Малагор хмур, глубокая складка появилась меж бровей, маг скрестил руки на груди.

- Странно, - молвит он задумчиво. - Но он истово верит в то, что говорит.

- Может и так, - я наблюдаю, как Элвейн удаляется, гордо держа спину. - Во имя благородных целей можно вырезать даже целую страну, лишь бы сил хватило... Но разве такие методы сделали хоть кого-то счастливым?

***

Элвейн оказался терпеливым командиром, стоило ему вернуться, как на том берегу закипела работа по установке лагеря. Враги собираются задержаться здесь всерьез и надолго.

Вечером воины в алом сменили на стенах вояк Шадовида, здорово задубевших от долгого бдения на стенах. В момент смены мы ждали подлянки от врага, но ничего не случилось, на той стороне реки все так же кипит работа, снуют отряды, армия расползлась на огромное расстояние, растут ввысь шатры и палатки, зажигаются костры и тянется к небу сотни дымных струек.

Нас, магов, тоже утомило ожидание, так что разделились на три смены, чтобы было по Мастеру в каждой в качестве командира. Пока что все ожидаемо, враг готовится к долгой осаде, защитники бдят, ничего необычного.

Я, вместе с Фресом засел в восточной башне, на втором этаже, а вместе с нами и остальные маги, кому бдеть не надо. Первая смена досталось Малагору, кинули жребий на ледяных спицах, он вытащил короткую, чему явно не обрадовался.

Башен в Глан Дуир пять, две небольшие у врат, и три посолидней, хоть дракона приземляй, западная на путь в Альсас смотрит, восточная на Серебор, и северная. На трех больших башнях стрелометов по четыре штуки, а бойницы позволят разместиться паре десятков лучников.

Я развалился в кресле, которое явно было притащено из завоевательных походов наших пакарамцев в прошлом, потертая кожа, подпалины на дереве подлокотников, оно явно пережило ни одно поколение хозяев и повидало крови. Работали бы руны Даргала, можно было бы узнать прошлое этого предмета, наверняка хватало захватывающих моментов...

- Мастер Азидал? - привлек мое внимание Хоррох. - Сыграть с нами не желаете?

Маги Гильдии расположились за широким столом, заодно с вояками, ночная смена стреломета на этой башне. Шесть моих собратьев по ремеслу, заодно с братом, не считают зазорным играть в карты вместе с простыми бойцами. А воины и рады, удивляются как дети подогретому магией вину и светлякам под потолком, и даже до сих пор не догадались, что Хоррох, быть может и не специально, но обувает их как дураков, читая мысли.

- У меня от таких игр голова потом гудит, - поддел я его с намеком. - Нет уж, спасибо.

Хоррох смущенно кашлянул в кулак, но от игры не отказался, тут же начал тасовать картишки со скоростью опытного шулера.

- Слушайте, - тихий вопрос от невзрачного лицом десятника серых. - Я, конечно, в этом вашем этикете не силен... А почему все маги лорда Азидала зовут Мастером? Разве "граф" или "лорд" ну... не уважительней?

- Сколько по-твоему лордов всяких в мире? - пыхнул трубкой Фрес, выдав внушительное облако в потолок. - А Мастер Контроля единственный в мире. Лучший в этом маг среди всех, признанный остальными, понял?

Бедолага от сурового тона голову в плечи втянул, глаза пробежались по Фресу и мне, наверняка припомнил, что брата тоже Мастером зовут, и быстро кивнул. А я даже приуныл чутка, когда на глаза цепочка золотая попалась, Подвеска Мастера качнулась на запястье брата, и снова скрылась в рукаве. Где же моя сейчас, интересно? Найду ли, или новую придется создавать... Это позорно будет, если не сможем вернуть в руки Гильдии столь статусный и наполненный смыслом предмет.

Азартные реплики не мешают расслабляться, течет время час за часом, я давно задремал, и почти уснул в неприятной позе на кресле, как дверь распахнулась от мощного пинка. На пороге явился Малагор, с сияющими зеленью и азартом глазами.

- Подъем, собратья! - гаркнул он на всю комнату, губы раздвинулись в предвкушающем оскале. - Прут, молодчики, в деревню. Скоро пора зажигать.

- Сейчас, сейчас, - Хоррох пытается уместить в карманы горку монет.

