-            Вот трепач, - пробормотал Дункан, как только Мудрый скрылся. - Мягко стелет, жёстко спать.

-            Точно, - поёжился Атон. - Обходительный, внимательный - не заткнуть. Аж на зубах вязнет.

-            Скользкий, да, - согласилась с обоими Аврора. Как-то не задалось знакомство с Советом. Может, остальные Мудрые поприятнее будут? В конце концов, от них напрямую зависит, поладят ли между собой Карелиана и Акара. Да и самой не хотелось бы получить нагоняй от Аратура за испорченные международные отношения...

-            О, ты ж моя хорошая! - заворковал Атон над миской с супом, которую перед ним поставила улыбающаяся подавальщица. - Ммм, горячая какая!

Девушка зарделась как маков цвет, присвоив дифирамбы себе, и упорхнула на кухню за мясным рагу.

Что и говорить, обед удался на славу. То ли повар знал своё дело, то ли обаяние Атона сработало, но наелись ребята отменно.

-            Хочу добавки, - заявил Дункан, отставляя пустую миску. - Тоха, попроси с собой завернуть, тебе точно в лучшем виде оформят.

Друг пожал плечами и лучезарно улыбнулся девушке с подносом...

- ...А я знаю - на ком, - с хохотом продолжила Аврора, толкая плечом дверь. - Леди Ариана давно по нему сохнет! Тоша, женись на ней, прошу тебя, мне хоть не придётся тогда... Ой, простите!

Вывалившуюся из гуляльни девушку попытались подхватить - ну с кем не бывает, отвлеклась на идущих позади друзей, споткнулась - вот только от пузатого горшка «с добавкой», который Аврора прижимала к животу, брызнули искры, а в плаще у левого бока появилась дыра.

Секунду принцесса Акара и мужик, только что пырнувший её в живот коротким кинжалом, смотрели друг на друга, а в следующее мгновение в голову несостоявшегося убийцы врезался горшок с горячим супом.

Мужик рухнул как подкошенный. Девушка перескочила через него, метнулась к углу гуляльни и нос к носу столкнулась со вторым убийцей. Тот не ожидал от неё подобной прыти, а потому исключительно на рефлексах попытался провести болевой захват. Аврора вывернулась,

Дункан и Атон, с ходу не врубившиеся в ситуацию, но всегда готовые, кинулись наперерез ещё двоим. Один оказался просто посетителем, желавшим промочить горло. При виде злого парня с мечом наголо, он в ужасе бросился к калитке, а там и на встречу патрулю, а вот второй не растерялся. Атон кубарем прокатился по земле, чудом увернувшись от клинка и не запутавшись в плаще, но вскочить так и не успел. Меч вошёл в утоптанный песок аккурат над его левым ухом. Парень потерял всего секунду - не так-то просто поверить, что наёмный убийца промахнулся - а в следующий миг пнул нападавшего в живот. Тот отшатнулся, но меч не выпустил, чем Атон и воспользовался, добавив, куда дотянулся, а потом и песком по глазам. Мужик взвыл, выпустил, наконец, оружие и закружился на месте, пытаясь протереть глаза.

Дункан рванул на помощь Авроре. На неё наседали уже двое. Понимая, что не успевает добежать, Ден потянулся к метательным ножам. Через полсекунды, обливаясь холодным потом - как-то запоздало пришла мысль, что летящий нож запросто может прилететь в Аврору - генерал скинул свой плащ на голову последнему из нападающих. Тот увернулся, но упустил момент: Аврора пнула его в колено, а со второго удара уложила рядом с жертвой кулинарного искусства. Вырубить не получись - убийца извернулся, неуловимо быстро перетёк из положения лёжа в низкий старт - но в кадык уперся кончик клинка, и повинуясь ему, мужик с глухим рычанием замер. Ден шевельнул кистью, мужик запрокинул голову, не желая с ней расставаться, Аврора же попросту опустила ему на затылок эфес.

-  Вообще-то я собирался попросить связать его, - с лёгкой укоризной в голосе заметил Дункан.

-  Вообще-то он профессионал и вряд ли ты успел бы это сказать, - Аврора обошла бессознательное тело, вытягивая из кармана тонкую верёвку. - У него в рукавах по ножу. Помогай давай.

