– Нет, лазарет нам пока не нужен, – я посмотрел на другую дверь. – Давай в ту сторону, что ли.

По узким внешним коридорам мы прошли крепость почти насквозь. Пару раз упирались в тупики и странные полукруглые помещения. В итоге добрались до узкой винтовой лестницы, поднимающейся на верхние этажи. Отсюда, сквозь бойницы, было видно, как много людей расположилось на ближайшей стене и рядом с ней. Эта часть обращена к городу, поэтому здесь ждали основной удар. Теперь я точно мог сказать, что именно в этом месте мы с Лиарой прыгали со стены. Только наверх выходили чуть дальше.

– Тихо, да? – спросил я у Дианы, когда мы поднялись на этаж. – В крепости полно людей, а здесь тишина. Ничего не чувствуешь?

Диана оглянулась на лестницу, откуда мы пришли. Короткий коридор после подъёма выходил на улицу, но меня интересовала единственная боковая дверь.

– Оставь, – я коснулся её плеча. – Ничего страшного здесь нет.

Толкнув дверь, я вошёл в крошечную комнату. Едва ли не половину её занимал грубый деревянный стол и длинная лавка рядом. Помещение глухое и вряд ли задумывалось как обеденная комната. Думаю, архитектор подразумевал сделать в этом месте складское помещение, не соединённое общим коридором с главной крепостью. Но, экономя место, сюда поселили пару приближённых слуг, о чём говорила дверь слева, которая вела в спальню. Личная комната в крепости – это привилегия. Такую мог иметь казначей или начальник стражи. И даже если у тебя бойница вместо окна, а столовая – тёмный каменный мешок, это гораздо лучше, чем спать в казарме или делить комнату с десятком других слуг.

Бесцеремонно пройдя к двери, я открыл её, встав на пороге. Это действительно была спальня. Уютная комната – четыре на три метра. Кровать, сундук и даже мягкий стул рядом с узкой бойницей, выходящей на задний двор. На стене картина, изображающая деревенский пейзаж, подставка для вазы с цветами. Забыл упомянуть немолодую женщину в простом платье, не очень похожем на одежду прислуги. Она стояла рядом с кроватью, угрожающе выставив длинный кухонный нож.

– Одея, это… друг, – хриплым голосом сказал мужчина. Он лежал на кровати поверх одеяла, укрытый лёгкой простыней. Только когда женщина отошла чуть в сторону, я смог убедиться, что не обознался.

– Влин, не ожидал увидеть тебя здесь, – сказал я. Прошёл к стулу, развернув его к кровати.

Глава семьи раван и отец малявки Рут выглядел, мягко говоря, плохо. Красные глаза, в которых даже не было видно зрачков. Бледное лицо. Правая рука, лежавшая поверх простыни, плечо и часть шеи покрыты знакомым бело-серым ожогом. Судя по отпечаткам на белой ткани, ожоги покрывали большую часть тела.

– Так… сложилось, – устало ответил он. – Не смог убежать…

– Место ты выбрал неудачное. Того и гляди, варвары сровняют эту крепость с землёй.

– Как моя дочь? – спросил он, словно такая мелочь, как война, его не сильно беспокоила.

– Рут? В порядке. Помогает Тали по дому.

– Помогает по дому – это хорошо. Но имя… глупое… выбрал, – он пару раз кашлянул, с хрипом втянул воздух.

– И в какую же ты авантюру влез, чтобы так... – я неопределённо повёл рукой, – пострадать.

– Моя вина, не рассчитал силу последнего из семьи Лиц… Слишком неожиданно он её получил.

– Матео? Ты что, с Матео подрался? – удивился я. – Зачем?

– Не я с ним… Он со мной… – он делал большие паузы и говорил не очень внятно, словно ему было тяжело шевелить языком. – Лиц не прощают обид. А из-за меня едва не погибла его женщина.

– Так, я запутался. Это всё из-за того случая, когда ты похитил Тали? Он же вроде не собирался тебе мстить? Или собирался?

Влин не ответил, посмотрел в потолок, затем закрыл глаза.

– Хорошо, допустим, вы подрались. А ожоги откуда тогда? – спросил я, не став говорить, что у Матео были такие же.

– Проклятие крови. Придумал когда-то, на крайний случай. Вот и пригодилось. Заразил его силу, но оказался слишком близко… и сам… пострадал.

На долю секунды перед глазами предстала картина, как два вихря из красного и золотого песка сталкиваются, пытаясь поглотить друг друга.

