Мы двинулись в путь, но я уже готов был выскочить и бежать в сторону Витории, чтобы быстрее добраться до дома. Поэтому можно не говорить, как сильно я обрадовался, когда через несколько дней мы добрались до столицы. Эти серые дома, сливавшиеся по цвету с небом, серая мостовая улиц и вечная сырость. Люди, спешащие по своим делам, витрины лавок, повозки, которые мешают проехать. Брань возниц и бегущие куда-то стражники, звенящие доспехами и оружием. При всех недостатках, один я считаю самым главным слишком короткое лето. Город встречал нас проливным холодным дождём. Я несколько раз похвалил себя за то, что додумался купить в небольшом торговом городке ткань с особой непромокаемой подложкой для фургонов. Асверы помогли соорудить из неё своеобразный плащ для Аш. Сейчас узнать в ней огромную демоническую собаку можно было по лапам, разбрызгивающим лужи, форме тела и лёгкого пара, поднимающиеся от ткани. Зато горожане не шарахались от нас и не разбегались в разные стороны, едва увидев.

Первая проблема отстала от нас в районе гильдии асверов. Я попросил парочку изгоев пожить немного в гильдии. И им будет полезно, и у меня появится время решить небольшую проблему, которая никак не выходила из головы. Неугомонную Лиару я сдал с рук на руки маме Иоланте, пригласив их на ужин, чтобы рассказать о наших приключениях. Но, уверен, Лиара расскажет всё гораздо раньше, добавив ярких красок и эмоций. Не забыл передать личные письма Даниеля. За время войны на севере их накопилось шесть штук.

Дома первым нас встречал Азм, сидя рядом с главной лестницей. Пар от него поднимался как от кипящего чайника. Зато он просушил лужи перед входом, чтобы мы не нанесли грязь в дом. На пороге появилась пара служанок с широкими зонтами и поспешила к остановившимся повозкам.

– Азм, привет, – я вышел первым, заставив служанку бежать, чтобы успеть защитить меня от дождя. Подойдя, похлопал его по могучей груди. – Дома всё в порядке? Не стоило мокнуть под дождём ради этого. Хорошо придумали, правда? – я поймал его взгляд на Аш. Обратил внимание, как Виера устанавливала подножку на второй повозке, выпуская Клаудию и Идду. – Ивейн, сначала Аш, потом лошади. Азм говорит, дом для неё закончили строить. Нет, сегодня больше никуда не поеду.

В воображении Азма появилась стоянка огненных псов. Бескрайняя степь, высокий каменный курган, играющий роль пещеры. Сверху на камнях устроилось несколько любопытных птиц, наклонивших головы и одним глазом взирающих на то, что делается у входа.

– Следят за поместьем? Трое? Сейчас или вообще? Пусть, – я махнул рукой. В его воображении появилась большая птица, которая несла кусок испорченного гнилого мяса. Пролетая над курганом, она разжала когти, бросая мясо рядом с тем местом, где сидел Азм, наблюдавший за степью. – Это уже интересней. Давно? Три четверти луны, это неделя после полнолуния? Мы как раз к Толедо должны были добраться… Иду я, минуту! После ужина зайду к Аш, посмотрю, как дом для неё получился, там поговорим.

Азм поднялся и направился вокруг дома. Аш поспешила за ним. В её намерениях было как можно быстрее избавиться от плаща. Он ей не слишком нравился, но она терпела его из-за холодного дождя. Я встретился взглядом с Ивейн, показал на уходящих огненных псов и направился к лестнице, где меня ждали девушки.

– У тебя есть ещё одна демоническая собака? – задала вопрос Идда. За всю дорогу мы разговаривали всего пару раз. Собеседник из неё был ещё тот. Она неплохо говорила на имперском языке, хотя и с сильным акцентом. И тихо ругалась на родном.

– Помимо этих двоих – двадцать шесть, – отмахнулся я. – Они сейчас на перевоспитании. Так. Завтра утром отвезу тебя во дворец Императора. Сегодня нужно отдохнуть, привести себя в порядок.

– Где в этом большом городе можно продать золотые украшения? – она крепче сжала небольшую шкатулку, которую не выпускала из рук ни на минуту.

– Повремени с этим. Я попрошу Александру подобрать тебе платье. Бристл их накупила столько, что можно половину гильдии асверов нарядить и бал устроить. А так как она в положении, то ни одно даже в руки не брала. Клаудия, не надо тереть глаз, от этого он быстрее не пройдет.