-  ...Итого: лавки дубовые - две штуки... дверь сосновая, резная - одна... тарелки глиняные, с росписью - десять

штук...

Аврора только поморщилась. Колченогий табурет с каждой минутой становился все жёстче, спина ныла, плечи вообще отваливались, а перечисление убытков, список которых хозяин гуляльни предоставил в участок, никак не заканчивался. Ну ладно дверь и лавки - хотя их ребята точно в драке не использовали - но откуда во дворе десяток расписных тарелок?! Похоже, место и правда было слишком приличным, и до появления ребят там не случалось ни одной подходящей драки. Вот хозяин и решил обновить интерьер за их счёт.

Радовало только одно: подоспевшие стражники на месте разбираться не стали и повязали всех участников. А значит, есть шанс, что к тому времени, как Картер вытащит «своих» из участка, убийцы ещё будут сидеть в подвале и их можно будет допросить. Нужно только дождаться кого-нибудь из дворца с приказом...

Увы, дело неожиданно осложнилось. Если Атон ещё мог сойти за карелианца, а полукровки редко, но всё же встречались в столице, то у голубоглазого блондина с безупречным карелианским выговором шансов не было. Попытки отстоять Дункана и его доброе имя привели к тому, что «шпиёна» посадили в одиночку, а его друзей допросили по второму кругу с куда большим вниманием.

Десятник попался неприятный, въедливый. Поскольку ничего похожего на паспорта в этом мире пока не придумали, верить подозрительной компании приходилось на слово, а этого десятнику явно не хотелось.

- Давно в столице?

-Два дня.

-  Где ночуете?

- У друзей.

- У каких друзей?

-  У хороших и гостеприимных.

-  Зачем приехали? - вопрос повторялся уже пятый раз, но ответ почему-то не устраивал.

-  Повидаться. Давно не виделись, соскучились...

Аврора прекрасно понимала, как это звучит, но ничего путного в голову не лезло. Похожий на хорька десятник косил на неё единственным глазом, и сосредоточиться было неимоверно сложно. К тому же, втянуть девушку в перепалку у него никак не получалось. Аврора отвечала спокойно, тихо, очень стараясь не морщиться от головной боли - по голове ей всё-таки знатно попало - чем раздражала дознавателя ещё больше.

-  Чем на жизнь зарабатываешь? - тявкнул десятник, брызгая слюной на кусок жёлтого пергамента. Закорючки на нём мало походили на протокол, но создавали хоть какую-то видимость порядка.

-  В кузнице помогаю.

-  А кузнице? - недоверчиво протянул хорёк. - И кем же там... трудишься?

-  Полы мою, воду ношу, дрова, - не поддалась на похабную подначку принцесса. - За детьми хозяйскими приглядываю.

-  И где твоя кузница?

-  Там, на севере...

-  В глаза смотреть!!!

Аврора добросовестно посмотрела ему в глаз.

-  На севере, говорю. День пути от города, - на самом деле до Орна за день не добраться, но признаваться в этом Аврора не собиралась. Ещё не хватало его сюда приплести! И так ситуация абсурдная...

-  А подозреваемые тебе кем приходятся? - задал следующий вопрос дознаватель.

Как ни болела у принцессы голова, главное она всё-таки услышала.

-  А в чём их, собственно, подозревают?

-  На вопрос отвечай!

-  Я не понимаю, о ком идёт речь?

-  Речь, дорогуша, - перегнувшись через стол, как-то подозрительно ласково протянул дознаватель, - идёт о твоих подельниках... Или ты их не узнаешь?

«Бред какой-то!» - Аврора несколько раз моргнула, пытаясь врубиться, к чему он ведёт. Что ещё на них хотят повесить?!

-  Уважаемый, я и два моих друга зашли в гуляльню пообедать, а когда мы выходили во двор, на нас напали неизвестные нам люди. Мы отбивались от них - подчёркиваю! - без применения скамеек, дверей и расписной посуды. Именно за этим занятием нас застали ваши люди. В чём именно вы можете нас обвинить?

-  А вот хозяин гуляльни другую песню спел, - длинная речь дознавателя не убедила. - Он говорит, что ты на выходе доброму посетителю горшок с супом на голову надела.

-  Не надела, а просто...