Я осмелилась посмотреть вниз – мы пролетали над городами, деревнями, полями и лесами. Маленькие огоньки домов свидетельствовали о жизни в этих местах, и мне становилось теплее от этих мыслей. Может, Оуэну не удалось все разрушить, может, еще можно спасти остальных людей? Но это лишь вопрос времени. Я смогу узнать на него ответ только когда сама спущусь на землю.

Что меня удивляло до глубины души, так это не скорость, с которой двигались ангелы в небе, не их выносливость, не их способность скрываться под покрывалом ночи. Меня удивляло то, как превосходно они ориентировались на местности. Я, конечно, заранее объяснила примерное месторасположение моего дома, но все равно не могла себе представить, как они его найдут. Тем не менее, у меня не было выбора и оставалось только лишь им довериться. Совсем скоро я почувствовала, что мы постепенно снижаемся. Я видела, как летевшие впереди нас с Эваном ангелы, во главе с Остином, меняют курс и словно таинственные ночные птицы плавно направляются к земле.

Я крепко зажмурилась, потому что мне на минутку стало не по себе: несмотря на то, что Эван сбавлял скорость потихоньку, мне казалось, будто мы камнем летим прямо вниз. Все это время Эван не разжимал своих крепких объятий, и, словно почувствовав мой страх, он мягко прикоснулся губами к моей щеке. Этот поцелуй был легким и мимолетным, но он помог мне собраться и открыть глаза. К этому моменту остальные уже были на земле, и мы с Эваном также аккуратно приземлились. Он помог мне снять ремни страховки и повернул к себе лицом. Первые минуты я не могла осознать, что уже не лечу, мне казалось, будто облака все еще окружают меня и кожа немного покалывает от трения воздуха. Но на самом деле все уже прошло. Я стояла, слегка пошатываясь и рукой держась за предплечье Эвана. Он осторожно наклонился ко мне поближе, так, чтобы слышала его только я, и прошептал:

– С тобой все в порядке? Голова сильно кружится?

Я сначала закивала утвердительно, потом отрицательно. Будучи не в силах вымолвить из себя ни слова – все-таки шок от полета оказался сильнее, чем я предполагала. К тому же меня сильно тошнило. В эту минуту к нам подбежал Остин – я увидела его краем глаза.

– Эй, Эмм, лови, – и он кинул в мою сторону какой-то небольшой предмет.

Не успела я и сообразить что-либо, как Эван перехватил летевший в мою сторону «сюрприз», неодобрительно посмотрев на брата. Остин лишь ухмыльнулся, словно давая понять, что я вовсе не выгляжу такой уж великой воительницей.

– Держи, выпей это, и тебе станет лучше, – Эван протянул мне бутылочку, которую бросил мне Остин, – Эвелин благоразумно передала этот напиток, заранее подумав, что тебе может стать дурно.

Я послушалась Эвана и выпила все до последней капли. Сок оказался не очень вкусным, но бодрящим. Голова достаточно быстро перестала кружиться, и ко мне вернулся дар речи.

– Спасибо, – сказала я неуверенно, – Мне уже лучше.

– И ты уже не такая зеленая, – ухмыльнулся Эван, хотя на его лице не было и тени улыбки.

– Ладно, хватит терять время, давайте скорее сюда, – прокричал нам Остин уже откуда-то издалека.

Я огляделась вокруг и поняла, что мы с Эваном стоим посреди большой поляны. Остальные ангелы уже ушли далеко вперед, и я могла расслышать лишь эхо их разговора. Эван достал из небольшой сумки на боку нечто, похожее на плащ, и накинул его себе на плечи. Я догадалась, что это еще одна мера предосторожности – так ангелы скрывали свои крылья. Дело в том, что в сложенном виде крылья не такие уж огромные, как может показаться. Они легко умещаются за спиной и под накидкой их совсем не заметно. Но стоит ангелу раскрыть крылья, как он сразу себя выдаст.

– Эмили, сейчас мы находимся в поле. Здесь нет ничего ужасающего взгляд – но стоит нам перейти вон тот лес и твоему взору откроется хаос и смерть. Я понимаю, что ты ни раз уже это видела, и боролась со всем этим. Но никто не знает, насколько все стало еще хуже. Сейчас люди, потерявшие своего предводителя в лице Оуэна, совсем обезумели и стали творить полнейший беспредел. Каждый хочет быть главным и единственным и не задумываясь жестоко расправляется с теми, кто встает на его пути.

