– Уга сказала, что поможет кровь про́клятого дитя, – сказал я, и мне стало как-то неуютно от всего этого.

– Так и сказала? Она в этом разбирается?

– Понятия не имею, разбирается или нет. Среди тех, кого я знаю, только одну можно назвать…

– Надо пробовать, – Тали поняла о ком я говорил. – Мысль хорошая, я бы даже сказала – необычная.

– Дней через десять я планирую отвезти Бристл к маме в земли Блэс. Успеем?

– Торопишься, – сказала она неодобрительно. Задумалась на минуту. – Но мне будет спокойней, если кровь тебя защитит. Завтра. Мне надо подготовиться. Весь процесс займёт несколько дней, так что будь готов. Сегодня ничего не ешь и не пей, даже воду. Пойду проведаю кое-кого...

С намерением найти кого-то и оторвать ему голову, она пошла по коридору. Не доходя до поворота, рассыпалась ворохом золотых искорок. Я же вздохнул, облокотился о стену. Уга, наблюдавшая за нами одним глазом, была довольна. Не скажу, что её желания и стремления шли вразрез с моими. Я всё время смотрел на Великую мать с той стороны, где она была благосклонна ко мне, вела себя как истинная мать по отношению к асверам и беспощадна к врагам. Но в это же время она оставалась демоном, не терпящим другие расы, требующая крови и жертв. Доброты в ней было не больше, чем у стаи волков, загнавшей оленя. Не знаю, как работал этот механизм, и вряд ли хочу знать, но жертвы делали её сильней. Просто она тратит так много сил, что это практически незаметно. Помню недовольство Уги, когда заклинание Пресветлого Зиралла поглотило легион. Относись она ко мне чуть хуже, я бы не отделался так легко. Ведь в тот момент мне ничего не стоило отдать эти души ей.

– Слишком слаб, значит, – сказал я, высказав вслух мысль Уги. – Если я слабый, то кто тогда сильный? Чего же ты так боишься?..

Махнув рукой на эти мысли, направился в одну из малых гостиных на этаже. Она не пользовалась большой популярностью, поэтому именно там днём можно было найти Клаудию. Последние дни лета она посвятила книгам, готовясь к началу учебного года. У меня, из-за нахлынувших дел в лавке Алхимика, не было времени поговорить с ней, хотя и живём в одном доме.

– Привет, не помешаю? – я вошёл в небольшую комнату, помахал ей рукой.

– Нет, нисколько, – Клаудия не показала виду, что удивлена моим появлением. – Как прошла встреча с целителями?

– Денег – дали, – улыбнулся я.

Клаудия рассмеялась, откладывая книгу. Поправила ободок, под который убрала волосы, чтобы чёлка не падала на глаза при чтении.

– От мамы вестей не было? Как у неё дела в провинции?

– Всё, как и было. Добыча камня растёт, прибыль – не очень. До конца года ничего не поменяется. Два дня назад письмо пришло. Помнишь, я говорила, что бароны деньги собирают? Теперь мама в этом окончательно уверена. Обещала узнать, зачем им это. Сказала, один из братьев Богнаров направляется в столицу, возможно, он повезёт эти деньги, тогда можно будет узнать, что они задумали.

– Не вовремя, – нахмурился я. – Да, хорошо бы знать, что они задумали, но у меня личной тайной службы нет. Надо подумать. Спасибо за важные новости.

– Не за что, – она улыбнулась. – Я могу попробовать...

– Не надо, – остановил её я. – Это очень неблагодарный и опасный труд. К тому же у меня на тебя другие планы.

– Да? – она удивилась. Щёки у неё немного покраснели. Интересно, о чём она сейчас подумала?

– Прости. Я не совсем правильно выразился. Скоро я уезжаю на север, отвезу Бристл к родителям. Возьму с собой Аш. Если хочешь…

– Хочу! – выпалила она и покраснела ещё больше. – То есть, я хочу сказать, что буду рада составить вам компанию. И, вообще, я дома долго сижу, – быстро заговорила она, постепенно говоря всё тише и тише, – почти никуда не выхожу. А учёба подождёт. Даже если много пропущу, потом наверстаю...

– Спасибо. Впереди почти две недели, ты подумай, что тебе понадобится в дороге. Не забудь взять учебники.

– Да, обязательно. А кто ещё поедет? Александра? Лиара?

