- Да. Мне многое тебе надо будет сказать, - как мог проникновенно сказал я.
- Хорошо, - опустила глаза девушка, плавно обошла меня, отправляясь обратно.
- Вельда?
- М-м? - обернулась девушка.
А я проклинаю себя в мыслях, за то, что в горле встал ком, пересохло, как у юнца на первом свидании. Соберись, мужик, ты ее голой чуть ли не каждую ночь со своей кровати спихивал! И держал морду камнем, будто так и надо!
- Постарайся не рисковать, прошу тебя, - как на духу выдаю слова, хотя в голове пусто, откуда фразы берутся. - Хочу, чтобы жена мне досталась без шрамов на столь прекрасном теле.
- Ага, - спокойно кивнула Вельда.
Забавно наблюдать, как спокойное лицо медленно вытягивается в удивлении, открывается рот, а тонкие брови взметаются, как испуганные птицы. Вельда застыла, наверняка прокручивая в голове мою фразу сотню раз в секунду, судорожно вздохнула, будто забыв на миг, как дышать и вдруг выпалила:
- Скажи еще раз!
И смотрит требовательно, с горячим ожиданием, даже ладони к груди прижала, тянется, как цветок на тепло рассвета, глаза горят. Меня аж пробрало на секунду, будто перед строем врагов голый оказался, и бежать некуда.
- Ты слышала, - сказал, как отрезал, а сам чувствую, как горят уши и благодарю всех богов за полумрак пещеры. - Меня Рамлох ожидает... Давай, в общем, тебя дядя ждет. Потом поговорим.
Даргал милостивый, ну почему только с ней я вдруг становлюсь настолько косноязычным?! Черт побери, да я сейчас лучше брошусь в толпу одержимых врукопашную, чем проведу хоть секунду рядом с Вельдой, настолько неловкое чувство в груди.
Да и вообще, чего такого?! Серебору ее теперь не отдашь, отмазка эта больше не работает, да и я не привык скрывать от себя и окружающих свои настоящие эмоции. Полюбил я ее, всем сердцем полюбил, и нихрена я теперь с этим не поделаю. Да и надо ли? Имею я право на личное счастье, или нет? В той жизни всего себя отдал долгу Гильдии, Даргалу и Магии, до конца. Так что да, еще как имею!
Впервые чувствуя себя на реальные шестнадцать, практически сбежал в проход, оставляя позади счастливую до невероятия девушку. Ее радость ощущается так ярко, будто в шаге засияло маленькое солнышко, согревая мир вокруг. Никогда еще меня не пробирали так чужие эмоции, до печенок, до мурашек приятно. С трудом заставляю губы сомкнуться, стирая с лица довольную улыбку.
И зашел я в скрытую комнату ровно в тот момент, когда наш гильдейский алхимик не успел спрятать ехидную улыбочку. Он все слышал, прекрасно и четко слышал, похоже, даже не дышал, навострив ухи на горячую новость.
- Только вякни, - тут же предупредил собрата по ремеслу. - В пепел развею.
- Малагор теперь должен мне две Чешуйки Дракона, - довольная лыба до ушей Рамлоха, отмахнувшегося от угрозы, как от мухи. - Две!
Споры среди Гильдии на счет моей личной жизни? К таким вещам я отнесся спокойно, сам участвуя в таких пари за спинами знакомых.
- А Фрес на что ставил? - будто невзначай интересуюсь, оглядывая алхимическую утварь на длинных столах.
- А? - очнулся алхимик от приятных грез о выигрыше. - Он не в курсе.
- Жаль.
Эту реплику маг опять пропустил мимо ушей, а я расстроился. Мы с братом еще с прошлой жизни в уговоре разделять выигрыш с пари на другого, частенько имея товарищей на знатные барыши. Если там у кого-то завалялись части мифических чудовищ, я бы тоже не прочь поучаствовать...
Пока алхимик предавался мечтаниям, я успел оглядеть помещение, стены, оплетенные корнями защиты, куда ни один демон не сунется, три стола с бурлящими стекольными колбами, парящие зеленоватым парком котелки. В углах высятся башенки из ящиков с пустыми флаконами, а под столами свалены кучами фляги, что скоро полными отправятся наверх в руки воинов.
