– Вот, – согласился Хорц. – Правильный образ мышления. Том, достань список гостей. И отправь кого-нибудь в академию, – отдав команду, он подумал о чём-то посмотрел на меня. – Зелье поможет?

– Есть шанс, что да.

– Понятно, – без радости в голосе добавил он.

Ивейн поймав мой взгляд, кивнула и пошла подбирать разорванное платье Аниты.

– Не нужно подходить, пока они в таком состоянии, – сказал я Остину. – Поцарапает, обрастёшь шерстью. Сейчас твоя помощь не нужна, ступал бы ты домой. Навести её завтра утром. И ещё. Если узнаю, а я обязательно узнаю, что ты играл на деньги, зашью в мешок с камнями и сброшу в реку.

– А, уважаемый Гратт, – словно только что заметил его присутствие, сказал Хорц. – Мой Вам совет, прислушаться к словам герцога. Не помню ещё случая, когда бы он не выполнил однажды данного слова. Второй, проводи его.

Амбал из его подчинённых смерил Гратта хмурым взглядом. Тому ничего не оставалось, как покинуть зал. У самого выхода он остановился, чтобы что-то сказать, но не решился.

– Вигор? – спросил Белтрэн.

– Я в порядке, – послышался его голос из-за колонны.

– Тебя не поцарапали? Не хочется объяснять людям, почему верховный жрец не появляется в день перед полнолунием.

– Со мной всё хорошо.

– Не хочешь отправиться домой?

– Потом. Когда всё закончится.

Белтрэн посмотрел на меня, как бы говоря взглядом, что с детьми иногда бывает очень сложно. Затем ушёл раздавать указания подчинённым. Я же прошёл по залу, проверив обращённых. К большому облегчению, Карст на них действовал исключительно хорошо.

Минут через пять в зал вошёл Скьялф. Он пару дней назад вернулся в столицу, привёз письма от герцога Блэс и Бристл. Пока Лиара была в городе, Даниель не мог оставить её без присмотра. Мы подождали ещё минуту, пока к нам поднялась Иоланта Блэс. Она прошла к дочерям, взяла их за руку. Я же пересказал быстро развивающиеся события. Высказал свои опасения и предположения.

– Несчастных обращённых надолго обездвижили? – спросила мама Иоланта.

– До утра хватит, – сказал я. Могу их усыпить, но есть шанс, что проснутся не вовремя. Лучше уж обездвижить.

– Мне надо сменить облик, – сказал Скьялф и ушёл в дальний тёмный коридор.

– Берси, – мама Иоланта встала. – Отвезём их домой. Пусть у меня побудут до утра.

– Я с вами. Посижу с Александрой. Диана, бери Аниту.

– Повозку подгоню, – сказала Ивейн и умчалась.

– Клаудия? – спросил я.

– Можно я тоже с вами?

– Не боишься?

– Немножко, – честно призналась она.

– Тогда поехали.

* * *

Три дня спустя, поместье семьи Хаук, утро

Толкнув дверь, я вошёл в спальню Александры, неся в руках пузатый глиняный чайник и высокую узкую кружку.

– Как самочувствие? – прошёл к туалетному столику, где в небольшой простенькой шкатулке лежали пакетики с травами. На девять ячеек восемнадцать разных трав и корешков, заранее высушенных и растёртых. Мои личные запасы на все случаи жизни.

– Гораздо лучше, – Александра сидела на кровати, подложив под спину подушки. Она читала знакомую тетрадку с лекциями Грэсии. – Как Анита? Ты заходил к ним?

– Вчера вечером. Она поправляется быстрее. Оставил немного лепестков двуцвета.

– От него в сон клонит.

– Это хорошо, – я улыбнулся. – Мне от него спать не хочется. Но он неплохо помогает, когда мысли путаются.

– Остин всё ещё рядом с ней?

– Этот бесполезный? Второй день. Он там сидит только потому, что ему идти некуда, – хмыкнул я.

– Ты предвзят, – сказала Алекс.

– Знаешь, чем азартный игрок хуже вора? Тем, что вор крадёт у чужих, а этот у своей семьи. Ему наследство Аниты нужно только затем, чтобы его в кости проиграть в портовом кабаке.

– Ты это уже говорил. Но ведь можно дать ему шанс?

