– Какой у весны интересный запах, – сказала она.

Тео тоже принюхался.

– Напоминает запах Лунных Долин, – заметил Смуль.

– Именно, только в нем присутствует что-то от лесов вечной осени, – добавила Муна.

Первой с платформы отважилась сойти Лейла. Девочка-кошка поставила лапку на небольшой участок земли, покрытой снегом, и тут же утонула. Из-под снежной кучки начала сочиться жидкая грязь.

– Ой, – вскрикнула Лейла и, поморщившись, отпрыгнула в сторону от вязкого места.

Но и в стороне ее ожидала прячущаяся под тонким слоем снега жижа.

– Снова жижа, – расстроено проговорила Муна.

Лунная красавица до сих пор с ужасом вспоминала, как ужасно выглядела после прогулки по размытым дорогам осеннего леса. Ее лапки до сих пор помнили, как неприятно вязнуть и утопать в жидкой глине.

Ища место, куда ей можно наступить, лисичка заметила небольшой островок, где проглядывала зеленая травка. Не желая пачкать лапки, девочка аккуратно соскочила с платформы и приземлилась на зеленый участок.

Муна не ошиблась с выбором. Лапки не утонули и, даже наоборот, нежная травка приятно щекотала подушечки пальцев.

– Прыгайте сюда, – позвала лисичка.

Друзья последовали ее совету. Как только путники покинули каменную площадку, портал заискрился и исчез.

Стоя на маленькой полянке, друзья достали карту и начали ее изучать.

– Может, здесь есть дорога. Не хотелось бы снова утопать в грязи, – сказал Тео.

Вдруг яркие солнечные лучи упали на карту. Поверхность свитка стала светлой, а место, где на территории Грозовых Степей находился Жезл Света, начало светиться и поблескивать.

– Скорей бы добыть Жезл, – со вздохом сказала Лейла.

– Добудем. Обязательно добудем, – решительно ответил Смуль.

Солнце резко скрылось, и сияющая пометка исчезла. Друзья одновременно посмотрели на небо. До этого путешественники не обращали внимание на то, что происходит над их головами. Но теперь, увидев, замерли от изумления.

– Ничего себе! – потрясенно выдохнула Лейла.

Небо над землями вечной весны было не таким, как везде. Сильные ветры гоняли по голубым просторам облака и тучи с такой скоростью, что кружилась голова. Помимо большой скорости, они еще и бежали в разные стороны. Создавалось впечатление ужасного беспорядка и спешки. Только солнце стояло на месте, но и оно, то появлялось, то исчезало. Словно кто-то баловался фонариком, включая и выключая его. Грозные серые тучи гонялись наперегонки с пушистыми облаками, а догоняя, смешивались. В некоторых местах смесь белого и серого пуха закручивалась в спирали, образуя круглые облака с красивым узором внутри.

– Интересно, здесь всегда так? – спросила Лейла.

– Камень говорит, что всегда. Там наверху очень сильные ветряные потоки. Они сталкиваются, образуя вихри, которые закручивают облака. Есть холодные потоки и теплые. Из-за разности температур и высот потоки двигаются в разных направлениях, и от этого облака летают, как им вздумается, – пояснила Муна.

Путешественники долго стояли, разглядывая странное небо, не в силах оторвать взгляд от танцующих по небу туч. Вдруг Муна вскрикнула и исчезла. Тео и Лейла начали озираться. Не обнаружив никакой опасности, отважный Смуль спросил:

– Что тебя напугало, Муна?

– В меня кто-то бросил камень, – испуганно прошептала лисичка.

В этот момент еще один камень просвистел в воздухе, угодив Лейле по плечу.

– Эй, вы чего кидаетесь? – обижено воскликнула кошечка.

В ответ на вопрос гостьи в сторону путников полетел еще один камень. На этот раз пострадал Тео.

– А ну выходи, трус, и дерись по-честному! – закричал отважный Смуль и сжал кулаки.

– Сам ты трус, – ответил кто-то тоненьким голоском.

Друзья посмотрели в сторону звука, но никого не увидели.

– Кто ты такой? – грозно спросил Тео.

Ответа не последовало.