Брат с усмешкой потащил его на выход, прямо за меховой воротник, как котенка. От взгляда мага, полного тоски и обещания вернуться, на деньги, оставленные лежать на столе, расплакались бы все деревенские кумушки в мире.

Что-то подсказывает, что вернувшись, он выигрыша на месте не обнаружит. Посмеиваясь по тихому над шулером, что должен по идее быть образцом честной игры, как Первый, мы выходим на стены.

Небо темно, но света звезд, что бесчисленными огоньками освещают мир, хватает узреть в деревне отряды сереборцев. Десятками они снуют по домам, как крысы, выламывая двери и окна, выносят все что не приколочено гвоздями.

И даже, сволочи, возможного обстрела не боятся, ходят как у себя дома!

- Сколько их? - спрашиваю я тихо.

- Сотни три-четыре наберется, - так же тихо отвечает Малагор, пока маги разбредаются вдоль стены. - Похоже, больше не будет, лодок у них мало.

- Ясно.

Мы ждем, пока счет на ограбленные дома не пойдет на десятки, а враги не заберутся дальше, вглубь деревни. Теперь отряды врага бродят уже одиночками и двойками, уверившись в своей безопасности и вконец обнаглев, гуляют прямо посреди дорог вблизи Глан Дуир.

- Ждем, - сипловато командует Малагор. - Ждем...

Факелы на стенах погашены, а жаровни прикрыты листами железа с дырками, давая всем привыкнуть к ночной тьме. Лучникам уже не терпится, теребят пальцами тетиву длинных луков, поигрывают оперением стрел, и хищно ухмыляются, глядя на темные фигуры внизу.

- Лучники. Товсь! - громко сказал Мастер Мощи, подняв руку.

Скинуты листы с жаровен, воины десятками окунают концы стрел в горящие угли, поджигая небрежно намотанную ткань.

- Цельсь!

Крепость вспыхнула оранжевым светом, когда сотни горящих стрел появились над каждым зубцом стен. Внизу вскрикнули, слышны панические команды, самые умные начинают бежать к реке, но уже слишком поздно.

- Пли! - хлестнула ладонь вниз.

Звон от сотен луков наполняет ночь диким пением тетивы, что звоном отдался в ушах. Огненные росчерки взмыли в небо, чтобы зависнув на миг, рухнуть на деревню опаляющим градом.

- Маги! - рявкнул Малагор, уже не скрываясь.

Наша задача проста, перекрыть Огнем пути к реке и лодкам, отрезать дорогу к выживанию. Чувствую, как губы раздвигаются в злорадной ухмылке, и вижу такую же у Фреса и Малагора, что стоят по обе руки в паре шагов.

Одновременно подняли руки Первые, и у каждого в ладони зародился яркий, жаркий огонек. Я не отстаю, Огонь будто сам рад вытянутся в Копье Огня, опаляющее жаром воинов рядом. Растет из пламени ревущий жаром наконечник, а пальцы лижет яростный, почти красный огонь, искры сыплются под ноги, стекают по плащу, словно капли. Ждем команды...

- Давай! - со смехом командует Малагор.

Десяток огненных копий срывается со стен, а следом еще и еще, освещая небо над головами жалких ублюдков, бегущих к спасению. Не сегодня, ребятки!

Первый залп с грохотом врывается в дома у реки, распухает десятком огненных цветов, летят в стороны опаленные бревна, и грязный снег, смешанный с землей. А спустя секунды еще раз рвет ночь яростный Огонь. Крики страха врагов ласкают слух лучше любой музыки, а душа поет от радости и азарта! Кровь кипит в жилах, когда вижу жалкие попытки людей спрятаться за домами.

- Ха-ха-ха! - хохочу, как и все маги на стене, под опасливые взгляды воинов.

Деревня занимается пламенем почти мгновенно, и не преграда мороз и снег на крышах, работают закладки с маслом на чердаках, с громовым грохотом разлетаются дома, будто из щепок сделанные.

- Ты погляди на него! - смеется Фрес, швыряя слабенькое копье огня.

Брат улыбается безумной улыбкой, наблюдая как воет от ужасной боли бегущий по горящим улицам человек, объятый пламенем. Но долго не пробегал, падает, пронзенный горящими стрелами в спину.