— Глупышка, разве я боюсь за себя? — усмехнулся Олег. — Но он видел твоего отца, хотя и не знает о том, он посещал этот дом, а значит, будет искать… Ведь ты не согласна быть с ним?

— Нет! — твёрдо ответила девушка.

— Значит я куплю вам новым дом, в другом районе и намного просторнее этого. Всё оборудование, что находится в подвале, придётся незаметно перевезти туда. А здесь произойдёт пожар, после которого будут найдены останки, указывающие на вашу гибель. Искать станет некого…

— А что будет дальше с Юсуфом?

— Мне придётся с ним встретиться, как бы случайно и уговорить служить мне.

— Неужели ради того, чтобы взять этого глупца к себе на службу, ты готов так сильно потратиться?

— Замечательно, мой господин! — воскликнула девушка и весело захлопала в ладоши, из-за чего в комнате снова появилась Эша. — Нет, нет, моя дорогая, я тебя не звала, просто так радуюсь!

Кормилица осуждающе покачала головой и снова удалилась.

— Кстати, Ситара, — продолжил Олег, — твой отец давно говорил мне, что этот дом становится слишком маленьким для его опытов. Так что рано или поздно вам всё равно бы пришлось отсюда уехать.

— Да, я тоже про это слышала, но не думала, что ради прихотей старого человека, ты готов на большие траты…

— Уверен, что эти траты с лихвой окупятся, — ответил капитан. — У твоего отца светлая голова, так пусть же заниматься тем, что приносит его душе радость.

— Благодарю тебя, мой господин! — пылко ответила девушка и ласковой кошечкой прильнула к нему.

— Дон Константин, — с лисьей ухмылкой говорил пришедший в гости Курицын, усевшись в мягкое кресло напротив посла, — жаловались тут на вас. Дескать, челядь обижаете, что в доме прислуживает.

— В нашей стране, уважаемый Фёдор Васильевич, такую челядь давно бы на рудники отправили, — невозмутимо отвечал адмирал.

— А что такое? — наигранно удивлялся дьяк.

— Так лезут своими грязными ручищами к нашим сундукам. А в некоторых, между прочим, находятся подарки от нашего императора к Великому князю. А если что пропадёт? Как я после этого посмотрю в глаза Его величества, который доверил мне их оберегать?

— Ну, да, ну, да, — согласно покачал головой Курицын и спросил, — а что за подарки?

— Знаешь, Фёдор Васильевич, не принято у нас как-то на каждом углу кричать об этом. Ложка — она к обеду хороша. Какой же это подарок, если о нём заранее известно?

— Значит, не скажешь? — недовольно поморщился глава посольского приказа.

— Скажу, но позже. Чего время зря торопить? Вот вернётся Великий князь, тогда и поговорим об этом. Договорились?

— Ладно, пусть будет по-твоему, — уступил дьяк.

— Кстати, Фёдор Васильевич, а не хочешь чаю или кофе?

— А что это такое?

— Это напитки такие, которые телу бодрость придают. Я вот слышал, что Иван Васильевич запретил торговать пшеничным вином? — и адмирал вопросительно посмотрел на Курицына.

— Да, это так. Корчмари наживаются на людских слабостях, а народ дуреет от этого.

— Вот видишь! А мои напитки, наоборот, пользу приносят. Кто их выпьет с утра, тот работает с большей охотой. А коли на ночь, то жене до утра покоя не даст. Правда, если женщины под рукой не окажется, придётся страдать от бессонницы. Так что пить их тоже нужно с умом, — широко улыбнулся адмирал.

— Эвон как! — заинтересовался Курицын, — а давай свои напитки!

— Хорошо. Только их между собой не смешивают. Поэтому я сегодня тебя чаем угощу, а в следующий раз — кофе. Договорились?

— Договорились!

После этого Константин позвонил в колокольчик и в светёлку вошёл кок. Услышав просьбу адмирала, он пообещал, что через четверть часа всё будет готово. Пока ждали чая, дьяк поинтересовался насчёт свинцовых труб и белил для лица. Действительно ли они так вредны?