Сам алхимик мало изменился с последней встречи, только гильдийские доспехи обзавелись подпалинами от кислот и опасных реагентов, да лицо побледнело от недосыпа и темноты подземелий. И вопреки всему длинная коса волос вся так же красуется идеальным плетением, волосок к волоску, позвякивая колокольчиками на концах, придавая и так красивому Первому толику шарма.
Быть бы Рамлоху первым модником Гильдии, да вот только нюх в присутствии лучшего алхимика мгновенно забивается едким запахом всевозможных трав и зелий, заставляя голову кружиться через пять минут в одном помещении.
- Рамлох, - серьезный тон прервал грезы мага. - Ты звал, я пришел.
- Да, прости, - стер даже намек на улыбку маг, сложил руки на груди и помрачневшим тоном стал высказываться: - Я не смогу восстановить защиту Глан Дуир, даже если вы притащите Семена Огня. Проблема слишком велика, даже понимая принципы... А я их не понимаю, к слову, будет нереально вырастить столь огромную систему силами десятка магов. Вообще не представляю, как Кэхас это делают, еще и наделяя по сути живое растение столь полезными свойствами.
Я слушаю его речь, легко кивая на справедливые фразы. Если уж столь сведущий в растениях Первых не может понять, то даже Фрес, Мастер Земли, соваться не станет, не то что я. Очень жаль... Восстановленная защита крепости разом бы решила половину проблем, включая кружащих над головами демонов и проклятье. Она была весьма сильна, и подобранный яд-заклинание против нее весьма поражает проработанностью...
Колдуны не славятся подобными вещами, вся их магия строится на принципах взаимодействия с Планом Демонов, вдарить посильнее, извратить, поломать, изувечить мир вокруг. А не на тонких, точечных воздействиях, не оставляющих тяжелых последствий. Даже корень защиты выжил, и вода в подземных источниках не отравилась!
Слишком торчат костяные уши из такого приема, времен Войны Трех Народов, что заставляет задуматься.
- По второму вопросу, - немного смягчился алхимик. - Тут могу порадовать.
- У тебя получилось? - не на шутку удивился я.
Алхимик клялся, что сможет заставить заклинание Вестника не только преодолеть осаду, но и доставить материальный предмет, на что надежды были мизерные. Нас так крепко обложили, что любые способы связаться с другими за пределами крепости не работают. Вестников уничтожают, лишь те преодолеют стены, Амулеты Шепота Ветра не работают, даже обычная почта прирученными птицами не достигает нас.
Я лично видел, как Вестник-Феникс Анхилла был уничтожен дважды в тридцати метрах от западной башни, исчезнув в сонме мелких летающих демонов, появившихся из Астрала на доли секунды. Мы отрезаны от общения на всех уровнях.
- Да, - с гордостью приосанился Рамлох. - Мой улучшенный Амулет Шепота Ветра дошел до Диглада, и он смог передать почти минутную фразу.
- Где он застрял? - сдерживаюсь, чтобы не начать трясти самодовольного алхимика. - Живой хоть?!
- Живой, - успокаивающим тоном говорит маг. - Не волнуйся, он в порядке. Сказал, что их подловили почти сразу в лесах, вдвое большим отрядом живых сереборцев и колдунов. Во главе один из Гвардейцев Короля.
- Черт возьми! - выругался я сквозь зубы, шипя не хуже гадюки.
Захотелось перевернуть ближайший стол и вжарить Огнем по обломкам от души, вымещая злость. Этот Элвейн, ублюдок, точно его работа! Барон слишком тупой, чтобы превентивно уничтожить угрозу в виде Диглада.
- Я из тебя клещами должен слова тянуть? - раздраженно высказал алхимику. - Дальше что? Они отступили?
- Нет, еще сражаются, - Рамлох отступил на шаг, успокаивающе поднял ладони. - Диглад разделил всех на мелкие отряды, враг тоже, играют по лесу в кошки мышки, стараясь переиграть друг друга тактически. Диглад сказал, что прорвется за семь дней, уничтожив заслоны, или проглотит свой меч. Это все.
- Вот как.
Я немного успокоился. Раз Диглад даже в таком сообщении начинает шуточки про мечи, то все в порядке, сказал - сделает. Мозги заработали, я даже отрешился от едких запахов алхимии, просчитывая варианты.
- Семь дней, - прошептали губы задумчиво. - Слишком много.
Рамлох хотел что-то ответить, но его прервал залетевший в комнату воин Альсаса, с таким ошалевшим видом, будто крепость вот-вот рухнет нам на головы.