Я промолчал. Этот самый шанс я ему дал, а там посмотрим. Хотя не верю я, что он удержится. Неделю, две, а потом побежит менять что-нибудь из украшений Аниты на золото и в кабак, метать кости.

– Сегодня посидишь со мной? – лукаво спросила Александра.

– Кое-какие дела решу и приеду. Постараюсь к обеду. Не обижайся. Мне надо Матео навестить и в гильдию асверов заехать. Да, Даниель скоро приедет. Мама Иоланта ему письмо с голубем отправила, и вчера ответ пришёл.

– Император, наверное, в ярости, – вздохнула она.

– Скорее, его приближённые, – я заварил травы, поставил чайник рядом с Алекс на небольшой столик. – Можешь понемногу пить.

– Илина говорила, что асверы часто пьют успокаивающие травы, – сказала она.

– Не совсем понял, к чему ты сейчас это говоришь. Но двуцвет они как чай могут лакать целый день. И ни в одном глазу, как говорится. Для успокоения они используют листья и цветки синей полыни. Вот эта штука вырубает гарантированно. Даже учитывая, что у оборотней обмен веществ быстрее, чем у людей, если тебя напоить, до следующего утра не оклемаешься. Но пьют они его только затем, чтобы нервное напряжение спало, с которым справиться сами не в состоянии. Когда боятся других покалечить.

– Как настойка, что мы даём обращённым в полнолуние?

– Примерно так.

– А тех, кого обратили? – погрустнела она.

– Мужчина, которого обратили давно, уже оклемался. Сидит под надзором пока, сегодня завтра отпустят. А вот тех, кого только обратили, всё ещё буянят. Не так активно, как два дня назад. Скьялф говорит, что скоро придут в себя, – я погладил её по голове. – Отдыхай и ни о чём не переживай.

Захватив кое-какие вещи из своей комнаты, спустился во двор, где меня ждала повозка. Рикарда решила усилить охрану тремя парами, задача которых была в том, чтобы оценить насколько я привлекаю внимание и не следит ли кто за моими перемещениями по городу. Рядом появилось тёмное облако пепла, из которого вышел Азм. В отличие от Аш, цвет пепла, когда он появлялся и пропадал, был существенно ближе к чёрному.

– Если чужеродная магия попытается проникнуть в дом, проследи за ней и найди источник.

Азм мотнул головой, показывая, что всё понял. Вряд ли, конечно, кто-то в здравом уме сунется в поместье. Появление и постоянное пребывание во дворе пары огненных собак сильно нервировало не только соседей, но и всех жителей Старого города. Они периодически жаловались капитану Сомсану, требуя, чтобы я держал опасных существ или в клетке, или в подвале.

– В лавку Матео, – сказал я Ивейн, забираясь в повозку.

Я как-то говорил, что любые слухи по городу распространяются подобно пожару. Даже если не поучаствовал, а только видел со стороны или слышал, это обязательно нужно обсудить с соседом. И понесутся сплетни, передаваясь от одного человека к другому как чума. Целенаправленно я слухи не собирал, но успел поговорить и с Колином, и с мамой Иолантой. Людей сильно напугало происходящее на балу. К тому же кто-то распространял слух, что непременно все из гостей станут безумными оборотнями, что подняло волну паранойи. За последние дни самым востребованным товаром стала микстура от обращения. Грэсию буквально атаковали толпы аристократов, требуя предоставить им защитное зелье. Причём самое лучшее, которое обязательно спасёт. И толку, что они даже близко не присутствовали на балу у Наварро. Зато теперь с чистой совестью могут хвастаться перед друзьями и знакомыми, что принимают эту настойку. Пусть другие думают, что они тоже посещают балы, организованные герцогом или даже самим Императором. На самом же деле, таких даже близко к порогу не подпустят. Одно радовало, Белтрэн Хорц прижал самый неприятный слух, что люди, побывавшие у Наварро, продолжают превращаться в оборотней.

Проезжая недалеко от храмового квартала, я вспомнил, что говорил Колин. Дескать каждый житель столицы уже знает, что всех спас верховный жрец Пресветлого. Ворвался на бал и только благодаря ему прекратилось превращение людей в оборотней. Что же касается герцога Хаука, то о нём сплетничали очень тихо. Несли, по большей части, чушь и нелепицу. Но именно в такое люди верили охотнее всего.