— А сколько ты их всего привёз? — спросил император.

— Семьдесят голов. Двадцать из них отдал нашему маршалу. Мог бы и тысячу привезти, только морем их переправлять очень тяжело. Для этого специальные корабли нужно строить и очень большие. Также необходимы баржи…

— О нуждах, Руслан, позже поговорим. Что ещё интересного было в Египте? — обозначил приоритеты Павел Андреевич.

— Ну, фотки с местами, где я был, позже покажу. А так… Восстания слишком часто у них происходят. Крестьяне, по сути, вообще бесправные, поэтому и бунтуют, особенно в купе с племенами бедуинов, которые частенько совершают набеги из пустыни. Простым воякам тоже живётся несладко. Если сравнивать будущих стрельцов Руси и этих джуда, так рядовые воины называются, то разницы абсолютно никакой. Многие вместо военной службы занимаются ремёслами. Хорошо живут только высшие офицеры, эмиры по-ихнему, они как бояре при царе.

— Надо же! — удивился кто-то из женщин.

— Ага, — кивнул адмирал и продолжил, — а нам удалось установить достаточно дружественные отношения с христианской диаспорой в Александрии. Проживает их там чуть более двух тысяч человек. Целый квартал, короче. И церковь своя имеется, и склады, и даже госпиталь! Среди них удалось завербовать девять молодых парней, желающих поискать счастья в другой стране, плюс двух монахов…

— А что с моей просьбой? — перебил патриарх.

Марк Захарович знал, что где-то сейчас в Египте, скорее всего на Синае, живёт мальчик по имени Пани Афинянин, будущий патриарх Иоаким Александрийский. Поэтому он хотел во чтобы-то ни стало привезти этого юношу в Звёздный.

— Сказал я знающим людям о нём и письмо отдал. Если найдут, то послание передадут. Думаю, совершить путешествие за чужой счёт, мало кто откажется, хотя бы ради любопытства. А по вашим словам этот паренёк не из робкого десятка.

— Абы кого патриархами не ставят! Фигура по стойкости равная генералу Карбышеву, если не сказать больше, — слегка напыщенно ответил Дундич. — Кстати как думаете, почему в США индейцев уничтожали, а в Южной Америке нет?

— И почему же? — спросил Бурков, ища логическую связь в словах Марка Захаровича между неизвестным ему священнослужителем и Америкой…

— Иезуиты католические не дали, — ответил патриарх. — Чуть ли не костьми ложились в их защиту.

— Зато в Европе кучу народу истребили! — усмехнулся Бурков. — А протестанты, попав в Америку, вообще на человеколюбии не заморачивались…

— Так нет ещё протестантов! — несколько эмоционально ответил Дундич. — Почему бы их не заменить православными священниками? Пани Афинянин как раз православный. Благодаря ему можно воспитать много идейных проповедников. Кстати, пример Китая очень хорош! В Шаолине монахов чуть ли не с пелёнок воспитывали… Они и лечить умели, и за себя могли постоять и ещё много чего… И у католиков навалом религиозных рыцарских орденов, а у нас что, после Александра Пересвета и Родиона Осляби больше никого не осталось???

— Верно, Марк Захарович! — отреагировал император. — Над этим стоит очень хорошо подумать. Америку колонизировать всяко придётся и лучше всего, если это произойдёт благодаря благим делам, а не силе оружия или подлости. Тем более с Южной Америкой уже пора мосты наводить. У нас острый дефицит каучука. Семена, полученные от китайцев, всходы дали, но когда они ещё вырастут? Поставки же сырья из Бенгалии мизерные и то ими стали заниматься из-за того, что мы платим деньги, но организация по сути никакая. Поэтому поговорите более подробно на тему миссионерства с приехавшими к нам монахами, правда, о географических секретах постарайтесь не распространяться.

— Конечно, постараюсь, Павел Андреевич.

— Ну, Руслан, что ещё интересного скажешь? — снова обратился император к адмиралу.

— Десяток воинов-черкесов привёз. Как раз будут обучать наших будущих пограничников верховой езде и сабельному бою. Казаками их сделают, это считай те же погранцы, — улыбнулся адмирал.

— Прекрасно! Военные инструкторы нам нужны. А по торговле ещё что-нибудь есть?

