Зато мне удалось уговорить ее купить все на рынке, ценники в «салонах» мне все еще были недоступны. Да и зачем мне эти расшитые золотом и серебром тряпки?

* * *

К одиннадцати часам, мы наконец добрались до мюзик-холла. Наряженный в плотный зеленый камзол я чувствовал себя неуютно. Жесткая ткань нещадно натирала подмышками, а из-за летней жары я обильно потел и ситуация усугублялась еще больше.

— Я ж так помру еще до начала турнира от перегрева! — жаловался я подруге. — Надо было что-то летнее, легкое брать, этот камзол как пальто! В нем, наверное, и зимой жарко будет! — Ты что! На этом турнире сам мэр будет, и ты хочешь выглядеть перед ним как немытый пейзанин? Терпи! — издевалась надо мной Жеси.

Пришлось смириться и страдать молча.

Сам конкурс состоял из нескольких туров. В первом, все участники, которых оказалось двадцать четыре человека, случайным образом распределялись по парам. И выступали один за другим, исполняя народные песни — собравшаяся в зале публика голосовала и выбирала одного из двух претендентов. Во втором и третьем турах действовала та же практика, но требовались песни собственного сочинения. Соревнование происходило до тех пор пока не оставалось всего трое бардов. Здесь и наступал полуфинал, где требовалось спеть собственноручно написанную песню, восхваляющую город проведения турнира. После чего особое жюри, состоящее из влиятельных горожан, выбирало двух лучших и победители выходили в финал.

В финале претендентам предлагалось быстро разучить одну и ту же песню, до этого нигде не исполнявшуюся, и специально подготовленную для турнира.

Хм, песни про суходрищево, это должно быть весело, но об этом я впервые слышу, придется импровизировать, хотя…есть у меня идея, нужно только немного переделать текст.

К слову за турнир полагались награды — за первое место 25 золотых монет, второе — 15, и третье 10. Остальным полагались утешительные призы в виде кулька сосательных леденцов.

Первые выступления начинались уже через полчаса и мы, уточнив у организаторов результаты жеребьевки отправились за сцену дожидаться моей очереди. Я должен был выступать двенадцатым, а моим соперником был странный хлыщ в желтом шерстяном плаще, играющий на гуслях. Посмотрев на меня, он злобно ухмыльнулся и сунув средний палец правой руки в кулак левой, показал мне поступательные движения. Чето я не пойму, он мне угрожает или соблазняет так? Посмотрев на его штаны с подворотами все стало понятно. Чертовы извращенцы! В ответ, достал из-за пазухи свою дубину и продемонстрировал конкуренту тот же жест с кулаком. Гусляр, впечатлившись, побелел лицом и отвернулся. Видимо такой размерчик не для него.

Прошли первые пять пар участников, я все также страдая от жары ждал своей очереди. Вот вызвали моего конкурента. Его выступление отчего-то не задалось, похоже размер моей дубинки подействовал на него через чур угнетающе, и он забыл слова, опозорившись перед залом. Недовольная публика освистала склерозника, прогнав со сцены.

Наконец на сцену вышел мушкетер Арамис, записывавший меня на турнир, а ныне работающий конферансье и объявил мое имя:

— А теперь, впервые на большой сцене выступает бард Карачун!

С трудом сдерживая накативший мандраж, я вышел к публике. Хм, и чего это я разволновался, а ну да, обычно на концертах я всегда был бухим, а сейчас как-то руки не дошли. Эх, придется играть без допинга!

Из-за моего опозорившегося соперника, в следующий тур я проходил автоматом и потому решил особо не напрягаться, исполнив популярную в Лысых Котах песенку про шары:

Ранним летним утречком,

Разлепив шары,

Вышел на прогулочку,

Дед Семен Оглы.

Попросил у девочки,

маленькую денюжку,

Чтоб залить шары!

Чтоб залить шары!

Испугалась девочка, позвала отца!

И достались дедушке,

Вместо малой денюжки,

Целых два леща! Целых два леща!

Публике песня пришлась по вкусу — все дружно отбивали ритм и подпевали. Похоже ненароком я исполнили народный хит, и теперь придется держать планку.

* * *

В промежутке до второго тура, мне удалось сбежать от Жеси и снять с себя поганый камзол, пропитанный потом, оставшись в простой льняной рубашке. Это было неземное блаженство, я чувствовал себя змеей сбросившей прошлогоднюю кожу. Поставив его в чулане и прикрыв ветошью, чтобы не спиздили, решил выйти прогуляться на улицу и подышать свежим воздухом.

