На аккуратно застеленной кровати стояла большая коробка с розовым бантом. Аврора пару секунд помедитировала на это дизайнерское решение и осторожно приподняла крышку.

-  Однако. - только и смогла произнести она.

Изумительной красоты ночная рубашка могла бы дать фору любой, даже самой смелой фантазии. Прозрачный лиф искусно опутывала паутинка вышивки и мелких камушков, а тонкие витые бретельки завлекательно блестели.

Аврора покраснела. Намёк прозрачнее некуда в прямом и переносном смысле. Вот только от кого подарок?

Предполагать, что Картер таким образом подталкивает её к некой мысли, не хотелось. На него не похоже. Ребята пошутили? Ещё менее вероятно. Дункану такое в голову не придёт, а для Атона слишком смелый шаг, он больше теоретик, так откровенно в личную жизнь подруги он вмешиваться не будет. Тогда кто? Тайный доброжелатель, пекущийся о своём короле? Да пусть идёт лесом с такой заботой!

Аврора опустила на место крышку. Никакой записки не прилагалось, что в двойне подозрительно: для анонимного подарок тем более слишком интимный. Аккуратно переставив коробку на письменный стол, девушка быстро написала несколько строк на кусочке пергамента, подсунула его под бант и легла спасть.

Утро началось с барабанной дроби.

-  Рори, вставай!

-  Что случилось? - подорвавшаяся Аврора распахнула дверь. На пороге блестел глазами взъерошенный Дункан.

-  Рори, пошли! Ты такого ещё не видела!

-  Да что случилось-то?!

-  Пошли, говорю! Куртку возьми.

Пробежавшись до конца коридора, протащив подругу за собой по крутой винтовой лестнице, Дункан бухнул кулаком в крышку люка. Крышка тут же распахнулась, и Атон протянул руку, помогая выбраться.

На смотровой площадке, продуваемой всеми ветрами, Аврора вцепилась в Атона.

-  Ну, что тут у вас?

-  Ты оглянись, - Дункан застегнул куртку и глубоко вздохнул, развернувшись лицом к розовеющему востоку. - Красота-то какая!

-  Тьфу на вас! - дрожащая от холода подруга чуть не полезла драться, но вовремя вспомнила, что площадка от силы два метра в диаметре, а бортики не выше колена, то есть надо держаться за Атона и дальше. - Это вы меня с постели подняли, на крышу вытащили, чтобы на рассвет полюбоваться?! Вы совсем уже что ли?

-  Да ты только посмотри, посмотри, - Атон решительно отодрал её от себя и повернул в правильную сторону. - Ну когда ты ещё такое увидишь? Это же... вечность.

Аврора зарычала, выпустив облако пара, накинула капюшон и посмотрела. Черные, подёрнутые дымкой горы клыками врезались в светлеющее небо, по которому марганцовкой разливалось утро. Горизонт плавно изгибался, повторяя за далёкими, уже не карелианскими, а норскими холмами. Будто театр теней, которому медленно добавляют цвета. Что-то в этом действительно было...

Когда она вернулась в свою комнату, коробки на столе не стояло. Тут же выкинув её из головы, - ну забрали и забрали - Аврора быстро переоделась, застелила кровать и пробежалась по комнате, наводя порядок. Привыкнуть к горничной ей так и не удалось - даже сдвинутая на десять сантиметров косметичка не оставалась незамеченной и напоминала, что в её комнату заходили, а вещи трогали. От этого терялось чувство защищённости, которого девушке так не хватало в чужом месте. Барта уже знала, что в спальню принцессы можно заходить только для того, чтобы поменять постельное белье и затопить камин, а со здешней прислугой Аврора пока не успела познакомиться. Что ж, будем надеяться на карелианскую муштру и деликатность.

В дверь громко и не очень деликатно постучали.

- Да! - по привычке крикнула девушка, но вовремя вспомнила о задвинутой щеколде.

Пришлось открывать.

На пороге топтался молоденький солдат с подносом в руках. Его затруднения с дверью сразу же стали понятны - на подносе нашлось место для заварочного чайника, чайной пары и большого блюда с пирожными на тонкой ножке. Выглядела эта конструкция мило, но до того неустойчиво, что солдат боялся лишний раз вздохнуть в её сторону.

