- ...ну да хрен с ним, и сбоку бантик, - успокоился Грам, резко переводит тему: - Я чего пришел-то? Суд Весов окончен, почти.
Низушник вздохнул, да так что волосы в бороде зашевелились, глянул проникновенно серыми, почти выцветшими глазами, и замолк. Тут-то я и понимаю, что весь монолог до этого был скорее напускным, обычной попыткой отсрочить неприятные обязанности и разговоры. А еще от этого его "почти" неприятно заныло под сердцем.
- Знаешь, - открыл рот Грам после полуминуты молчания. - Будь моя воля, я бы послал вас всех нахер, пошел бы домой, на одну коленку бочонок эля, на другую бабу помясистее и продолжил бы наслаждаться старостью. А не смотрел, как сопляки тут нашу работу в своих разборках рушат.
Снова старейшина вытягивает мои нервы сменой темы, и я не выдерживаю, вспылил.
- А будь моя, - дал я выход раздражению. - Сунул бы тебе в рот кусок жгучего перца, в руки палку и пинком со стены в толпу демонов покучнее. А сам бы спать за три дня без капли сна. Так что заткнись и давай к делу!
Сказал и сам опешил, но слова брать назад не собираюсь. Я даже готов немного подраться с вредным старикашкой, что все молодится, да бороду от седины подкрашивает. И пусть он воин из таких, что брось я его и правда с палкой в толпу демонов, вылезет через полчасика без единой царапины.
Честно говоря, думаю, только Анхил от Грама сможет без потерь отмахаться. Или Малагор, а я сейчас получу на орехи... Но фонарь под глаз повешу. Не магией же такого быка не убиваемого в обычной драке валить, такого мне могут и не простить. А вмазать ему страсть как захотелось! Пускай это желание раздувает проклятье на крепости, искру-то я даю сам.
- Гм...
Старейшина поднял руку бороду огладить, на полпути опустил, смотрит пристально так, пронизывающе, медленно моргнул. Подозреваю, что ему уже очень давно никто не грубил, выслушивая все, что захочет вылить в неподготовленные уши собеседника. Потом еще раз моргнул, но я слов назад не забираю, сам на него гляжу, как на кусок навоза на дороге. Оба в итоге хмыкнули одновременно, поняв, что оппоненты друг друга стоят.
- Кгхм, - кашлянул в мозолистую ладонь кэхас, взгляд отвел, озирается. - Может, тут хоть попить чего найдется? А там и присядем, поговорим. По делу.
В итоге продули кубки от пыли, что на столе без дела стояли, да я зелья от Рамлоха туда щедро налил, до краев. Устроились на стульях, друг к другу повернув, я откинулся на спинку, расслабив спину, а Грам забавно качает ногами, не доставая пятками до пола на какие-то пару пальцев.
Только я кружку к губам, глотая зелье и ощущая как ноздри щекочет яростный запах трав и магии алхимика, как Грам выдает:
- На Суде сам Кардас появился.
Обыденно так сказал, как о погоде за окном, а я зафыркал, едва не подавившись. Старейшина щурится довольно, громко хлюпает, попивая, улыбку за ободом кружки скрывая.
- До чего же ты вредный старикашка, Грам, - отставил я на стол питье и утирая губы. - У нас тут осада идет, а ты все шуточки.
- Как идет, так и подождет, - легкомысленно отмахнулся кэхас.
В противовес словам низушника за стенами зала что-то грохнуло, я почуял мощную магию Первых, вдарившим чем-то посильнее, чем банальный огненный шарик. Прислушался ко всем чувствам, но продолжения нет, взбаламученный фон магии успокаивается, а Астрал стал поспокойней, мелкие демоны в страхе прыснули от крепости, на какое-то время оставив Глан Дуир. Круто они там воюют... Или Малагор вспылил, такое уже было, я прямо из уборной на стены понесся, а все более-менее спокойно оказалось.
Грам же и ухом не повел, замычал что-то веселенькое, снова кружку к губам поднес.
- Там люди сейчас кровь льют, а я с тобой в "Угадай решение Весов" играю. Не пытай терпелку, Грам, я и так на взводе. Что там такого случилось, что ты так мнешься? Говори как есть, вряд ли может быть хуже...
Неожиданно острый взгляд старейшины заставил смолкнуть.