– Ещё раз. Хочешь сказать, что эти серые пятна – твоих рук дело? Что-то ты не договариваешь, – я недоверчиво посмотрел на него. – Если он за тобой охотился, ты выбрал странное место, чтобы спрятаться. Прямо рядом с его домом.

– Отдай ему, – обратился он к женщине. – Обещал Карине… что она не попадёт в руки её потомков…

Женщина прошла к картине, сняла её, затем вынула из стены продолговатый каменный блок. Следом она вынула книгу в переплёте из потрескавшейся кожи. Казалось, надави сильнее, и кожа раскрошится под пальцами. Страницы были пожелтевшими и настолько хрупкими, что я неосторожным движением оторвал уголок, пытаясь перевернуть первую.

– И что это? – я перевёл взгляд с книги на Валина. Серый ожог с его шеи поднялся на скулу, а кожа лопнула, образовав глубокую трещину. Я невольно сглотнул, так как сквозь трещину можно было увидеть кость.

– Мы хранили эту книгу девять поколений, – сказала женщина, нарушая молчание, повисшее в комнате. – Если Вам нужно что-то спрятать, только скажите. У нас в этом большой опыт, – она вздохнула.

– Я. Ничего. Не понимаю! – резко сказал я, отчего женщина вздрогнула. – Что здесь происходит?!

Дальше я выдал пару ругательств на языке асверов подслушанных у охотниц рэйни’ке Луции. Дословный перевод не знаю, но они так выражались, когда не могли разобраться в происходящем и требовали, чтобы им кто-нибудь всё объяснил. Помню, как округлились глаза мужчин из старшего рода, когда они подобное услышали. Я поэтому и запомнил, посчитав ситуацию забавной.

– Надо говорить «хи’ка», – вставила Диана. – Иначе ты просишь телесной близости у мужчин, а не у женщин.

– Демоны вас задери! – возмутился я. – Что у вас всё… Фух. Ладно, я спокоен. А это хоть нормальное, поправлять не надо? – я сказал ещё одну фразу, всё так же подслушанную у Луции.

Диана задумалась, чуть наклонив голову набок.

– Звучит хорошо, – в итоге покивала она. – Я бы согласилась.

– На что? – с опаской уточнил я. Диана не ответила, лишь загадочно улыбнулась. – Ну как так, ведь слова-то простые. Там про постель и близость ничего нет.

– Слова меняют смысл из-за намерения. Ты его умело копируешь. В старшем посёлке тебе бы лук подарили, – она улыбнулась, словно это отличная шутка.

– Знаешь, где у них семейный склеп? – спросил я у женщины. – Плохо. Тогда придётся тело сжечь. Когда кто-то настолько могущественный вот так тихо умирает, становится жутко и страшно. Ни тебе великой магии, ни артефактов…

Я вспомнил момент, когда впервые столкнулся с ним. Как переполошились маги, когда использовал таран на его доме. И как легко он разделался со мной. А если бы не недооценивал, убил бы ещё быстрее. Даже сейчас, сразись я с ним, вряд ли бы смог уйти живым.

Подойдя к Валину, завернул тело в одеяло, на котором он лежал. Затем Диана взяла его на руки, и мы пошли на задний двор. Нашли ровную каменную площадку. Постояли молча рядом с телом, думая каждый о своём. Мне почему-то было его очень жаль. Знаю, что ничего хорошего в своей долгой жизни он не делал, но всё же. Потерять чашу и так отчаянно цепляться за семью. Для этого нужна сильная воля. И то, что он выкрал Тали, было лишь шагом отчаяния. Он ведь надеялся, что не сам, а его потомки продолжат существование, сохранив линию крови.

Белый огонь вспыхнул под телом, которое исчезло не сразу, а разгорелось, как будто дрова, если на них плеснуть масло. В ярко-белом пламени замелькали красные искорки, взлетая вверх, исчезая в сером небе. Я выплеснул ещё сил, чтобы горело активней. Странный это огонь, жара от него нет, звуков тоже никаких, только глазам больно от яркого света. Тело сдалось неохотно, исчезнув только через минуту. Заметив кое-что, я нагнулся, подобрал мутно-красный камушек, похожий на необработанный рубин. Размером с ноготь большого пальца, неровной продолговатой формы.

– Что, уже? – я поднял взгляд, прислушался. По крепости начали разлетаться крики и шум, не предвещающие ничего хорошего. – Так ведь вечер скоро…