– Друзья, пришло время сделать небольшой привал. Вижу отличное место для посадки. Надеюсь, никто не против приземлиться и передохнуть.

Лейла вскрикнула от счастья и бросилась обнимать Тео. Тот что-то смущенно ворчал и густо краснел.

– Отпусти Тео, ты задушишь капитана, – хихикая, сказали полукозлики.

Лейла отошла от бордового Тео и начала смотреть вниз. Дирижабль опускался. Земля приближалась, а сердце билось с каждой минутой сильнее.

Поляна, которую выбрал для посадки Тео, была рядом с любимым местом отдыха Дедули. Он и сейчас сидел на самом краю леса и, закрыв глаза, слушал деревья.

– Дедуля! – закричала Лейла и ловко спрыгнула с корабля.

На радостях она даже не заметила, с какой высоты соскочила вниз.

Старый Мяун открыл глаза и посмотрел на внучку. От удивления он начал протирать глаза и что-то говорить.

– Ты не узнаешь меня? – спросила кошечка.

– Конечно, узнаю, только знаю, что проснусь через секунду, а тебя нет. Со мной такое постоянно со времени твоего ухода, – грустно ответил старичок.

– Дедуля, на этот раз это не сон. Я настоящая, потрогай мою лапку.

И она протянула ему свою пушистую ручку.

Старичок потянулся к внучке, но вдруг заметил за ее спиной Тео, Муну и горных хранителей.

– Ой, кто это? – вскрикнул он и отошел назад.

Лейла обернулась и посмотрела на друзей.

– Такого кошмара мне еще не снилось, – ворчал под нос старичок и дергал себя за усы, чтобы проснуться.

– Дедуля, это мои новые друзья, Тео из рода Смулей, что жили в Песчаных Дюнах, а затем переселились в Тенистые Аллеи…

– Тенистые Аллеи! – спохватился дедушка, – Ты добралась до них?

– Добралась, и не только до них.

И тут дедушка заплакал.

– Что случилось, дедуля? – расстроено спросила Лейла.

– Я так виноват перед тобой, внученька. Каждый день я ругал себя за то, что отправил тебя в это опасное путешествие. Какой же я был глупый. Тебя уже так долго нет с нами. Твои мама и папа обиделись на меня. Я от стыда ушел жить один в лес. У меня теперь только одно желание, чтобы ты вернулась домой…

Дедушка так сильно плакал, что не мог продолжать. Девочка-кошка обняла старичка и прошептала ему на ушко:

– Я здесь, дедуля, со мной все в порядке, я вернулась.

Старичок плакал и не верил в то, что слышал. Он каждый день видел ее возвращение во сне, разговаривал, извинялся.

Тогда кошечка взяла и ущипнула старика за бок.

– Ай! – возмущенно вскрикнул дедуля, – Ты чего щипаешься?

– Что бы ты поверил, что я настоящая.

Дедушка вытер глаза и присмотрелся. Он молча сделал круг возле внучки, потом принялся осматривать остальных. Все стояли и молча наблюдали за стариком. Когда очередь дошла до дирижабля, глаза у дедушки заблестели. Это же Воздушный Обоз! – воскликнул он.

Старый Мяун нашел веревочную лестницу и полез на корабль. Юные путешественники направились следом.

– Ну, надо же, какая топка… А ткань у баллона… – причитал дедуля, бегая от одной детали дирижабля к другой.

Тео и Грол начали объяснять, какие детали за что отвечают. Дедуля слушал, раскрыв рот. Он, как маленький мальчик, трогал, нюхал, разглядывал и бесконечно восхищался удивительным летательным аппаратом.

Старичок так заговорился с мальчиками, что на время забыл про внучку. Лейла тем временем наблюдала за любимым дедушкой и улыбалась, а по пушистым щечкам бежали слезы счастья.

– Ой, так что же это я… Совсем отвлекся. Тебе надо срочно к родителям. Они, как и я, давно потеряли надежду, – дедушка запнулся и посмотрел на внучку, – Ты правда мне не снишься? – еще раз насторожено спросил он.

Лейла засмеялась и отрицательно покачала головой. Дедуля подошел и еще раз крепко обнял любимую малышку.

– Не стоит терять ни секунды, приглашаю всех в Рощу Тисовых Великанов, – бодро проговорил старичок и полез вниз.

