А на глазах живых, их товарищей пожирают демоны, что снуют тут и там, в надежде вкусить сладкую плоть. Когда твоего друга, с которым служил годами, прямо в шаге грызет демон, без славной тризны по покойному, без чести, без сострадания! И ты ничего не можешь сделать! Эта картина всюду, куда не кинь взгляд! Это страшно...

Падают серые, до конца не сдаваясь, не веря в поражение, но смерти ожидания и вера проигравших безразлична. Все ближе к лестницам прогибаются защитники, а там, внизу, и так одержимых и демонов хватает, еще этих там не ждут!

Кровь, страх, боль, ужасная усталость, поражение за поражением, но руки каждый раз снова поднимают меч, бьют вперед копьем, в тысячный раз подрагивающие пальцы натягивают лук. Но отчаяние начинает забираться в сердца... Нет, оно давно там поселилось.

Чудом еще идет битва, не кончается сражение, воины бьются, не щадя себя. С безумной верой в победу, вопреки всему, с надеждой и решимостью, что уже вне пределов человеческих сил. У этой надежды есть имя - Первые. С древних времен и до сего дня эту надежду оправдывали. Не смотря ни на что.

***

Восточная башня, верхушка. Возле разломанного на части стреломета сражаются двое Первых. Один не брезгует швырять в демонов тонкие колбы с едкой жижей, что взрывается кислотными облаками.

Яростные движения меча без устали рисуют стальную картину, не давая подобраться ближе, чем на метр, а за спиной болтается тугая коса с интересным дополнением на конце, в виде острия от копья, что нет-нет, да вопьется в демоническую плоть. Рамлох показывает всем, что не просто какой-то там алхимик, пускай и лучший, а настоящий Первый, знающий с какой стороны за клинок браться и как громить демонов.

Второй же маг Гильдии держится чуть позади, прикрывая спину. Именно он метко швыряет огненные шары в облака алхимической гадости, порождая взрывы и широкие просеки в тучах летающих демонов.

- Рано взорвал! - шикнул Рамлох, прошибая кулаком голову упавшего демона.

- Прости, - спокойно, не сбив дыхания, отвечает напарник.

- Береги силы, Ангер!

Второй маг на такую заботу лишь поморщился, но пламя придержал. В прошлый раз он чудом спасся, упав от истощения, так что упрек честный. Да и сейчас, без одной руки боец из него так себе, остается лишь помогать магией, как получится.

Оба Первых похожи, как братья, оба высоки и статью не обижены, но сейчас меж ними ярко видна разница. Алхимик порывист и резок, как ветер, все время сам кидается на врагов, швыряет свои бесконечные отвары и зелья, будто карманы бездонные, а мечом машет так, что свист лезвия перебивает визг демонов.

Ангер же, рядом с прилизанным и всегда как с иголочки Рамлохом, выглядит сущим оборванцем. Без одной руки, в грязном от крови плаще и иссеченных доспехах, щеки впали от усталости, под глазами синеватые мешки. Но глаза полыхают зеленью магии, а лик спокоен, как у статуи. Изредка Ангер вступит в ближний бой, пырнув ножом в спину зазевавшегося демона, а магия вокруг мага вьется, будто потоками воды, но почему-то обращается Огнем.

Звякнула склянка, разбиваясь о морду очередного демона, облако красного газа окутывает тварей, и даже быстрые хлопки крыльев не разгоняют эту взвесь. Снова Ангер бросил ком огня, полыхнуло так, что оба мага зажмурились.

- Дерьмо, - еле слышно в шуме всеобщего сражения произнес Ангер.

Силы на своенравный Огонь тратятся слишком быстро, а он почти не восстановился. Ему по нраву куда более мирная и спокойная Вода, на пламя тратится слишком много маны, но без него сейчас было бы куда хуже. Ангер дернул губой от резкой боли в погрызенной руке, а под плащом не видно, как пропитались кровью бинты, но взгляда с врагов маг не отвел, исправно прикрывая слишком резкого алхимика.

Много мыслей роится в голове спокойного мага, и более всего сейчас волнует то, что пропало ощущение магии лорда Азидала. Совсем недавно он чувствовал эту дикую силу, что окутывала всю крепость и пела со всеми магами в унисон, делясь уверенным спокойствием. Но вот она бесследно исчезла, прямо в начале битвы.

