Вот почему барон не захватил эти земли в момент величайшей слабости. Часть не атакует целое, рука воина не бьет хозяина по роже, а вор не крадет сам у себя.

Взгляд Шадовида в последний раз прошелся по окружающим землям, по башням и стенам крепости, скользнул по воинам и часовым, на миг задержался на внутреннем дворце. Сжался кулак в черной перчатке. Вот почему барон защитит все это, вот почему не пустит врага в сердце Альсаса, даже ценой жизни себя и всех воинов.

Если говорят, что слово кэхас крепче гор, то слово Беловолосых - крепче стали.

- Мы больше не хищники Пакарама, - задумавшись, барон высказал вслух: - Мы теперь тоже - Альсас.

Эта фраза, как вспышка озарения, осветила все внутри Шадовида, наполнила решимостью и силой, словно разом вернула десяток лет и мощь в разведенные плечи. Таким его увидели, когда барон спускался вниз и шел к внутреннему дворцу, властным, уверенным, а верные воины на мгновения задерживали взгляд, чувствуя в лорде не привычный холод и безразличие, но полыхающий огонь и спокойствие.

Простой воин в сером, увидев проходящего мимо барона, вытянулся в струнку, проводил взглядом широкую спину. Глянул на гору мешков с зерном, привычно взвалил один на плечо, застыл на секунду, крякнул и взвалил еще один на второе.

Другой же, не спеша натачивая целую горку клинков на точильном круге у стены, на секунду встретился взглядом с бароном. Лязг стали о шлифовальный камень стал громче, выдавая скорость и пыл.

Еще двое тащат тяжеленное бревно на усиление ворот, уступив дорогу лорду, они переглянулись, потеряли ленивый и ужасно занятый вид, ускоряют шаг.

Шадовид и не знал, что одна прогулка до башни и обратно вдохнет в людей столько сил. Все работы, что планировались растянуться на три дня, закончились до обеда. Еще более удивительно, что не сказал он не единого слова.

***

Барон глянул в окно кабинета, время ближе к полудню, следует присоединиться к гостям за обедом. Поправил камзол, застегнул пару пуговиц у горла, а из ящика стола достал новую полумаску, бросив старую на спинку стула, слуги уберут.

На столе осталась пачка желтоватой бумаги, бурно исписанной мелким, убористым почерком и опустевшая вполовину бутыль слабого вина. Такая уж привычка у Шадовида, известная только близким, выпивать за работой. Хозяин Глан Дуир с детства привык продумывать все до мелочей, тратить каждый ресурс семьи на достижение большей цели.

Прежде Шадовид был теневым лидером, не имеющим реальной власти. Поставки, заказы, золото, вербовка людей, интриги и союзы были на его плечах. Главные решения, сражения, вся суть власти Пакарамских владык была в руках Медовида, старшего брата.

Это привнесло свой отпечаток, когда титул главы клана Беловолосых пришлось взять на плечи, пришлось менять подход и научиться действовать быстро. Продуктивно и быстро работает барон только в союзе со слабым вином, не раздумывая над одной проблемой слишком долго.

Не то чтобы от такого жалкого количества вина можно напиться, за годы это превратилось в некий рабочий ритуал. Иногда проблемы надо решать быстро и резко, молниеносно выбирать просто хороший вариант, а не выдумывать сотни решений на будущее и терзаться выбором лучшего. Вкус алкоголя на языке отлично напоминает барону об этом.

Барон спускается по лестнице, раздавая кивки слугам в обмен на быстрые поклоны. Некоторые вздрагивают от пристального взгляда, что впивается лицо подобно клещам, что стараются вытащить все сокровенное, каждую тайную мыслишку. Но это новички, старые слуги после пары лет службы не дрогнут и под взглядом демона.

На самом деле Шадовид даже не обращает внимания, кому кивает, мимолетно запоминания лица проходящих. Все его мысли сейчас о предстоящей битве, и войне.

Пускай Шадовид не очень-то хорош, как воин, зато отточенный разум и опыт помогали вытаскивать клан из таких передряг, в которых сгинули без следа более могущественные и сильные. Барон редко лично участвовал в битвах, и единственный раз, когда он сорвался и полез впереди всех, как чертов герой, был в пещерах Турдум. И на кого полез, на Колдуна!