— Увы, но это так, Фёдор Васильевич. Узнай мы раньше, что подобное было уже у ромеев, то может быть смогли избежать многих жертв.

— У ромеев? — заинтересовался дьяк.

— Ага, — ответил адмирал и рассказал о массовых эпидемиях, которые произошли в Древнем Риме из-за того, что они кругом применяли свинец.

После всего услышанного Курицын несколько сбледнул с лица и, что-то шепча про себя, поспешил перекреститься.

— Поэтому, мы теперь применяем свинец только для изготовления пуль и печатанья книг, — подытожил Константин.

— Красивые у вас получаются письмена, — вспомнив о подаренной ему книге, произнёс дьяк. — Каждое слово особняком стоит, глазам от этого легче.

— И глазам легче и путаницы меньше, — добавил Башлыков.

— Какой путаницы? — удивился Курицын.

— У вас монахи по монастырям книги от руки переписывают. Где-то один ошибётся, где-то другой, а третий и вовсе от себя что-то добавит, отсюда и путаница. В нашей стране, если император издал указ, за ночь в типографии печатается более тысячи его копий. И каждая похожа на другую, как две капли воды. А занимаются этим всего десять человек. Так же и с книгами. Сначала одну напечатают. Её святые отцы проверят, чтобы ошибок не было, а потом копируют, сколько нужно и рассылают по всей стране. В общем, запрещено у нас книги от руки переписывать. Нужен экземпляр, подавай прошение, тебе люди, которых специально обрядили для этой работы, всё сделают.

Конечно, Константин привирал. Но не намного. Просто некому в ЮАР было книги переписывать. А тех, которые выпускали, хватало всем. Читать умели в основном только военные, вместе с ними и попадали различные печатные издания в далёкие кочевья. Солдаты везли с собою азбуку, Евангелие, Псалтырь и свод законов. Азбука была большая и красочная, так что детишки с удовольствием любили её полистать. Хотя бы просто ради картинок, но вместе с ними усваивался и русский язык…

— Умно, — согласился Курицын.

Для дьяка книгопечатание секретом не являлось, но сейчас посол как бы шире раскрыл ему глаза на это дело. Во-первых: от скольких нахлебников можно избавиться, что занимают кучу места, занимаясь перепиской различных приказов! Во-вторых: действительно путаницы станет меньше. И в-третьих: сказанное в Москве с точностью до буквы повторят по всей Руси. "Об этом обязательно нужно доложить Великому князю" — подумал дьяк.

Тут как раз и чай подали, а вместе с ним несколько вазочек со сладкими печенюшками. Имея при себе различные формочки, коку не составило труда побаловать своего адмирала и его гостя этим нехитрым угощением. Теперь Константин уже более подробно рассказал дьяку о чае. Где он растёт, как собирается, с чем и когда пьётся. Чтобы прогнать сон, можно выпить покрепче. Чтобы побаловать себя, можно с молоком и сахаром. На ночь, дабы сон был хорошим, нужно употреблять его с мёдом. При простуде в чай добавляют бренди, что облегчает кашель и усиливает потоотделение, которое помогает выгнать из тела заразу.

Дьяк, сидевший перед Константином в богатой шубе и высокой шапке, после пары кружек взмок. Лицо его покраснело, и он явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Фёдор Васильевич, не много чести в шубе, когда нужда на двор зовёт, — усмехнулся адмирал. — Ты бы разделся что ли. Чего преть-то понапрасну?

— И то дело говоришь, — согласился дьяк, скидывая шубу и шапку на лавку. — Эх, хорошо-то как! И вправду, бодрит твой напиток!

— А хочешь договор? — решил закинуть удочку адмирал.

— Какой? — сразу заинтересовался дьяк.

— Как минимум выгодный для тебя. Представь, если в Москве появится несколько заведений под названием "Царская корчма"… И будут там подавать вот этот самый чай, а ещё кофе, который, поверь мне, ничуть не хуже. И заходить в эти заведения станет не уличная шваль, а солидные обеспеченные люди… Опять же для службы твоей польза, коли работать в этой корчме станут не случайные люди…