А вечером мой таинственный сосед вновь заиграл на скрипке, и я вспомнила нашу с Галкой беседу. Действительно, странно, что я до сих пор так его ни разу и не увидела. Можно подумать, что какая-то неведомая сила прячет его от меня или меня от него. Ну вот, докатилась, стала думать почти так же, как Галюня. «Неведомая сила», надо же! Нет никаких неведомых сил, просто наши графики никак не совпадают. Но стоит мне захотеть — и они совпадут. Я задумалась над тем, хочу ли я этого, но так и не смогла в этом разобраться. Моя неугомонная подруга разбудила во мне интерес, но пока ничем его не подкрепила. Возможно, если бы мой интерес был немного сильнее, чем обычное любопытство, я бы сейчас уже звонила в его дверь и тупо просила что-нибудь типа соли или спичек.

Но нет, я всего лишь сидела на полу, обнимала свою расстроенную скрипочку со слегка провисшими струнами, слушала удивительную музыку и плакала. Казалось бы, чего мне-то плакать, ведь не было в моей жизни ни серьезных потерь, ни сильных разочарований. Вот только смерть Анюты, но ведь это было давно и я уже смирилась с этой утратой.

Я надеялась, что меня пронесет с этой «имперской» идеей. Успокаивала себя тем, что Галка просто не сможет пробраться в ресторан, раз уж там такая очередь, как она мне рассказала. Я надеялась… Как оказалось, зря. Недооценила я способность своей подруги добиваться желаемого результата.

Прошла неделя, другая, и я забыла о данном обещании. Жизнь вновь вошла в свое привычное русло: дом — универ и обратно. Даже страшное происшествие у моего подъезда вскоре забылось. А еще меня перестали мучить эти странные приступы лунатизма, что само по себе не могло не радовать. Да и скрипач за стенкой почему-то перестал репетировать по ночам. Подозреваю, что наша баба Рая и на него смогла нагнать страх. Не знаю, возможно, он играл на скрипке, когда я была на занятиях в университете, но что-то я больше не слышала его чудесной музыки, и это единственное, что меня огорчало.

И вот однажды зазвонил телефон и встревоженный Галкин голос поинтересовался:

— Манюня, как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — ответила я, не чувствуя подвоха, — а в чем дело?

— Да грипп в городе, а у тебя голос немного странный.

— Нормальный у меня голос, — я не могла понять этой неожиданной заботы о моем здоровье. — Я жива-здорова, чего и тебе желаю.

И тут я не услышала, потому что услышать это было невозможно, я почувствовала, как на другом конце провода Галина коварно улыбнулась.

— Вот и замечательно, — весело заявила она, — значит, сегодня мы идем в «Империю». Ты помнишь, что обещала мне это?

Черт! Черт! Черт! Как я могла забыть?! Почему меня не насторожил этот ее вопрос о здоровье, ведь никогда раньше она не проявляла такого участия? А теперь мне никак не избежать этой пытки, я ведь ей это пообещала.

В груди все сжалось от нехорошего предчувствия. Нет, я не настолько дикая, чтобы бояться такой ерунды, но все эти злачные заведения меня никогда не интересовали. Я люблю дом, тишину и одиночество. Что за радость оказаться в толпе пьяных девок и мужиков? Захотелось завыть волком. Ну зачем я так поторопилась с ответом, теперь я даже не могла сказаться больной.

— Как, уже? — без энтузиазма спросила я.

— Ага, сегодня. Пойдем к восьми. Скрипач этот там не весь вечер торчит, а только с восьми до девяти. Не боись, нас пропустят, я уже договорилась.

«Ох, — подумала я, — твои бы способности да в мирных целях!»

— Так, — приказала Галка, — собирайся, я сейчас за тобой заскочу. Только не вздумай меня обмануть — обижусь на всю оставшуюся жизнь. Терпеть не могу, когда меня кидают.

Интересно, что она имела в виду под этим «собирайся»? У меня появилась надежда. Если не усердствовать, то меня могут просто не пропустить в «Империю». Фейсконтроль, я слышала, там строгий. И я расслабилась. Все мое «собирание» вместилось в двухминутную процедуру натягивания джинсов и свитера. В конце концов, я обещала Галине, что пойду с ней, а насчет моего внешнего вида мы не договаривались.

