Толедо мы обошли по большому кругу, потратив на это целый день. Планировали посмотреть, что творится рядом с городом. Я думал, что его осаждают по всем правилам, но выяснилось, что сам город уже пал и держалась только крепость. Об этом говорили дымы от пожаров, которые было видно за многие километры. Чуть позже нас нашли разведчики из числа оборотней и вкратце рассказали о нелёгком положении обороняющихся. Если армия варваров насчитывала семь-восемь тысяч человек, то в городе осталось не более семисот, и сотня оборотней из гвардии герцога Блэс. Единственной положительной новостью стало то, что легион, защищающий провинцию, собирал силы на западе и планировал в ближайшее время начать наступление. Продержится ли город так долго, вот в чём вопрос. Со слов оборотней, варвары сняли осаду накануне, позволяя людям свободно уйти. На мой взгляд, это был отличный шанс попасть внутрь. Вот только моё желание лезть в крепость, которую вот-вот начнут брать штурмом, никто не оценил.

Мы остановились в небольшой рощице из двух десятков деревьев. Если долго всматриваться, то с этого места можно было разглядеть городскую стену.

– Ты подумал, как будешь оттуда выбираться? – бушевала Ивейн. – А если штурм? Их восемь тысяч! Два полноценных легиона! Не пущу! Жди ночи. Ночью никто воевать не станет. А утром обратно! Всё. Я сказала!

– Я тоже считаю, что разумнее дождаться вечера, – сказала Клаудия. – Можешь говорить, что у меня нет права голоса, ведь я женщина. Только я ещё и боевой маг. Единственный в этом отряде. Поэтому недурно будет хотя бы прислушаться к моему мнению.

– А что я, – Виера пожала плечами, когда я на неё посмотрел. – Всё равно сделаешь по-своему.

– Не становись на его сторону! – если бы Ивейн была воспитанной благородной леди, то точно топнула бы ножкой. – Он же опять возьмёт только Диану, а нас здесь оставит, фургоны охранять…

Вблизи городские стены казались такими неприступными и мощными, что даже самая сильная магия не смогла бы их сломать. Проходя через приветливо распахнутые ворота, я прикинул, что любой из наших фургонов в какой-то момент окажется полностью под аркой стены, настолько широкой она была. Пара железных решёток перекрывала этот проход в самом начале и в конце. И если первую врагу удастся сломать, то протащить таран ко второй просто не получится, так как проход имел небольшой изгиб. Обычно подобную систему защиты делали в замках, где и стены повыше, и бойниц побольше. Здесь же она смотрелась неуместно, так как, при большом желании, через городскую стену можно перебраться при помощи лестниц.

Сразу за западными воротами города начинался жилой квартал, упирающийся в рынок. Если идти на юг, то можно попасть к дому Блэс, а если прямо, то улица выходила к крепостной стене. Видно, что её пытались взять, применяя магию, но не рассчитали толщину. Огненные росчерки оставили на крупных каменных блоках чёрные отметины, кое-где раскрошив и оплавив их. Ну а запах рядом со стеной стоял такой, что слабых духом выворачивало наизнанку. У меня самого комок подступил к горлу. Сотни почерневших от огня тел, разбросанных по всему полю. Несколько людей в чёрной одежде грузили эти тела на ручные телеги и куда-то вывозили. Дождь, прошедший накануне превратил серую землю в чёрную, смешав сажу и кровь. Наверное, этот запах уловила Аш у городских ворот, сказав, что не пойдёт дальше и подождёт снаружи. Я бы и сам подождал за городом, если бы знал. Нас с Дианой встретил отряд оборотней почти у самых ворот, провожая к крепости. Представляю, что чувствовали они, учитывая, что я повязал на лицо шейный платок, спасаясь от смрада, смешанного с дымом.

Даниель и хозяин города Ачиль ждали нас на небольшой площадке рядом с казармой городской стражи.

– Я знал, я знал, что этого мужа ждут великие дела! – обрадовался моему появлению Ачиль. – Стать герцогом, да не какого-то захудалого города, а крупнейшей провинции – это знак свыше. Все светлые боги улыбаются тебе!

– Рад видеть вас в добром здравии, – я обменялся с ними рукопожатием. – Надеюсь, крепость не собираются брать штурмом в ближайший час, и мы сможем спокойно поговорить.

– Подходящий момент уже упущен, и сегодня вряд ли варвары атакуют, – сказал Даниель. – Но они что-то затевают. Со стены всё прекрасно видно. Да, пока не забыл, я получил письмо от Бристл три недели назад. Она сейчас с Офелией? Нормально добрались?