– Меня зовут Лейла, – вежливо представилась девочка-кошка, – Я из рода Мяунов из Рощи Тисовых Великанов, а это мои друзья – Тео Смуль из Песчаных Дюн и…

Лейла хотела указать на Муну, но та все еще пряталась, сделавшись невидимкой.

– Уходите, – неприветливо ответил незнакомец.

– Почему? – поинтересовалась кошечка.

– Потому что топчете мой завтрак, – недовольно ответил голос.

Друзья посмотрели вниз, но не увидели ничего кроме маленькой травки.

– Вы едите траву? – догадалась Лейла.

– А вы нет? – удивился незнакомец.

– Нет, – хором ответили путешественники.

– А что вы тогда едите? – насторожился нападавший.

– Что найдем, то и едим, – недовольно проговорил Смуль.

Он очень обиделся на хулигана и не был настроен с ним откровенничать.

– Я так и знал, вы друзья Злыдня! – вскрикнул незнакомец, и в сторону путников снова полетели камни.

– Хватит кидаться! – закричала Лейла, когда один из камней больно ударил ее по руке.

Неожиданно град из мелких камней прекратился и незнакомец запищал.

– Поставь меня на землю! Отпусти!

Одновременно с этим над небольшим снежным холмиком в воздух подлетел странного вида зверек. Поднявшись над горизонтом, он завис в воздухе, пища и дергая лапами.

– Попался! – победоносно воскликнула Муна и проявилась в воздухе.

Оказалось, что это она поймала маленького хулигана и, схватив за длинные белые уши, подняла над землей.

– Кто это такой? – удивилась Лейла, подойдя к зверьку поближе.

– Камень говорит, что это Квокл, – сообщила Муна.

Не обращая внимания на то, что белый, похожий на маленького зайчика, зверек дергался и отбивался, друзья продолжали разговаривать.

– И что будем с ним делать? – сурово спросил Тео.

– Предлагаю отпустить, – сказала Лейла.

– Тогда он снова начнет кидаться камнями, – предупредил Смуль.

– Не начну, – пропищал Квокл, – Отпустите, я больше не буду кидаться.

Тео недоверчиво посмотрел на зверька.

– Пожалуйста, – умоляюще проговорил хулиган.

– Давайте ему поверим, – сжалилась Лейла.

Муна аккуратно опустила Квокла на землю и тот моментально исчез.

– Куда он делся? – удивился Тео.

Лейла пожала плечами.

– Камень рассказал, что Квоклы невероятно быстрые создания. Они отталкиваются от земли своими сильными задними лапками, поэтому двигаются настолько быстро, что глаза не успевают увидеть. А еще Квоклы прекрасно маскируются. Их белая шерстка помогает сливаться со снегом. На фоне белоснежных холмиков Квоклов совсем не видно, – поделилась с друзьями Муна.

– Жаль, что он так быстро убежал. Мне было бы приятно с ним познакомиться. Впервые вижу такого быстрого зверя, – с досадой сказала Лейла.

– А мне он не понравился. Зачем кидаться камнями? Мы же не специально топтали его завтрак, – обижено сказал Тео.

– Если бы вы знали, как сложно найти траву в Ветреных Полях, то не обижались бы, – пропищал кто-то справа.

Друзья обернулись, но ничего, кроме снега, не увидели. Спустя секунду снег на одном холмике начал шевелится. Квокл разогнул спинку и показал свое лицо. Только когда из белоснежного бугорка стали поблескивать два больших оранжевых глаза, путники смогли разглядеть Квокла.

– Как тебя зовут? – добродушно спросила Лейла.

– Слим, – ответил зверек.

– Прости, что топтали твою траву, – извинилась девочка-кошка.

– А вы точно не друзья Злыдня? – насторожено спросил маленький Квокл.

– Нет, мы даже не знаем, кто это такой, – ответила кошечка.

– Вы не знаете Злыдня! Ни за что не поверю. Здесь все его знают. Злыдень самый страшный зверь во всей Квадрии. Он пытается съесть любого, кто попадается ему на пути. Бросается на всех без разбора. Никого не щадит, – со страхом в голосе рассказал Слим.

– Ох, только Злыдней нам не хватало, – расстроено выдохнула пугливая Муна.

Друзья немного задержались там, куда их перенес портал. Они разговорились с Слимом и рассказали, зачем прибыли в Земли Вечной Весны.