— Неплохо было бы возле Каира цементный завод построить. Очень уж там камень для этого подходящий, тем более у султана строительный бум по всей стране. Но это значит, что придётся делиться новейшими технологиями. А оно нам надо? Там купцов из Генуи, Венеции и Пизы, а так же их шпионов, как блох на помойной собаке. Прочно они закрепились в Египте, везде их глаза и уши. К нам то одна делегация подкатывала, то другая… Дельного ничего не предлагали, только посредническую помощь. Один даже сказал, что специи у нас может брать, причём большим оптом и с моментальной оплатой. Ну, я тут же приказал его схватить и сдать властям. Если это подосланный провокатор, то нам веры больше будет. А если просто перекупщик, мы и без него найдём, где и кому свой товар сбывать.

— Совершенно правильно! — похвалил император. — Не стоит нарушать законы чужой страны.

— Даже и не думали. Кстати, у некоторых купцов на нас зуб имеется… При захвате Гоа мы сильно растрясли их мошну. Теперь дуются и египетскому султану жалуются… Эх, нам бы рядом с ним иметь кого-нибудь из своих парней, типа военного атташе. Но сами знаете, внутри страны сообразительных людей не хватает, не то, что где-то ещё…

— Это точно, — крякнул Бурков. — А как там вообще ребятки закрепились?

— Нормально. Наши лавры принимают с большой охотой, поэтому и в Каире неплохой двор приобрели, и в Александрии. Тем более в Александрии, как я уже говорил, установили хорошие контакты с христианской диаспорой. В основном все выходцы из Греции. Венецианцев и генуэзцев недолюбливают.

— Это хорошо… А как обстоят дела с покупкой невольников? — спросил император.

— Проблем нет, но дорого слишком. Ты за невольника цену даёшь и пошлину такую же, а то и больше, особенно если являешься христианином или выходцем из христианской страны.

— Понятно. А чего хорошего из Египта привезли?

— Квасцы где-то с тонну…

— Молодцы, ребята! — воскликнул министр здравоохранения Гладков Илья Тимофеевич. — Это действительно ценная вещь! Неплохо было бы организовать постоянные поставки этого продукта.

— В Египте на квасцы государственная монополия, — стал рассказывать адмирал. — Очень уж востребованный на рынке товар. Считай, их используют и для окрашивания тканей, и для улучшения качества кожи, и для производства лекарств, и ещё там для чего-то… Поэтому стоят дорого. Султан просто отдарился от нас квасцами и ещё немного изумрудами. По здешним понятиям мы сделали очень щедрые подарки и ответный жест должен быть не менее значимым. Кстати, греки поделились информацией, что в Италии добычу и торговлю квасцами делят между собой Римский Папа и клан Медичи. Кто квасцы покупает не у них, или не дай бог у турок, тех понтифик анафеме предаёт…

— Ха! — саркастически хмыкнула Елена Петровна, — святоши, значит, наипервейшие барыги? Вот откуда уши растут. Двойные стандарты далеко не в двадцать первом веке появились…

— Ага, — улыбнулся Руслан. — Про нас узнает, тоже анафеме предаст…

— Мы сами ему такую анафему устроим, черти обзавидуются! — несколько мрачновато изрекла супруга.

— Значит, постоянных поставок ждать не приходится? — наивно спросил Гладков.

— Почему? — удивился адмирал. — С каждым новым караваном сможем спокойно привозить эти квасцы.

— Слава Богу, с квасцами разобрались. А что ты ещё привёз? — спросил император.

— А ещё я привёз пять тонн сахара, сорок тонн пшеницы и селитру с канифолью по одной тонне… Плюс из Момбасы восемь тысяч литров нефти.

— А для детей, что-нибудь привёз? — задала вопрос Елена Петровна.

— Э-э… ну, кошек лысых…

— И на кой им эта страсть божья?! — недовольно нахмурилась супруга.

— Так это, — растерялся Руслан, — шерсть от них не лезет, а ещё они умеют землетрясение предсказывать.

— Ага, а также жрать и гадить! — передразнила его жена. — Кроме кошек, больше ничего?

В принципе во дворце всяких животных хватало, а на уроках зоологии детей учили правильно с ними обращаться и воспитывать. Елена Петровна понимала пользу от этого, но всё равно недолюбливала братьев наших меньших, а лысые кошки вообще вызывали у неё чувство брезгливости.