- Нет, - чую, как на лице возникает озлобленный оскал. - Этот будет обычный, прямой удар со всей дури, как ты и говорил. Но мы ведь не знаем, насколько они сильны верно? Сдержит ли магия крепости этот удар? Мы не можем дать осечку, нам тоже придется вложить все силы в оборону. Но что потом?
- Их колдуны без сил, мы тоже, - Малагор говорит медленно, задумчиво, глубокая складка пролегла меж нахмуренных бровей. - Да, мы не можем слепо полагаться на защиту крепости, лучше уж принять удар на себя, а защиту кэхас оставить как козырь. Похоже, ты прав, Элвейн, если он это придумал, ставит все на битву обычных людей. Да, и впрямь переворачивает все наши ожидания... Так просто, что даже хитро.
- Ты еще ему похлопай, - Фрес уныло выдохнул, достал трубку и начал набивать табаком. - У нас выхода нет, придется играть по его правилам. А должно быть наоборот!
- Они начинают! - вскрик Рамлоха заставил всех прекратить разговоры.
Малагор тут же среагировал быстрыми командами.
- Всем разделиться по четырем сторонам, готовим Щит Амона на всю крепость, начинает Азидал!
Быстрые кивки, маги сорвались как бешенные псы с цепей, рванув к своим местам. Со мной остался Фрес, мы сдержим самый мощный удар, остальные разбежались по башням.
- Пойдем, - кивнул брату на башню, в которой до этого все сидели. - Встанем наверху.
Перед уходом я нашел взглядом барона Шадовида, и нашел я его на верхней башне внутреннего дворца, в окружении Ландика и моих тысячников. Барон почуял мой взгляд, медленно кивнул, мол все уже сам понял, и начал раздавать команды. Да, Шадовид тоже на обороне и атаке крепостей собаку съел, а против колдунов его семья так навоевалась, что осталось лишь двое членов Беловолосых. Ему уж точно не надо ничего объяснять. После удара Колдунов, именно Шадовид и все воины решат, выстоит ли Глан Дуир, а следом и весь Альсас.
***
Тишина нависла над крепостью Глан Дуир, вязкая и напряженная тишина. Никаких разговоров, даже сам ветер притих, будто весь мир вокруг приготовился наблюдать за происходящим.
- Ну чего они там? - Фрес пыхнул трубкой, зажатой в зубах, прищурился, глядя поверх зубцов башни. - Рожают или как?
В противовес раздолбайским словечкам, глаза брата горят предвкушением и готовностью, а руки держит расслабленными, об ауре и говорить не стоит, уплотнилась, еще немного и пол под ногами трещинами пойдет. Пошел бы, не будь Фрес Мастером Земли. Треснувший камень под ногами мага Земли? Смешная шутка.
- Или как, - напрягся я. - Готовься.
Не успел последний слог слететь с губ, как на той стороне берега грянуло. Круг воинов вокруг места ритуала разбегается, как от пожара, видны фигуры Колдунов, падающие на землю один за другим, оставшиеся приседают на колено, или просто садятся в снег.
Это напрягает еще больше, там этих сволочей больше тридцати собралось, и все без сил похоже остались. А взамен всей крепости открылся вид на огромную пентаграмму, пылающую кровавым светом так ярко, что даже лица воинов в крепости стали алыми.
Грохнуло в небе, будто сильнейший гром разразился.
- М-м? - поднял голову Фрес. - Ох, мля...
Резко темнеет, словно утро и вечер решили за секунду смениться, но причина тому тучи, что слишком быстро собираются прямо над лагерем врага. Тучи тянутся прямо над местом ритуала, собираются в из мелких в большие, чернеют, буквально наливаются этим темным цветом, словно наливают чернил в облака.
- Никогда такого не видел! - против воли восхищение возникает в голосе.
Черт побери! Да тут уже настоящая воронка из черных туч собралась! Настолько огромная, что края воронки уходят далеко за границы лагеря, и превосходят размер крепости. Упади она разом на землю, и закрыла бы город размером с Альсас!
- Помилуй нас Даргал, - Фрес выплюнул трубку под ноги, вскинул руки перед грудью. - Это будет самое легендарное заклинание за последний век, не меньше. Я о таких и не читал здесь.
