И тогда я вспомнила про свою подругу.

Галка! Конечно же, Галка мне поможет. Правда, надо будет все ей рассказать, но ведь мне и так уже надоело носить в себе эту тайну. Кроме Галюни, в такие чудеса никто не поверит. Хотя вполне возможно, что и она сначала усомнится в моих словах, а потом обидится на то, что я так долго все от нее скрывала, но Галка отходчивая, она все поймет и поможет мне пережить эту ночь. Сомневаюсь, что дьявол решится заявиться ко мне в гости, когда в доме будет кто-то посторонний.

Я принялась искать свой мобильник, но он как будто сквозь землю провалился. Ведь недавно лежал на тумбочке, мирно заряжался — и вдруг испарился. Не иначе, как происки моего искусителя. Я коварно улыбнулась и направилась в коридор, где у меня стоял домашний телефон. Этот, к счастью, был на месте и даже работал.

Я набрала Галкин номер и молилась лишь о том, чтобы она оказалась дома. На этот раз мне повезло, и недовольный Галюнин голос не очень вежливо со мной поздоровался.

— Галь, — просительно сказала я, — ты не могла бы сегодня вечером прийти ко мне, а?

— Маня, а что за дела? Видишь ли, у меня сегодня вечером запланированы кое-какие дела.

Я чувствовала себя сволочью, ведь за все это время я не удосужилась позвонить ей и поинтересоваться, как у нее дела. А вот прижало меня, и я вспомнила о своей подруге.

— Галь, — жалобно произнесла я, — это очень, очень важно. Придешь — и я все тебе расскажу. Галюнь, ну пожалуйста!

Видимо, было что-то в моем голосе такое, что заставило ее сменить гнев на милость.

Она замолчала — видимо, думала, стоит ли из-за моей прихоти менять свой график — и в конце концов великодушно согласилась у меня переночевать. Если бы она была рядом, я бы ее расцеловала.

— Ладно, ты меня заинтриговала, — сказала Галка, — жди часиков в восемь-девять, раньше никак не смогу. Тебя это устроит?

— Конечно! — воскликнула я поспешно.

«Ну вот, — подумала я, — эту ночь я продержусь как-то. А, если эта рогато-хвостатая скотина не угомонится, то я уйду жить к маме. Пусть попробует меня там достать».

Этот день показался мне резиновым, так долго он тянулся. От каждого шороха я вздрагивала — мне постоянно казалось, что он вернулся. Но ничего не происходило, и к вечеру я позволила себе немного расслабиться.

В восемь позвонила Галина и поинтересовалась, не передумала ли я. Услышав мои клятвенные заверения в том, что я жду ее с нетерпением, она заявила, что уже выходит.

За окнами уже стемнело. Полная луна висела в черном небе, как большой желтый блин. Полнолуние — плохое время. Странно, но раньше я никогда не задумывалась об этом. Ну, луна, эка невидаль! Теперь же я во всем видела дурные знаки. Скоро я стану похожа на Галину с этой ее верой в сверхъестественное.

Проводив Басмача до двери, я села у окна и стала ждать подругу. Мне было очень неуютно в пустой квартире. Этот короткий промежуток времени, когда рядом со мной не было даже моего кота, пугал меня. Но дьявол не возвращался, и я успокоилась.

Жуткий женский крик разорвал тишину двора. Я узнала этот голос. Кричала Галка. Там, внизу, во дворе произошло что-то страшное. Сорвавшись с места, даже не надев куртку, я вылетела из квартиры и понеслась вниз по ступенькам, теряя на ходу тапочки. «Лишь бы с Галкой ничего не произошло!» — молилась я, и сердце выскакивало у меня из груди, но не от быстрого бега, а от нехорошего предчувствия.

— Если ты, — пригрозила я невидимому дьяволу, уверенная в том, что он меня слышит, — что-то сделаешь с Галюней, лучше ко мне даже не приближайся, скотина!

В том, что дьявол имеет отношение к тому, что произошло во дворе, я не сомневалась. Уже не в первый раз он убирал таким образом тех, кого считал помехами на своем пути. Я больше не сомневалась, что и к смерти Нины Ивановны, и к смерти Славки эта тварь приложила руку.