– Алекс остаётся чтобы следить за делами, лавкой Алхимика и домом. Вряд ли Грэсия обрадуется, что она пропустит занятия в академии. Насчёт Лиары – не знаю, как решит мама Иоланта. Больше брать никого не собираюсь.

– Тогда решено. Пойду с Аш поговорю. Обрадую её.

– Я с тобой, – загорелась Клаудия, вставая и убирая книги в небольшую сумку на длинном ремешке. – Кстати, она уже много слов знает. Мы с ней часто разговариваем. Точнее, я говорю, а она больше слушает. Вы с Ивейн постоянно в разъездах, поэтому я её немного учу. Только у неё настроение плохое, когда дождь идёт. Вот бы и мне научиться их слышать, – добавила она, вздохнула. – Ну, как ты, прикосновением.

– Лучше не надо. От этого умения проблем больше, чем пользы. Пойдём, прогуляемся. Надо только накидки от дождя взять.

– А я бы всё равно хотела так уметь, – тихо сказала она. – Иногда хочется не только поговорить, но и выслушать...

С Аш мы так и не поговорили. Она спала и видела не самый приятный сон. Что-то из прошлого, связанное с главной самкой и людьми из-за моря. Я уже решил просить Угу послать ей пару светлых сновидений, но понял, что это не кошмар. Это был сон, который Аш увидеть хотела.

Остаток дня и вечер прошли по-семейному тихо. Это немного сгладило то, что произошло утром, но даже так я долго не мог уснуть. Не покидало чувство, которому я не мог дать определение. Зато утро началось сумбурно и шумно. Я только провалился в сон, как в комнату ворвалась Александра и принялась меня будить. Прикинув, что это будет слишком долго, сгребла в охапку и вытащила наружу. Окончательно я проснулся, только когда меня окатили водой. Пока ругался и отплёвывался, Алекс принялась намыливать и скрести меня грубой мочалкой.

– Что случилось, что за самоуправство? – взмолился я.

– Тали сказала, что тебя надо хорошенько вымыть. Вы ведь какой-то магией запретной, – ехидно сказала она, – заниматься собрались. Будешь грязным – тебя это может убить. А если серьёзно, то от тебя чужой кровью пахнет. Тали так и сказала.

– Подождать это не могло ещё полчаса? – я посмотрел на большую бадью, наполненную тёплой водой. – Может, посидим немного вдвоём?

– Обязательно, но потом. И руки не распускай. Держи мыло, у тебя волосы грязные.

Через полчаса в чистой одежде и натёртый мочалкой до красноты, я предстал перед Тали. Алекс, сдав меня с рук на руки, с видом исполненного долга чмокнула в щёку и убежала.

– К чему такая спешка? – спросил я.

– Свежая кровь быстро портится, – она протянула мне пузатую алхимическую колбу. – Нужна полная, до отметки. Не получится с первого раза, понадобится ещё столько же.

– Сколько здесь, пол-литра?

– А это важно? – она посмотрела на меня как на ребёнка. – Жду тебя через десять минут в комнате на третьем этаже.

Проводив её взглядом, я направился к гостевым комнатам. Весело, должно быть, со стороны это будет смотреться. Зайду я к ней и что скажу: «Привет, мне нужно пол-литра твоей крови»? На мой стук Мила открыла почти сразу. Сегодня с утра она выглядела бодрой, загадочно улыбалась. В её намерениях промелькнуло желание вернуться к большому зеркалу. Наверное, понравилось пышное тёмно-зелёное платье с цветочным узором, которое ей подарила Александра. В нём она выглядела как женщина из благородного рода.

– К этому платью не хватает пары золотых серёжек, – сказал я, немного удивлённый увиденным.

– А у меня есть, – она улыбнулась, сдвинула волосы, показывая небольшие золотые завитушки. – Дядя подарил, когда мне восемь исполнилось. Красивые, правда?

– Правда, – кивнул я. – Мила, у меня к тебе серьёзный разговор. Удели пару минут.

– Конечно, проходите, – она отошла в сторону.

– Ну не в спальне же, – улыбнулся я. – Давай поговорим в кабинете.

Мне на глаза попалась Ивейн, стоявшая в дальнем конце коридора. На мой вопросительный взгляд, важный ли у неё разговор, она повела ладонью, как бы говоря: «Не особо». Какие-то вести из гильдии асверов. «Подождут,» – прошептал я. Она кивнула и ушла. Мы же с Милой поднялись в мой кабинет, и, пока она разглядывала его обстановку, я залез в особую шкатулку, играющую роль личной сокровищницы.