– Я все это понимаю, Эван. Не переживай за меня. Я справлюсь с этим, ведь я долгие годы собственноручно боролась с этим адом.

– Ну что же. Тогда поспешим. Нужно успеть найти твоих родителей и вернуться домой до рассвета.

И перед тем, как я успела ответить, прежде чем я осознала, что и сама безумно хочу это сделать, Эван подошел ко мне еще ближе и нежно обнял меня, согревая в своих руках, при этом не отрываясь от моих глаз. Я перестала дышать. Он колебался, но это не было вызвано волнением или попыткой дать мне возможность отпрянуть от него. Он переживал не из-за того, как я отнесусь к его объятиям. В его глазах я прочитала: он сомневался, что это было правильным. Я замерла в предвкушении. Наконец, его теплые губы нежно прикоснулись к моим. Это короткое мгновение показалось мне вечностью. Как же мне был нужен этот поцелуй. В нем сплелась целая гамма чувств: нежность, забота, переживания, страх расставания, горькое нежелание потерять друг друга, отчаяние от осознания вероятности не вернуться назад… Когда мы снова посмотрели друг другу в глаза, нам не нужны были никакие слова, все объяснения в этот момент были неуместны. Нам просто хотелось упиваться этим новым чувством как можно дольше, не растерять ни одной капельки ощущения счастья, которое соединяло наши души и сердца в этот чудесный момент. Я только лишь поймала себя на мысли, что это полное безумие с моей стороны – целоваться сейчас, в этой ситуации, было как будто совершенно некстати, но почему-то мое сердце не хотело соглашаться с моим разумом.

Эван первым прервал идиллию, осторожно взяв меня за руку, как будто желая убедиться, что я готова к дальнейшему пути. Мягким, спокойным голосом, в котором не чувствовалось ни страха, ни неуверенности, Эван объяснил мне, что, пройдя через лес, мы ступим на территорию города Айшенвиля, который сильнее всех пострадал от бесчинств последователей Оуэна. Я безусловно знала об этом городе: он был совсем рядом с деревней, в которой я родилась и выросла. И несколько раз, преследуя врага, мы с Кейтлин и другими воителями, пересекали его границы. Но то, что я увидела, когда мы с Эваном вышли из леса, разительным образом отличалось от моих воспоминаний об этом месте. Повсюду горели костры, на которых догорали теперь уже трупы людей. Местами можно было увидеть остывшие пепелища. В воздухе повис густой смог и непереносимая вонь, вызывавшая у меня отвращение и ужас. По большому счету, от живой земли не осталось и следа: только море крови, огромное количество трупов, порой попадались отдельные части тела… Меня замутило от всего увиденного, но одновременно с этим я почувствовала, как во мне снова просыпается воительница. Я узнала этот рвущий душу на части зов моей сущности – то, ради чего я была рождена, заполнило меня целиком и полностью: в сердце не осталось ничего, кроме чувства долга. Я хищно оглядывалась по сторонам, пытаясь разглядеть в темноте ночи врага, но так и не заметила ничего подозрительного. Эван шел рядом со мной быстрым шагом и тоже внимательно осматривался. Остин и другие ангелы были уже далеко впереди нас. Я отчетливо видела их силуэты, хотя они также были укутаны в черные накидки, скрывающие их серебристые крылья. Мне не составило труда заметить, как один из ангелов поднял с земли раненного человека и, держа его на руках, взлетел в небо. Я подняла голову наверх, но ангел передвигался так быстро, что я смогла заметить лишь сверкающие в темноте блестки его костюма, которые мерцали точь-в-точь как звезды. Последовав за другими ангелами, я вдруг услышала едва уловимый стон. Замедлив шаг, я прислушалась к звукам ночи. Наверное, мне показалось, ведь стон не повторился, но на душе стало жутко. Тогда я обратилась к Эвану:

– Ты что-нибудь слышал?

– Что ты имеешь в виду? Треск костров заглушает остальные звуки.

– Кажется, я слышала чей-то стон. Там, слева от этих деревьев, – и я рукой указала Эвану направление, в котором последовала тут же, не задумываясь о последствиях.