Я уже высказал ей всё, что думал. Даже обещал выпороть в воспитательных целях. Люди быстро привыкают к хорошему и забываются. Вот и она забыла, что это только у меня сила достаточно чистая, чтобы безопасно создавать огненные заклинания. И что магия – это по-прежнему грязная река. Стоит на секунду расслабиться и соберёшь немало грязи в каналы. Хорошо, что она не потеряла ни один, когда пыталась создать горячий огонь для Аш. Но два дня уже ходила с красным глазом.

– Чешется, – виновато ответила она.

– Ещё раз попробуешь такое учудить, близко к Аш не подпущу, – серьёзно пообещал я. Примерно то же самое я сказал и Аш. – Вы как дети. Даже Лиара благоразумней. Она два раза едва не сорвалась, но умудрилась спрятаться от грязной реки. А ты в неё бросилась с головой.

Клаудия только вздохнула.

– Хорошо, – подытожил я. – Если ванная комната готова – первые пойдёте. У нас семейный ужин, и обе чтобы присутствовали. Чтобы я потом не извинялся перед мамой Иолантой и не врал, что ты плохо себя чувствуешь, – я сурово посмотрел на Клаудию, затем первым направился ко входу, а то Александра начинала сердиться. Терпение не входило в лучшие качества дочерей Блэс, это я уже понял. Но это даже хорошо.

Цивилизация – это магия. Переступив порог, я словно в другом мире оказался. Тепло, ни одного намёка на сырость. Сразу чувствуешь себя гораздо лучше. Александра, ожидавшая нас у входа, прошла навстречу, обняла, расцеловала в щёки. Осмотрела, убедилась, что я вернулся целым и невредимым, и только после этого вздохнула с облегчением. Достался поцелуй в щёку и Клаудии, которая успела отвыкнуть от подобного обращения за месяц и вспыхнула румянцем.

– С возвращением, – сказала Александра. Её взгляд упал на Идду. Мне показалось, что я услышал, как у неё в голове защёлкали косточки счёт, перебирающие варианты, откуда взялась эта красивая девушка и почему приехала вместе со мной. – Вас так долго не было.

– Главное, что мы вернулись, – улыбнулся я. – Знакомься – это Идда. Она не говорит второе имя, но она дочь Владыки северных племён Шантана. Отец оставил её заложником в Империи в знак примирения и добрых намерений. Завтра мы должны предстать перед Вильямом.

– Я поняла, – Алекс кивнула, можно сказать, с облегчением. – Мы рады принимать Вас в доме Хаук.

– Идда, знакомься – моя супруга Александра, – представил я её.

– Спасибо за гостеприимство, я ценю это. Ваш дом очень красивый.

Дверь в дом открылась, и на пороге появился крупный оборотень.

– Вещи сюда нести? – пробасил он. Перевёл взгляд на побледневшую Идду, которая спряталась за Клаудию.

– Марк! – Сердито сказала Александра. – Я тебе что говорила?! Не вламывайся в дом в этом облике!

– Но вещи ведь…

– Куда ближе их нести из конюшни? Тогда зачем спрашиваешь?

Оборотень пожал плечами и ушёл, осторожно прикрыв за собой дверь.

– Бестолочь! – проворчала Алекс. – Берси, тебе надо переодеться. Рут, помоги Клаудии и Идде. Скажи на кухне, пусть несут больше горячей воды. И пусть кристаллы не жалеют.

– Рут, – я увидел спускающуюся с лестницы девушку.

– С возвращением, – сказала она, как всегда забыв поклониться, и с интересом посмотрела на Идду.

Я нащупал в кармане красный камень, пытаясь сказать, что нам надо поговорить. Она вопросительно посмотрела на меня.

– Ничего, – в итоге сказал я. – Потом.

Алекс уже взяла меня под руку и повела на второй этаж.

– Твои асверы не сильно промокли? – спросила она. – С утра поливает. Не заболеют?

– Не сильно, – больше машинально ответил я. – Но, если хотят, пусть идут в ванную комнату после девушек, я подожду…

– Берси?! – Алекс остановилась, заглянула мне в глаза. – Всё в порядке?

– Всё хорошо. Дел много предстоит, вот я и задумался.

– Врёшь ведь, – она крепче стиснула мою руку, прильнув к плечу. – Если всё очень сложно, отложи до завтра. Утро решает многие проблемы. Или помогает найти выход. Кстати, я от папы короткое послание с голубем получила. Он пишет, что у них всё хорошо. Обещал письмо с курьером прислать в ближайшие дни. Он сказал, что будет тебя хвалить перед Императором. Жуть как интересно, что у Вас там произошло.