Ангер мельком глянул меж зубцов башни, увидев внизу Фреса, Мастера Земли, что с пугающим наслаждением на лице убивает врагов на стенах, такими кровавыми способами, что Ангера аж передернуло. Всегда казалось, что во Фресе живет что-то темное, пугающее, для Первого непозволительное, но сейчас на это можно закрыть глаза. Да и не рядовому магу Гильдии указывать Мастеру. Главное, что на вид он не особо нервничает, значит, с Азидалом тоже все в порядке.

Можно было бы подумать, что лорд сбежал, даже Первым ведом страх... Но, человек, что прыгнул со стены в самую толпу врага без тени сомнений, сбежал? Смешно было бы просто подумать об этом.

Мысль мелькнула и пропала, Ангер снова закрутился рядом с алхимиком, помогая магией по мере сил и стараясь не попасться под лезвие на косе Рамлоха. Как злобный кот хвостом машет, честное слово!

В висках обоих магов кольнуло, в сознание проникает острая, чужая мысль, отдаваясь в голове эхом голоса Мага Разума, Хорроха:

- Малагор передает - пора! Ради Гильдии и Альсаса.

Маги переглянулись.

- Пора, - шепнули губы Рамлоха.

Ангер кивнул. На этот раз в воздух полетело целых три склянки, громыхнул взрыв, раздавшись раскатом грома и пламени. Разом очистилось небо над восточной башней, а из дыма и гари выпрыгнули двое магов, прямо с башни на стену.

Одному помог Воздух, второй положился на обычную силу, оба приземлились ровно за спиной смеющегося Мастера Земли. Фрес добил одержимого колом из земли, пригвоздив его к зубцу стен как бабочку на иголку, и резко обернулся.

На лице брата лорда уже нет оскала, да и смех стих, как отрезало, перед Первыми оказался собранный и серьезный Мастер, будто наглядное безумие и упоение битвой было лишь миражом, фантазией. Пара Первых про себя даже немного позавидовали столь впечатляющему контролю эмоций.

- Уже тут, - кивнул им Фрес, задержав взгляд на одноруком. - Идем.

Трое магов направились к лестницам, что внесло смятение в ряды воинов, что и так из последних сил отбиваются от орд нечисти, лезущей без конца и края.

- Господин Фрес! - окликнули его. - Куда вы?!

- Все паршиво, парни, - Фрес помахал рукой, не оборачиваясь и не сбавляя шага. - Очень, очень паршиво. Так что держитесь тут, пока мы постараемся... разобраться.

Даже сам Фрес признает, что в отличие от брата совершенно не умеет вдохновлять людей. После таких слов, больше похожих на оправдание побега, руки начали опускаться у всех, кто это видел. Слава небесам, что нашелся опытный тысячник, одним окриком и славным пинком под зад отправил первого же паникера в толпу одержимых.

- Не сцать! - взревел седовласый вояка с богато украшенным шлемом, от которого уже отрезали и шикарный конский волос, и украсили царапинами вместо гравировки. - Верить! Сражаться! Как вы будете смотреть в глаза предкам?! А уже погибшим?! Вперед, воины!

- А-а-а! - с криком побежал на врагов безусый паренек с копьем в руках, а в глазах слезы стоят, вот-вот покатятся.

Только упоминание о погибших, о всего десяток минут назад загрызенном заживо брате дали ему сил и смелости кинутся вперед, в ряды самых стойких, что и не переставали отбиваться или рушить строй.

- За Альсас! - бодрят себя воины громовым кличем. - Впере-е-ед!

Все это слышали маги, что спускаются по скользкой от крови и льда лестнице, мимо солдата, что сидит на ступени, подперев плечом копье. Все трое прошли тихо, не желая тревожить... Не раненного, мертвого. Ему даже повезло умереть во сне, от потери крови. Спокойная, тихая смерть, сейчас кажется даже приятной. О такой бы молили те, кто сгинул в пастях ненасытных демонов.

Крики сражающихся достигают ушей Первых отовсюду, и картины битв завораживают невероятной стойкостью людей, что не желают ломаться, не хотят принимать уготованную судьбу, хотя уже целые отряды тонут под волнами врагов, окруженные со всех сторон.