- Даже если на чашу Войны упало большинство камней? - тихо, почти шепотом вопрошает старый воин.
Дерево подлокотников трещит под пальцами, я чувствую, как кровь отхлынула от лица. Старейшина не дал моему воображению развернуться в новый ужас для Альсаса, связанный с войной в самом сердце графства с бывшими союзниками.
- Обалдел, да? - хмыкнул Грам. - Вот и я так же взбледнул, когда на чашу Мира из ниоткуда упал серебряный камень, уравновесив Весы. Это, чтобы ты понимал, отражение мнения Бога Кэхас.
Я тихонько выдохнул, мышцы медленно расслабляются, а после пальцев на бедном дереве подлокотников появились вмятины, за что потом у Шадовида еще прощения просить... Вроде эти стулья - раритет, он на них не сидит даже, так любуется. Больше для впечатления тут стоят.
Мысли от таких вестей улетают не туда, а от недосыпа в голове шумит уже второй день, мешая сосредоточиться, но выпитое зелье помогает.
- И что в итоге? - наклонился я к Граму. - Что решил Турдум?
Ну же, скажи, наконец! Война или Мир, и закончим с этим вытягивающим душу разговором!
- Будь дело только в Турдум, я бы так крысюка за хвост не тянул, - признался старейшина. - Когда в Суд Весов вмешивается сам Кардас, то какой бы клан Суд не проводил, решение будет касаться всего народа. Всего, понимаешь, Первый? От стариков до еще не рожденных детей, это все равно, что прямой приказ Создателя всей расе Кэхас.
Грам замялся, и я впервые увидел во вредном старом вояке нервозность, всего на миг поджались губы, опустились глаза, но в следующий момент я встретил прямой, как меч, взгляд и честные слова.
- И вот в чем вся соль, лорд Азидал, - впервые назвал меня по имени старейшина. - То, каким будет вердикт Суда Весов, решишь ты. Это меня бесит, честно признаюсь... Но ничего не поделаешь. Вот, держи.
Грам полез за пазуху, вытащил тонкий, как волосок, пергамент и протянул мне.
- Что это?
- Ультиматум. Читай и сам решай, будет меж нами союз и мир или вражда и кровь.
На небольшом листе, ровно и четко роятся скупые строки людского языка, складываясь в странное требование Человечеству в лице Азидала, сына Гидеона, лорда Альсаса... Все титулы, какие можно мне прилепить, указаны тут ровным почерком неизвестной руки.
- Впервые вижу, чтобы вассалы лордам ультиматумы выдвигали, - пробормотал я, читая.
- Звиняй, конечно, - хмыкнул в бороду низушник. - Но не того ты полета птица, чтоб против Суда Весов переть.
Проигнорировав очередную грубость боевого старейшины, перешел наконец к сути написанного. А Грам все масла в огонь подливает.
- Кстати говоря, - прихлебывая из кружки. - Армия Турдум в десять тысяч топоров уже ждет в часе хода от Глан Дуир. Давненько мы теми ходами не пользовались, но зато не заметили не вы, не колдуны. А вот кого она будет атаковать...
- Не нагнетай, - отмахнулся от слов Грама, пытаясь осмыслить ультиматум и читая уже по третьему кругу.
Суть ультиматума складывается непростая, все написано размытыми фразами, и ничего толком не ясно, кроме одной вещи. Кэхас хотят исполнение одной услуги, суть которой не раскрывается, зато требуют Клятву выполнить заранее. От таких котов в мешке любой правитель будет отпихиваться всеми силами, неужели не понимают? К чему так юлить обычно честным низушникам?
Судя по напряжению Грама, еще как понимают, и про Армию Турдум он не для красного словца сказал, а чтобы давление оказать. Опять же, сам он непонятно как в крепости оказался, прямо показав, что для низушников построенная ими же Глан Дуир это проходной двор. А если учесть, что защиту города Альсас тоже они делали...
Спустя пару минут размышлений, от которых в голове аж прояснилось, я поднял лист с ультиматумом, и на глазах Грама пергамент пожрало пламя. Под обалдевшим взглядом старейшины смахнул пепел с рукава, безразлично хмыкнул.
- И что это значит? - недобро сощурился Грам.
- Я должен спрашивать, но отвечу. Это значит, в жопу идите. Всей стройной толпой в десять тысяч, - и мстительно добавляю. - Неблагодарная кучка ублюдков.