Когда она позвонила, я распахнула дверь и опешила от неожиданности. Нет, ее мой внешний вид не шокировал — видимо, она была абсолютно уверена в том, что нас пропустят в любом случае. А вот я остолбенела, увидев перед собой ярко накрашенную, вульгарную девицу, в которой я узнала свою подругу.

— Ты с ума сошла?! — возмутилась я. — В зеркало смотрела?

— А что? — невинно захлопала накрашенными ресницами Галюня. — По-моему, все нормально. А вот ты сейчас выглядишь, как бедная сиротка.

— Галка, я с тобой никуда не пойду! — заорала я в бешенстве. — Ты сейчас выглядишь, как проститутка. Где ты такую одежду взяла? У тебя из-под юбки видны трусы, чокнутая.

— Не трусы, а стринги, — поправила она меня. — Да ты не дергайся, вполне приличный вид для кабака.

— Для кабака — возможно, но не для меня! — в моем голосе появилась сталь и подруга поняла, что теперь ей меня не переубедить. — Я не хочу, чтобы нас перепутали со шлюхами.

Галюня растерялась. Мне показалось, что она вот-вот заплачет. Умею же я портить людям настроение. А ведь какой она ворвалась в мой дом радостной и воодушевленной! Я почувствовала слабые уколы совести, но быстренько их притупила. Ничего, переживет.

— И что мне теперь делать? — спросила она растерянно.

— Умывайся и переодевайся срочно, если хочешь, чтобы я с тобой пошла. Вон, поройся в шкафу и выбери, что тебе подойдет.

Галка недовольно поморщилась. Она никогда не одобряла мой вкус. Хотя я не считаю себя синим чулком, но на фоне ее нарядов я всегда выгляжу какой-то бледной спирохетой. Не люблю вызывающие одежды и слишком яркий макияж, не ношу никаких украшений. В этом вопросе я согласна с папой, который всегда утверждал, что «молодость — это самое лучшее из украшений».

В итоге она выбрала тонкий облегающий свитер и черные узкие джинсы. Учитывая, что Галина немного полнее меня, даже эта одежда сидела на ней ненамного лучше — каждая складка, каждый изгиб ее тела подчеркивался тесной одеждой. С этим мне пришлось смириться. Сопротивляться дальше не имело смысла.

— Ну, теперь тебя все устраивает? — зло спросила она.

— Не очень, но тут уж чем богаты, тем и рады.

— Значит, это мы уладили? Все, пора вызывать такси, а то опоздаем. Ты хочешь посмотреть на этого скрипача или нет?

Чего уж там, загадочный скрипач — единственное, что меня интересовало в этой затее. Если бы не он, то никогда Галина меня не смогла бы соблазнить на поход в «Империю». И я бы не ехала по заснеженному городу в такси непонятно куда и непонятно зачем. Поесть я могу и дома, пить я не пью, а в обществе посторонних людей я никогда не нуждалась.

Невысокий худощавый паренек появился перед нами настолько неожиданно, что я даже не заметила, когда и откуда он вынырнул. Схватив Галку за руку, он поволок ее, а вместе с ней и меня через служебный вход. Я даже не сразу сообразила, что это и есть тот, кто обеспечил моей подруге беспрепятственный доступ в ресторан, в то время когда у парадного входа собралась такая толпа, что вместить всех зал «Империи» не смог бы, даже если бы посетителей там не за стол сажали, а складывали в штабеля.

— Кто это? — шепнула я на ухо Галке.

— Даня, он здесь работает шеф-поваром, — так же тихо ответила мне она и добавила уже громче: — Кстати, Даня потрясающе готовит! Сама попробуешь. Гурьев на работу к себе кого попало не берет.

Я заметила, как высокомерная усмешка скользнула по губам маленького повара. Что ж, его можно понять, природа его обделила ростом, но зато у него есть свой талант. Да, этот Даня знал себе цену! Такой кухонный Наполеончик, иначе о нем не скажешь.

В зале пока еще было мало народу, всего несколько человек. Усадив нас за столик в уголке, чтобы мы не бросались никому в глаза своим видом, он произнес фразу, о смысле которой я могла лишь догадываться:

— Галина, надеюсь, что ты выполнишь свое обещание?