Пока друзья шли к домику Лейлы, дедуля много рассказывал о родных краях. Он знал все о деревьях, холмах и оврагах. Юные путешественники слушали с большим интересом.

Вдруг неподалеку от родного дерева Лейла увидела маму, которая развешивала мокрое белье.

– Мамуля! – закричала кошечка и побежала вперед.

Услышав знакомый голос, из дома выбежал отец кошечки. Увидев любимую дочку, они побежали навстречу.

Сложно описать словами то счастье, которое испытали родители Лейлы и она сама. Они обнимались, целовали друг друга и плакали. Столько дней семья была в разлуке и теперь, наконец, воссоединилась.

Друзья Лейлы смущенно топтались в стороне и не мешали.

– Сто лет пройдет, пока они наобнимаются, – проворчал Дедуля, – У меня нет столько времени, староват… Пойдемте в дом, угощу вас чаем.

Дедушка усадил путников за большой тисовый стол и, запалив печь, поставил чайник.

Громыхая чашками, старичок накрывал на стол. В дом вошла Лейла и ее родители. Девочка вежливо представила каждого из друзей.

– Очень приятно, – ответили родители.

В процесс приготовления чая вмешалась мама Лейлы, и дело пошло быстрее. Уже через десять минут на столе стояло множество вкусностей и чашечки с горячим ароматным напитком. Гости принялись за угощения. Дав ребятам поесть, родители начали осторожно расспрашивать их о путешествии.

– Я почти все им рассказал, – вмешался Дедуля, – Тисы рассказывали мне все, что с вами происходило, вот только иногда ты пропадала из виду.

– Опять ты про свои глупости, – перебил папа.

– И вовсе это не глупости. Деревья умеют говорить…

– Дай Лейла расскажет, – недовольно сказала мама.

– Дедуля прав, деревья умеют разговаривать. Я научилась их слушать. Это нелегко мне далось…

– А я думал, она просто уснула, – перебил Тео.

Они вспомнили историю, как Лейла разговаривала с деревьями в Тенистых Аллеях, и рассмеялись.

Весь оставшийся день юные путешественники, сидя за большим столом, рассказывали родителям Лейлы необыкновенную историю своих приключений.

– Можно целую книгу написать, – заявил Дедуля.

– Значит, ты вернулась не насовсем? – расстроено проговорила мама.

По щекам кошечки покатились слезы.

– Не волнуйся мама, со мной все будет хорошо, ведь у меня столько отважных, умных и находчивых друзей, – сказала Лейла и погладила маму по спине.

– У нас есть дирижабль, как только все закончится, Лейла быстро вернется домой, – утешал Тео.

– Девочка моя, мы так соскучились, – грустно проговорила мама.

– Как только все кончится, вы от меня не отделаетесь, – успокаивала кошечка.

Когда окончательно стемнело, друзья вернулись на корабль. Лейла долго обнимала маму с папой и уговаривала не расстраиваться.

– Обещаю, новая разлука будет недолгой.

Дедуля тем временем куда-то пропал. Девочка-кошка расстроилась, что не смогла попрощаться, но задерживаться больше не стала.

Тео дал команду к отправлению, и все заняли свои места. Воздушный Обоз затрещал и поднялся в воздух.

Все устали от долгих странствий и начали ложиться спать. Спустившись в общую каюту, которая находилась под верхней палубой, друзья разместились в подвешенных над полом гамаках. Тео зафиксировал штурвал и тоже лег со всеми.

Среди ночи Лейлу разбудил Грол.

– Ты только не пугайся, но на палубе какое-то чудище, – прошептал он.

– Чудище? Какое чудище? – потирая мордочку, спросонья спросила кошечка.

– Не знаю, но, судя по рычанию, огромное.

– А где Тео? – спросила кошечка.

– Я его уже разбудил, и он пошел наверх, – ответил полукозлик.

– Наверх? Один? Ему нужна помощь, – заволновалась Лейла.

Она разбудила Тура и Муну. Как только лисичка услышала про страшного зверя, тут же стала невидимой.

– Тео нужна помощь, бежим на палубу, – скомандовала кошечка.

Все поспешили на помощь другу. Как только друзья подошли к двери, послышалось страшное рычание.

– О нет, чудище напало на Тео! – воскликнула кошечка и побежала на рев.