Поеживаясь от холода, я смотрела по сторонам. Ни одной живой души, как будто вымерли все. Единственный на весь двор фонарь почти не давал света, он то загорался, то гас — мигал так, как будто у него нервный тик.

Раньше мне казалось, что луна улыбается, но теперь, глядя на нее, я вдруг обнаружила, что она скалится. Жутко так.

В ее рассеянном свете все казалось таким зловещим и мрачным, особенно заброшенный дом с черными, пустыми глазницами окон.

«Что за люди? — думала я. — Ведь не одна же я слышала этот крик. И никто не вышел, даже участковый Мишка не высунул нос из дома». Тапочки быстро намокли, меня трясло от холода. Где же? Где она?

— Галя, — крикнула я в пустоту. — Галь, ты где?

Из-за гаражей раздался сдавленный писк, как будто там кого-то душили. Не задумываясь ни на секунду, я рванула туда. Ноги вязли в холодной мартовской грязи, один тапок так и остался в безразмерной луже, но это меня мало тревожило. Единственное, чего я хотела, чтобы Галка была жива и здорова, и больше ничего. Мне даже не пришло в голову, что мне тоже может что-то угрожать.

Я сразу же обратила внимание на два темных силуэта. Когда фонарь в очередной раз мигнул, я увидела Галку! Лицо у нее было заплаканное и испуганное. На щеках четко прорисовывались черные полосы от туши. Что-то сверкнуло у ее шеи. На темноволосого парня я посмотрела лишь мельком.

Сначала мне показалось, что он просто обнимает мою подругу, но, приблизившись, я обнаружила у него в руке нож. Неприятный холодок пробежал по спине. Как загипнотизированная, я смотрела на острое лезвие, прижатое к горлу моей подруги, и понимала, что в любой момент этот отморозок может пустить его в ход.

— Что здесь происходит? — задала я идиотский вопрос.

— Не видишь, дура, мы танцуем, — издевательским тоном ответил мне этот ублюдок. И вот что интересно: его голос показался мне знакомым, хотя я готова была дать голову на отсечение, что раньше никогда его не видела. Черт, где же мы встречались?

— Я сейчас вызову милицию, — пригрозила я, тут же вспомнив, что мобильник остался дома.

— А я, — усмехнулся он, — сразу же перережу твоей подруге горло. Как тебе такая перспектива? Одно неверное движение и она труп.

Он был не очень высокого роста, худой и темноволосый и одет был во все черное, как работник похоронной компании. В принципе, если бы не нож, мы бы с Галкой легко с ним справились. Я вздохнула.

— Отпусти ее, обещаю, что никому ничего не скажу о тебе, — я пыталась, чтобы мой голос звучал убедительно.

— Конечно, ты ничего не скажешь, потому что вы обе сейчас пойдете со мной вон туда, — он кивнул в сторону пустующего дома. — Возражения будут?

Галюнино пальто валялось на земле, в грязи, она дрожала всем телом, но, как мне показалось, не от холода, а от страха.

— Галь, он сказал, чего хочет? — обратилась я к подруге. — Если ему нужны деньги, то я могу смотаться домой и принести.

— Засунь их себе куда-нибудь подальше, — посоветовал мне мрачный незнакомец, — как-нибудь обойдусь без твоих денег. Все, пошли, сучки!

Но вместо того чтобы идти в заброшенный дом, Галка еще сильнее прижалась к стене гаража. Она прекрасно понимала, что уж там-то помощи точно неоткуда будет ждать, а здесь остается хоть какая-то надежда.

Я вспомнила, где и когда слышала этот голос!

Лучше бы не вспоминала, потому что теперь растаяла последняя надежда уладить дело миром, а, как еще можно выпутаться из сложившейся ситуации, я понятия не имела. Этот был один из тех мерзавцев, которые напали на меня. Я даже вспомнила его кличку — Старый! Не знаю, вспомнил ли он меня, но хотелось верить, что нет, тем более что я стояла в таком месте, куда не доставал свет нашего ненадежного фонаря.

— Старый, — произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, — хватит дурью маяться. Учитель не одобрит тебя. Тебе оно надо? Чего ты постоянно нарываешься на неприятности?

Он замер. Мне хотелось верить, что мой блеф удался, но в то же время я понимала, что стоит мне выйти на свет, как он сразу же поймет, откуда я знаю его имя. Черт!