Девушка молча отступила в сторону, пропуская его в спальню.

Молодой человек как можно скорее сгрузил свою ношу на письменный стол, проигнорировав или просто не заметив с перепугу сервировочный, и поспешил убраться из комнаты. Видимо, нахождение в покоях принцессы его смущало. Пробегая мимо, он даже слегка не вписался между кроватью и креслом, ухитрившись уронить со спинки пару перчаток, которые Картер ещё вчера оставил и просил захватить на прогулку... Солдат судорожно подобрал их с пола и, бормоча извинения, пристроил предмет гардероба на сундуке, а сам вылетел из комнаты.

Аврора пожала плечами. Главное, что кормят. Ну, и что тут у нас?..

Пирожные были возмутительно вкусными и таяли во рту.

Нет, от такой диеты определённо надо отказываться, но сил нет.

Презирая себя за малодушие и клятвенно обещая с завтрашнего дня исправиться, Аврора доела последнее пирожное и отправилась на поиски ребят.

В комнатах по соседству их не оказалось, пришлось отловить пробегавшего мимо паренька. Тот с поклонами заверил её Высочество, что сэр Дункан и сэр Атон уже давно встали и отправились на ристалище.

Восхитившись их спортивному энтузиазму, но не пожелав растряси пирожные (обещала же с завтрашнего дня начать исправляться, так?), девушка попросила указать ей, где находится портретная галерея. Любопытно ведь посмотреть на поколения несгибаемых карелианских правителей...

Нет, всё-таки стоило взять паренька с собой.

В очередной раз обнаружив, что не туда свернула, Аврора шумно выдохнула и от души прокомментировала ситуацию.

Ну нельзя же до такой степени не ориентироваться в пространстве!

И главное, в лесу ни малейших проблем не возникает, а в любом, даже самом простом здании или в городе - хоть из комнаты не выходи!

Так, что он сказал? Налево, два раза направо, потом по лестнице вверх и, не доходя до балкона, третий проход слева...

Ну всё правильно, до балкона она не дошла. Потому что раньше потерялась.

И ведь давно бы уже плюнула и вернулась, в конце концов с Картером в роли гида портреты рассматривать куда интереснее, но возникает вопрос: а куда идти?

Решив, что терять уже нечего, девушка двинулась в конец коридора к огромному разлинованному решёткой окну. Может по открывшемуся виду сориентироваться удастся...

Из-под последней справа двери, приоткрытой на четверть, доносились тихие шорохи.

Помня, что терять нечего, Аврора громко постучалась. Если уж не проводят, так хоть дорогу подскажут...

Ммм, да что так не везёт-то!

-  Добрый день, генерал Уль, - вежливо кивнула Аврора, не выпуская дверной ручки. - Извините, не буду отвлекать вас от дел.

-  Не стоит извиняться, ваше Высочество, - генерал откинулся на спинку кресла и с лёгкой брезгливостью бросил только что запечатанный конверт на массивный письменный стол. - Я уже закончил. К тому же, это личное, а не государственное дело.

-  Тогда тем более прошу прощения за беспокойство, - Аврора попятилась, но генерал неожиданно предложил:

-  Не желаете ли глоток вина?

Девушка остановилась и с нескрываемым удивлением уставилась на мужчину.

-  Что вы здесь делаете, леди? - напрямую спросил генерал, сверля её напряжённым взглядом. Вряд ли он имел в виду появление в своём рабочем кабинете, скорее сам факт присутствия в Карелиане.

-  Честно? - Аврора устало опустила плечи и усмехнулась. - Я не знаю. Но очень хочу разобраться.

-  В чем именно? - тон карелианца неприятно резанул по ушам. Вспомнился дознаватель из участка, с такой же жадной злостью выпытывающий у неё цель визита.

-  В основном - в себе, генерал, - сдержавшись, сохранила ровный тон Аврора. - Мне, знаете ли, происходящее тоже в новинку.

-  Это вам-то? Неужели? - фыркнул было генерал, но тут же осёкся, побледнел и даже выпрямился в своём кресле: переходить черту не стоило.

Принцесса без малейших угрызений совести это подтвердила.