлу осенило. Она увидела в Лучице не проблему, а ее решение. Теперь стало понятно, как найти и помирить Создательниц. Юная колдунья стала ключом от всех дверей и решением всех проблем.

– Ты меня убедила, Лучица, – неожиданно заявила девочка-кошка.

Лейла крепко сжала в лапках Жезл Света и вышла из-за спины Тито.

– Что ты делаешь, опомнись, – воскликнул Тео.

– Мне жаль Лучицу. Она права, Создательницы должны спасти Квадрию сами, – ответила кошечка.

С этими словами она пошла навстречу красивой волшебницы. Лучица опустила лук, заряженный иссушающим лучом, и заулыбалась.

– Лейла, остановись, ты совершаешь ошибку, – умоляюще проговорила Муна.