– Нужно искать укрытие, становится очень опасно, – предложила Лейла.

Путники начали оглядываться. Ландшафт Леднегорья был крайне недружелюбным. Помимо непрекращающегося порывистого ветра, здесь, словно растения, торчали острые ледяные глыбы. Их странные изгибы и угловатые выступы напоминали шипастые стебли хищных растений. Небо над горами тоже не отличалось красотой. В сумерках оно казалось темно-серым потолком, грозно нависающим над потрепанными ветрами ледяными наростами. Сталкиваясь с горами, заползая в пещеры, стремительные воздушные потоки издавали пронзительный вой. Словно где-то выл от тоски пещерный лис.

Вся эта непогода вымотала путников. Они замерзли и проголодались. С трудом найдя расщелину, путники скрылись от ветра. В узкой пещере было темно. Лейла достала Манящий Уголек и попросила его светить. Тот повиновался, и друзья начали осматриваться.

Внутри ледяная гора была гораздо красивее, чем снаружи. Ее стены были совершенно гладкими и на месте изломов появлялись яркие отблески от света огня. Помимо отражающихся искр, стены отражали облик путников. Поверхность была похожа на зеркало, только немного тусклее. Задняя стенка отражалась от передней, и создавалось впечатление, что перед тобой стоит бесконечное число устремляющихся вдаль фигур. Поначалу это казалось завораживающим и даже понравилось Лейле. Но потом стало понятно, что зеркальные стены лишали возможности понять, где есть проход, а где его нет. Бесконечное число отражений сбивало с толку и мешало понять, какой формы пещера.

– Как пещерные лисы здесь ориентируются? – удивленно проговорил Тео.

– Не знаю, но сейчас спрошу, – ответила Муна и села на ледяной пол.

Немного покачавшись, она начала рассказывать.

– Камень сказал, что у пещерных лисов невероятно чувствительные усы. Благодаря им, они перемещаются в ледяных лабиринтах даже в полной темноте. Оказывается, мои соседи ходят здесь с закрытыми глазами, чтобы отражения не сбивали их с толку.

Смуль послушал объяснение лисички и предпринял попытку пройти вглубь расщелины. Больно ударившись носом в зеркальную преграду, мальчик обижено сказал:

– Видимо, и нам будет проще ходить здесь с закрытыми глазами.

Лейла загрустила.

– Может, есть какой-то способ перемещаться в этом странном месте? – с тоской поинтересовалась она.

– Конечно, есть, нужно найти пещерного лиса, и он нас проводит, – сказала Муна.

– Ну и как мы его здесь найдем? Кричать в пещерах нельзя, будет обвал, пройти вперед мы не можем, – недовольно ответил Тео.

– Если внутри найти лиса невозможно, давайте поищем снаружи, – предложила Муна.

Все согласились с идеей лисички, но, поскольку на Леднегорье опустилась ночная мгла, путники решили переночевать в пещере, а утром отправиться на поиски проводника.

Несмотря на холод, Лейла боялась создавать большое пламя, стены пещеры могли растаять и начать осыпаться. Готовить ужин пришлось на маленьком пламени, а спали друзья под тремя покрывалами, плотно прижавшись друг к другу.

Утро разбудило путников ярким светом. Сияние восходящего солнца ворвалось в расщелину и, многократно отразившись от зеркальных стен, сделалось еще более ослепительным.

Щурясь и ворча, друзья собрали вещи и покинули неуютную пещеру.

За стенами ледяной пещеры, несмотря на солнечную погоду, было все так же неуютно. Неугомонный ветер ронял на голову осколки ледяной горы и временами сбивал с ног.

Сбитые с толку друзья некоторое время шли вдоль отвесных стен горы. Первой в себя пришла Лейла:

– Мы тратим время и силы впустую. На улице нет ни одного лиса. Скорее всего, они прячутся в глубинах горы. Муна, ты можешь спросить у камня, где именно обитают лисы, ведь Весница рассказывала, будто они живут стаями, – сказала она.

Лунная девочка кивнула и, присев на снег, начала покачиваться. Дрожа от холода и переминаясь с ноги на ногу, Тео и Лейла ждали, когда Муна заговорит. Спустя несколько минут лисичка открыла глаза и, достав карту, начала показывать и рассказывать.