– Да, с мамой Офелией. Произошло столько всего, что так просто и не пересказать. Давайте посмотрим, что планируют варвары, и если ничего страшного, то я всё расскажу.

– Маги, – влез Ачиль. – Три мага Даниеля в последнем сражении пострадали. Мы с ним надеемся, что ты сможешь помочь. Что? Если во время следующей атаки стена упадёт, нас банально возьмут числом.

– Я слышал, что маги варваров не так сильны. Или их просто много?

– Сложно сказать, – Даниель покачал головой. – Но городскую стену они ловко сложили. Мы и опомниться не успели. Они умеют перехватывать заклинания и возвращать их с утроенной силой. Хорошо, что мы вовремя поняли это, и стену крепости не постигла та же участь.

С самой верхней точки стены действительно открывался неплохой вид на поле рядом с городом и огромный лагерь варваров. Они строили какой-то помост, над которым возводили навес. Несмотря на то, что у них было много свободных рук, работа двигалась неспешно и размеренно. Пока мы наблюдали, я поведал Даниелю о нашем путешествии на север. Рассказал о столкновении с варварами и об обороне поместья. Умолчал только об участии Матео. Не обрадовали его новости о деревне, где жила мама Офелия. Узнав, что вопрос с обращёнными решил Скьялф, он сказал, что доверяет тому, а значит волноваться в ближайшее время не́ о чем. По крайней мере, несколько полнолуний. А вот моё решение перевезти всех к родителям мамы Иоланты он одобрил и даже похвалил.

Все новости, которые мог рассказать Даниель, касались войны и текущей ситуации. Он потратил немало средств чтобы собрать легион, но тот был разбит в двух сражениях за Толедо. Оставалась надежда на подкрепление с запада, но для этого требовалось продержаться ещё, как минимум, неделю. Большую помощь оказали внезапно появившиеся маги из столицы. Если бы не их помощь, крепость бы не выстояла и пары дней. Зачем они появились и почему помогают, маги отвечали туманными намёками, ссылаясь почему-то на меня. Это заставило задуматься и вспомнить гильдию боевых магов. Надо бы с ними поговорить, если выпадет удобный случай.

– Вон то крыло крепости, где жили вампиры, – я показал направление, – до сих пор пустует?

– Там слишком хорошие комнаты, чтобы пустовать, – сказал Ачиль, удивлённый таким неожиданным поворотом разговора. – Я разместил в них людей из городского совета. Кому хватило духу остаться.

– Ситуация более-менее понятна. Мне надо подумать, как вам помочь. Пока у нас есть время, не будете против, если мы с Дианой прогуляемся по крепости?

– Разве я могу быть против? – сделал удивлённые глаза Ачиль, затем посмотрел на Даниеля.

– А где маги, которым нужна помощь?

– В конце главного зала крепости, лестница справа. Там гостевые покои. Ты их сразу найдёшь по стонам.

– Ачиль, – Даниель с укоризной посмотрел на него.

– Если начнётся сражение, я Аш позову, она за городом осталась. Не знаю, сильно ли она поможет, но огоньку поддаст. Возьмём на себя самый тяжёлый участок стены.

– Хорошо, – согласился Даниель. – Найду тогда пару писем для Иоланты, передам с тобой в столицу.

Я ещё раз посмотрел на лагерь варваров. Пока нас разделяло поле, и пока они не двигались, было не так уж и страшно. А вот когда начинаешь думать, что они разом пойдут на штурм, по спине бежал холодок. Странно, что осаду сняли. Если с запада подойдёт подкрепление, то город они не возьмут так просто. Только если сровняют с землёй крепостные стены, что не так просто сделать даже с помощью магии. И пожар внутри не развести, кругом один камень.

Спускаясь со стены, я заметил пятёрку мужчин из городской стражи. Они удобно устроились на деревянных ящиках в нише между стеной и изгибом лестницы. В центре свалили кучу разномастных доспехов. Кто-то подгонял шлем, примеряя к себе, кто-то пытался отделить кольчугу от стёганой куртки. Бородатый и угрюмый мужчина выставил перед собой четыре пары сапог, выбирая что взять. Он был из обращённых оборотней и, скорее всего, скрывал это от товарищей. Я услышал лишь обрывок разговора. Молодой мужчина вспоминал бордель в городе, точнее, то, как его работницы уезжали на телегах на запад. Когда назвал имя одной женщины, все дружно разразились смехом. Дальнейшего я не расслышал, так как мы спустились на небольшую площадку, где двоим сложно было разминуться. Она шла вдоль основного здания, с двух сторон заканчиваясь узкими, но тяжёлыми дверями. Из дальней вышла женщина с деревянным тазом, наполненным окровавленными тряпками. Увидев Диану, она тут же нырнула обратно.