- Это точно, - зеркально повторяя позу брата, отозвался я. - Но что оно делает? Вряд ли просто тучки собира... Ох, черт, да ты погляди!
На том берегу поднялась десятка Колдунов, встают в круг ровно по углам пентаграммы, вздеваются к небу руки, будто приветствуют чернильную воронку из туч, что медленно закручивается спиралью.
Тучи сжимаются, становятся чернее ночного неба, и под обалдевшими взглядами всех, кто это зрелище наблюдает, опускаются прямо к пылающей красным пентаграмме.
Вид того места заставляет бегать мурашки по спине, там лежат десятки растерзанных людей и кэхас, вповалку целые кучи из трупов, рядом же лежат потерявшие сознание прихвостни Демонов, и темную ткань плащей питает кровь на земле. А совсем рядом колдует десятка могущественных Колдунов, слышны даже распевы, что обрывками долетают до крепости хором скрипучих и торжественных голосов.
А воронка все закручивается, уплотняется, ужимается и стала в границах лагеря. Черные тучи наверху, а снизу алый свет подсвечивает их, питает силой, от которой у всех магов возникают рвотные позывы, силой Демонов, пирующих душами людей. Поистине дьявольский вид, будто прямиком из Плана Демонов.
На стенах воины, что послабее духом, опускают головы, не в силах смотреть на такое. Видны и другие, люди с открытыми ртами, и простые вояки, что от души матерятся и лишь покрепче сжимают оружие в руках. Но больше всего тех, кто с ожиданием и верой смотрят на верхушки башен, туда, где стоят защитники маги.
Я чувствую эти взгляды, и чувствую эмоции, от которых грудь сама выпячивается, а спина сама собой встает идеально прямо, будто не позволяя склоняться. Сейчас мы те, кто решает, жить тут всем или умереть, мы надежда. Как мы посмеем не справиться?
- Сейчас крайняя точка, - громко сказал Фрес, бросил на меня вопрошающий взгляд.
Оба мы знакомы с разными ритуалами, но я знаю о них больше. Большинство Колдунов в отключке, остальные заняты и не могут отвлечься... Нет, слишком опасно прерывать такое, может вылиться во что угодно, вплоть до прорыва Завесы, наложенной Даргалом на заре мира. Как ни странно, но безопаснее позволить им закончить.
- Прервать не успеем, да и не смогли бы. Готовься. Что это ни было, мы обязаны отразить.
- Да, - кратко ответил брат, непривычно серьезный и спокойный.
Ритуал подходит к концу, могущество странной силы Колдунов уплотняется до такого предела, что у меня волосы на загривке дыбом встают. Ворона уплотнилась до такой степени, стала практически столбом из черноты, а в миг, когда нижний край касается пентаграммы, врезается в память на всю жизнь. Потому что в глубине колонны из туч открываются алые, змеиные глаза...
Внизу у кого-то сдают нервы, панический крик:
- Да что это такое, мать вашу?!
Колонна черноты опадает на лагерь врагов, медленно сворачивается кольцами, удивительным чудом не задевая людей. Алые глаза снова открылись, горя таким же алым светом, как у пентаграммы, уже не видной и наверняка потухшей. Кольца растут, поднимаясь, рождая огромное, хтоническое чудовище, поднялась голова. На крепость взглянул Змей.
- Высший Демон? - вымолвили помертвевшие губы. - Нет... Всего лишь форма заклинания.
Рядом с облегчением выдохнул Фрес, нервно хихикнул:
- Всего лишь.
Дальше времени на слова не остается, Огромный Змей, как сама Глан Дуир, одним гибким движением пересекает реку, а вода расступается, пенится и истекает паром под телом Змея.
- Я начинаю! - только и успеваю крикнуть осипшим горлом: - Щит Амона!
Нет сомнений, всю свою мощь, всю силу направляю в руки. Вокруг тела трещит воздух, будто само пространство хочет треснуть от такой силы. Огромная Звезда из золота линий разом вспыхивает перед башней крепости, зависает в воздухе и по размерам не уступает высоте стен. Такой мощи заклинаний в этом мире я еще не творил.
Брат поддерживает, еще одна Звезда поменьше встает чуть правее. Золотой барьер вырывается из линий золотой стеной, врезается в землю гильотиной, ширится и становится толще, перекрывая вид на Змея, мешая увидеть пылающие алым глаза размером с деревенский дом.