– Камень Мудрости рассказал, что в самой большой горе Леднегорья есть вход в Ледяной Грот. Это огромная пещера с высокими потолками. Там собираются пещерные лисы. Этот Грот – начало огромного лабиринта пещер внутри горы. У каждого лиса свой тоннель, но вечером рыжие жители собираются вместе у большого костра и общаются.

– А где именно это Грот? – уточнил Тео.

– Вот здесь, – сказала лисичка и указала на карте нужное место.

– А где сейчас мы? – спросила Лейла.

Лисичка указала новую точку.

– Невероятно, нам придется идти весь день, огибая гору, чтобы добраться до Грота, – возмутился Тео.

– Ничего не поделаешь, – грустно сказала лунная лиса, ей и самой не нравилась предстоящая дорога.

– Не унывайте, помните, мы уже так много достигли, – подбодрила Лейла.

Первые два часа пути были очень сложными. Холод и усталость измучили странников. Не чувствуя отмерзших лап, Лейла предложила сделать остановку. Когда друзья остановились, стало еще холоднее. Тело без движения быстро остывало. Тогда Тео предложил укрыться покрывалом и развести под ним маленький костер. Сев кружком и накрывшись большим покрывалом, путники попросили Манящий Уголек гореть и греть. Волшебное пламя не испускало дыма и горело осторожно. Друзья быстро согрелись и повеселели. Закрытые от ветра и согретые нежным пламенем, они немного перекусили и снова продолжили идти.

С этого момента они каждые два часа останавливались погреться и немного поесть. Это позволило преодолеть длинный путь вокруг горы за день.

На улице начало темнеть. Не желая ночевать на улице, друзья начали искать пещеру. Но в этот раз им не везло. Стены ледяной горы были ровными и не имели расщелин.

– Что будем делать? – устало спросил Тео.

– Судя по карте, Грот уже недалеко, предлагаю идти, пока не найдем его, – сказала Муна.

Лейла поддержала подругу.

Освещая дорогу Манящим Угольком, странники шли в темноте. Они все так же останавливались, грелись, ели. Это придавало им сил. Казалось, прошла целая вечность ночных скитаний, когда вдали показался свет.

– Смотрите, там впереди! – радостно воскликнул Тео.

Девочки заулыбались, это был вход в Ледяной Грот, где жили пещерные лисы.

Все так обрадовались, что почти добежали до большой пещеры. Войдя внутрь, друзья остановились. Несмотря на небольшой вход, внутри пещера оказалась действительно огромной. Лейла, Тео и Муна прошли вглубь и встали в сторонке.

Грот был полон лисов. Многие из них сидели у общего очага, некоторые, разделившись на небольшие группы, общались в стороне. Где-то на другом конце Грота играла музыка. Временами слышался смех. У костра лисы вели общую беседу. Атмосфера была по-домашнему спокойной и даже уютной.

Стесняясь нарушить всеобщий покой, Лейла обратилась к одинокому лису, сидящему неподалеку от входа. Он задумчиво смотрел в зеркальный потолок Грота и что-то напевал себе под нос.

– Простите. Можно отвлечь вас на минуту? – вежливо спросила кошечка.

Лис обернулся и удивленно посмотрел на гостей.

– Кто вы и что здесь делаете? – пораженно спросил незнакомец.

– Меня зовут Лейла, я из рода Мяунов, что живут в Роще Тисовых Великанов, это мой друг – Тео, Смуль из Тенистых Аллей, а это Муна…

– Лунная лисица из Долин, – сам догадался лис.

– Верно, – с улыбкой проговорила лисичка.

– Мы пришли, чтобы найти Зимушку, – добавила девочка-кошка.

После этих слов лис нахмурился.

– Жаль вас расстраивать, но вы напрасно проделали весь этот путь. Зимушка никого не хочет видеть. Она запретила пещерным лисам приводить к ней гостей. Мы ее главные помощники и строго соблюдаем просьбу Создательницы. В этой пещере никто не ослушается Зимушки, – ответил незнакомец.

– А если мы сами попробуем найти к ней дорогу? – насторожено спросил Тео.

– Мы не будем мешать, потому что никто, кроме лисов, в подземельях Леднегорья ориентироваться не может. Вы ни за что не найдете Создательницу сами, – заявил лис.