Уже дома до меня дошло, что, скорее всего, Золото понадобились зачем-то способности скрипача. Не удивительно, ведь Ник так легко манипулирует людьми и знает о них такое, чего они даже сами о себе не знают. Для таких людей, как Георгий Андреевич это настоящая находка. Вопрос в другом: как долго он будет удерживать Ника возле себя и захочет ли вообще когда-либо его отпустить… живым?

Всю ночь я не спала и прислушивалась к звукам за стеной в надежде услышать знакомый голос скрипки, но напрасно. Ник так и не вернулся обратно. «Возможно, — подумала я, — его уже нет в живых». И уронила на подушку слезу. «Когда-нибудь ты сама меня об этом попросишь», — вспомнила я его слова и грустно кивнула головой. Если бы он в тот момент появился у меня дома, я бы на радостях так бы и поступила, и плевать на все, что будет потом! Но теперь я его больше никогда не увижу.

Уже стало светать, а сон так и не пришел. Я ворочалась в своей постели, и воображение рисовало мне такое, от чего мое и без того скверное настроение испортилось окончательно.

На занятия я решила не идти. О каких занятиях могла идти речь, если в жизни происходят такие события?

И вдруг я услышала слабый голос скрипки, только звучал он не за соседней стеной, а где-то очень далеко. Казалось, что его доносит ко мне ветер. Скрипка смеялась — видимо, в этот момент скрипачу было весело. Я облегченно вздохнула. Где бы он ни находился, он все еще жив, и, судя по тому, как веселится его чертова скрипка, настроение у него хорошее, я бы сказала, боевое.

Чья-то невидимая рука погладила меня по голове, а потом я почувствовала горячий поцелуй у себя на шее. Это было так неожиданно, что я оглянулась. Но в комнате, кроме меня, больше никого не было. Лишь Басмач почему-то яростно шипел на кого-то, кого я не могла увидеть, и шерсть на его спине стояла дыбом. Кот следил глазами за кем-то и вдруг заорал диким голосом, напоминающим вой.

— Тихо, Басик, успокойся, — уговаривала я его, но мой кот никак не желал успокаиваться.

Повернув голову набок, он привстал на цыпочки и боком стал надвигаться на своего невидимого врага.

Дьявол скучал.

Конечно, эта девчонка оказалась довольно заманчивой добычей, но до чего же ему было жалко тратить на нее свое время! Чем может она его удивить? Да Жорик, если подумать, куда интереснее ее. Прошли века, тысячелетия, мир изменился, но не изменились люди. Как и много веков назад, они всегда хотят одного и того же — денег, власти, славы, секса и здоровья. Он устал от этого однообразия и ждал, что когда-нибудь в этом мире появится тот, кто сможет его удивить. «Девчонка? Смешная она и наивная. Думает, что сможет устоять, — он усмехнулся. — И не такие ломались». Однообразие изматывало.

Дьяволу казалось, что он работает на конвейере и из года в год перебирает одни и те же мелкие детали. В какой-то степени так оно и было. Он давно перестал видеть в людях существ одушевленных. Скучно, безумно скучно! Но тут ничего не поделаешь, работа есть работа.

Он — главный сортировщик душ. В этом деле ошибиться нельзя. Лишь избранные станут частью Творца и растворятся в нем, остальные достанутся ему — дьяволу. И это правильно. Мир, созданный Творцом, совершенен, и управлять этим миром может только совершенство, не запятнанное никакой грязью человеческих пороков.

«Рай, ад, — думал дьявол, — как это все условно! Мир устроен гораздо проще и одновременно сложнее. Вопрос в том, чьей пищей ты станешь в итоге. Достанется твоя энергия Творцу или тому, кого принято считать врагом рода человеческого». Хотя и с этой формулировкой он тоже был не согласен. Дьявол не считал себя воплощением зла на Земле. Он не творил зло, он лишь помогал людям получить желаемое. А желали они всегда одного и того же.

Дьявол вспомнил разговор с Золотым Жориком.

Смерив скрипача презрительным взглядом, бандит без лишних проволочек заявил:

— Я собираюсь стать президентом.

— Собирайся, — пожал плечами Ник, — я тут при чем?

— Ты мне поможешь. Ты ведь экстрасенс.

— Да нет, всего лишь дьявол, — усмехнулся Ник.

— Мне плевать, как ты себя называешь, я беру тебя на работу. Обиженным ты не останешься. Говори, что нужно.