Здесь все также жарило солнце, и меня потянуло к воде, присутствовавшей здесь исключительно в виде фонтана с лебедями. Вот ни чему меня не учит прошлый опыт — каждый раз, как я суюсь к воде какая-то херня происходит! И этот не стал исключением!

Едва я успел залезть в фонтан, и погрузиться с головой в холодную жидкость, как тут же появилась озлобленная городская стажа! И чего им в такую жару в своих казармах не сидится?!

Увидев довольного, кайфующего в фонтане мужика они тут же ринулись этот кайф обламывать.

— Эй, а ну вылезай бомжара! В фонтанах запрещено купаться! — Слепой что ли? Здесь даже табличка есть! — кричали они. — Ага щас! Лучше вы ко мне присоединяйтесь! Здесь много места. — Ах ты скотина! А ну лови его! — скомандовал капрал и двое стражей, опираясь на алебарды перемахнули через бортик фонтана.

Ну не идиоты ли? Мало того что в латной броне по такой жаре ходят, так еще и в фонтан полезли!

— Заржавеете же, консервы! — крикнул я и отплыл на другой конец фонтана.

Стражи, мужественно рассекая волны стальными сапогами, приближались ко мне.

Дождавшись когда они подойдут на расстояние полутора метров, я вновь отплыл к другому бортику — благо фонтан был здоровенный. Вообще непонятно, нахрена делать такую купальню и не разрешать в ней плавать?

Поиграв с ними в догонялки еще пару минут, я решил, что хватит издеваться, выскочил из фонтана и бросился бежать от капрала. Тот гад, в отличие, от своих подчиненных был одет только в кожаную броню и бегал довольно быстро.

— Стой сука, пока по хорошему прошу! — кричал он. — Отстань противный!

Но подлец не отставал, черт, я же так опоздаю на выступление! Быстро пробормотав формулу призыва, я схватил появившуюся Каасу за задние лапы и кинул в лицо капралу:

— Задержи его!

Пока начальник стражи обнимался с моей жабой, мне удалось оторваться и свернув на соседнюю улочку, быстро вернуться к мьюзик-холлу.

Едва скрывшись от стражи, я влетел в подсобку здания и принялся натягивать на себя отдохнувший камзол. Выйдя из нее, тут же наткнулся на Жеси.

— Ты где был? И почему весь мокрый?! Тебе уже вызывали на выступление! — А… - махнув рукой, я схватил лютню и выскочил на сцену.

Поправив пуговицы на камзоле, и зачесав назад мокрые волосы, поклонился залу и хрипло запел уже опробованную в местном баре все идет «по плану»:

Границы ключ переломлен пополам,

А наш батюшка Ленин совсем усоп,

Он разложился на плесень и на липовый мёд,

А перестройка все идет и идет по плану,

А вся грязь превратилась в голый лед, и все идет по плану…Публика, не ожидавшая такого шедевра, изумленно притихла, однако моя группа поддержки в лице начинающих воителей, принялась громко аплодировать, свистеть и подбадривать.

— Давай Карачун! Жги! — Оле-оле-оле-оле! Гильдия Воинов Вперде!

Зрители вокруг моих товарищей, опасливо косясь на буйных соседей, решили не рисковать своим здоровьем, и тоже поддержали меня. В итоге настроение перекинулось на весь зал и со сцены я уходил под бурные овации.

Благодаря поддержке товарищей и заряду бодрости, полученному в фонтане, мне удалось обойти противника и попасть в третий тур.

Уфф. — вернувшись за сцену, я с шумом выдохнул, и опустившись на диванчик, пересказал Жеси историю моей прогулки.

Та лишь укоризненно покачала головой:

— Идиот!

Она права конечно, но что за жизнь без маленьких глупостей? Это и не жизнь вовсе, а так жалкое существование…

* * *

После того как все конкурсанты завершили второй тур и прошла жеребьевка на третий, ко мне подсел странный тип с неприятным влажным лицом, держащий в руках гитару. Погодите, гитару?! Они все таки здесь существуют! Первый раз вижу! Почти вырвав ее из рук мужика, я прикоснулся к родному инструменту и погладил по грифу — ты ж моя прелесть…