Пускай тогда Рубедит жестко поглумился над ним, Шадовид был тем, кто смеялся последним. Именно барон рубил труп колдуна на части, когда тот сдох собачьей смертью. Ровно на тридцать шесть кусков разделил клинок труп врага, а потом барон лично сжигал каждый кусочек в жарком костре, ровно по одному на каждого погибшего Беловолосого от рук ублюдка.

Под шагами барона приминается дорогой алый ковер коридора, а витражные окна второго этажа разбивают свет на причудливые блики, что скачут на стенах и потолке. Барон внутри поморщился, вспомнив сумму, которую пришлось отвалить людским мастерам за такие штучки, обязательные для дворцов баронов в Пакараме.

В первоначальном проекте Глан Дуир ни одного окна не предусматривалось, не любят их кэхас, добавили по личной просьбе барона. Шадовид желал подарить людям хоть частичку чего-то привычного и родного.

По этой же причине внутренний замок наполнен дорогими и роскошными вещами, вывезенными из Пакарама. Многие люди знают эти вещи, почти каждая из которых наполнена славными историями о битвах и трофеях.

Например, сразу при входе в замок-дворец, на постаменте стоит голова Гидры в янтаре. Размером эта штука по пояс взрослого человека, а весит столько, что поднять в одиночку невозможно. Никто не знает, откуда эта вещь взялась первоначально, но стоит она столько, что можно купить дворец в столице на верхних ярусах.

Для врагов, если смогут победить, Глан Дуир окажется гигантской шкатулкой с сокровищами, и барон скорее отгрызет себе язык и спалит крепость к демонам, чем позволит взять ее.

- Господин, - вытянулись воины перед входом в обеденный зал.

Двое старых вояк, украшенные шрамами больше, чем женщины столицы побрякушками. Барон уверен в них настолько, что даже выпустил бы позвенеть мечами против Первых и поставил бы на своего. Воины охраняют большие двустворчатые двери, украшенные затейливой резьбой узоров так густо, как картина мазками краски.

Зал за ними используются как штаб, туда снесли карты и донесения, именно туда стекается вся информация, а еда это так, приятное дополнение.

Воины здесь стоят с одним приказом, отрезать уши любителям задержаться у дверей на минутку. Уж чем, а слухами и шпионами барон не пренебрегал никогда. И того же ожидает от врагов.

- Все собрались? - тихо, словно нехотя спросил барон. - Вельда там?

- Так точно, - резкий кивок воина в сером.

- Открывай.

Распахнулись двери, впуская владельца крепости внутрь, где за столом собрались гости и те, кто начнет битву меж Альсасом и Серебором.

Огромный зал, что не уступит тронному в Альсасе, ярко освещен не только светом из окон, но и синими огнями магов, а в углах зала дают жар и свет широкие жаровни.

В середине зала большой стол с массивными ножками, заваленный бумагами и картой с флажками, а близ него стол поменьше, вот за ним сейчас гости и собрались, ожидая барона на обед и будущее обсуждение. Слуги здесь только самые доверенные, ждут у стен, уже выставив яства и напитки.

Шадовида заметили, один за другим встают из-за стола, приветствуя. Легкая улыбка Вельды, с фамильным холодком в глазах. Девушка в темном платье и корсете поверх, а на девичьем пояске покоится аж тройка кинжалов. Барон нехотя кивнул, задавив желание бросить пигалицу в подземелье и не выпускать до окончания войны.

- Приветствую, Шадовид, - фамильярно здоровается Фрес.

Следом за ним кивки от еще двух Первых, шапочно знакомых барону. Всего в Глан Дуир прибыло шесть магов, но лишь трое присутствуют на совете. Все трое одеты непривычно для взгляда барона.

Что-то между алыми туниками до колен и доспехом, словно взяли обычную броню воинов Альсаса и сняли самые тяжелые элементы. Только один наплечник на правом плече, с гравировкой знака Гильдии Альсаса, а на левом плече по серебреному кольцу, держащему тунику, но от острого взгляда барона не укрылось дрожание воздуха над кольцом и странные знаки гравировки. Артефакты, понял Шадовид.