— У меня есть все и даже больше. А какой работы ты от меня ждешь? Ты хочешь, чтобы на твоей инаугурации я сыграл реквием по всей стране? Президент-людоед, — он задумался, потом тряхнул головой и заявил: — Не оригинально, такое уже было в Центрально-Африканской Республике.

— Заткнись, — оборвал его Жорик, — или ты принимаешь мое предложение, или…

— Или живым я отсюда не выйду, — продолжил за него скрипач. — Хорошо, Георгий Андреевич, я принимаю твое предложение, но только сначала мы заключим договор. Ты готов заключить договор с дьяволом, Жорик? Не боишься?

Золотой Жорик расхохотался. Он на своем веку этих дьяволов повидал столько и таких, что на их фоне этот заносчивый мальчишка выглядит невинным ягненком в стае волков.

— Давай свою бумагу — подпишу не глядя, — сказал он, продолжая смеяться. — Одним дьяволом больше, одним меньше, для меня это уже ничего не меняет. Подписывать кровью?

— Ох, дурак же ты, — вздохнул дьявол, — редкий осел!

Он смотрел на Золото сверху вниз, и в его глазах вновь заплясали желтые черти. Это происходило всегда, когда Дьявол был возбужден и на короткое время забывал про свою привычную скуку.

— Не будет никаких бумаг и никаких подписей. Ты всего лишь дашь свое устное согласие. Бумага — вещь материальная, ее всегда можно уничтожить, а вот то, что останется в твоей памяти и в твоей душе, уничтожить уже будет невозможно — это навсегда.

— Это как сказать, — ухмыляясь, произнес Жорик, — есть препараты, которые могут стереть из памяти все…

— Не стереть, а блокировать, — уточнил дьявол, — а это не одно и то же. Если ты не имеешь доступа к информации, это совсем не значит, что не существует самой информации. Ну, так ты согласен? Подумай хорошо, потому что после этого ты уже никогда не сможешь очиститься.

— А на это я никогда и не рассчитывал, — весело воскликнул хозяин особняка. — Конечно, согласен!

Воспоминания об этой забавной беседе немного развеселили дьявола. Как ни странно, но Жорик ему нравился. Ведь ничего же собой не представляет, зато какие амбиции!

— Оставь девушку в покое! — потребовал Николай Морозов у своего «квартиранта». — Зачем она тебе?

— Что-то ты слишком часто стал проявлять активность, — задумчиво произнес дьявол. — Понравилась девочка? Согласен, она действительно интересный экземпляр. Сам не ожидал, что она сможет так долго сопротивляться…

— Оставь ее. Ладно, я уже проиграл свою душу и готов гореть в аду, но она же еще невинна, в ее душе нет той грязи, которая тебе нужна. Не пойму, почему тебе обязательно надо все изгадить?

Дьявол налил себе в бокал вина и с удовольствием, не спеша, стал пить, наслаждаясь вкусом.

— Вот что мне нравится в этой плотской жизни, — признался дьявол, — это возможность почувствовать то, что бесплотному существу не дано — вкус, запах, тепло…

— Ты не ответил, — напомнил Ник.

— Если человек не хочет быть изгаженным, он ведь может и не поддаваться искушениям, — насмешливо заметил дьявол. — Есть ведь такие, к которым грязь не пристает, вот они-то и являются моей главной целью и задачей. А насчет гореть в аду — это ты меня сейчас здорово позабавил. Ты веришь в чертей со сковородками и геенну огненную? Слушай, мальчик, одну суфийскую притчу, может, она откроет тебе глаза на то, что тебя ждет в конце пути…

Дьявол задумался, потом закрыл глаза и тихо вздохнул. Он не любил объяснять то, что казалось ему очевидным. Но человек глуп, и в голове у него столько ненужного мусора, столько лжи…

— Есть такая притча: один человек встретил дервиша и спросил у него, откуда тот идет. Странник ему ответил: «Из ада». — «Что ты там делал?» — «Мне нужен был огонь, чтобы раскурить свою трубку, и я хотел попросить его у правителя ада», — объяснил дервиш. — «И что, тебе там дали прикурить?» — «Нет, — ответил странник, — тамошний правитель мне ответил, что у них нет огня. Я удивился и спросил его: «Как так, чтобы в аду не было огня?» А правитель ада ответил мне: «Сюда каждый приходит со своим собственным огнем».