— "Царская корчма", — мечтательно произнёс Курицын.

Ивана III и так уже некоторые называли царём, а тут сразу такой ход! К тому же напитки заграничные и не запрещённые. А в Москве последнее время ко всему заграничному особый интерес. Что же, предложение посла было очень заманчивым…

— Дон Константин, а я ещё слыхивал, что крема у тебя имеются, которые для кожи лица очень полезны, — решил хитрый дьяк перевести разговор на другую тему.

— Ты для себя, — усмехнулся адмирал, глядя на густую бороду дьяка, — или для кого-то другого желаешь приобрести?

— Для супружницы своей хочу.

— Тогда приводи её сюда, и мой доктор специально для неё подберёт такой крем.

— А что, обязательно нужно подбирать? — замялся дьяк.

— Понимаешь, Фёдор Васильевич, кто-то бочку мёда может выпить, а кто-то с одной кружки падает. Так же и кожа у всех разная. От крема польза должна быть, а не пустое намазывание. Согласен?

— Согласен.

— Заодно и жену твою чаем угостим, а ты уже кофе отведаешь, да с печеньями.

— Ох, и хитрец ты, дон Константин, — улыбнулся Курицын, которому необычные печенюшки тоже пришлись по душе.

Али Юсуф стоял у полуразрушенного, закопчённого сажей дома и щемящая тоска сжала его сердце. Увидел неподалёку играющих детей, он поспешил к ним, чтобы узнать, что случилось? Дети наперебой принялись рассказывать ему, как в одну из ночей в этом доме произошёл ужасный грохот, а потом он вспыхнул ярким пламенем. Живыми оттуда никто не спасся.

"Вот и не стало моих врагов, как и Ситары, — сокрушённо подумал юноша. — И куда теперь мне идти? Дома тоже никто не ждёт. Разве обрадуются моему возвращению Абдуль Кашум и его жена, которых я покинул, словно вор, совершивший кражу?"

Размышляя таким образом, Али Юсуф незаметно для самого себя очутился в порту, где на него наткнулся пузатый мужчина, одетый в яркие арабские одежды. Его лицо украшали залихватские усы, а на поясе с левого боку была приторочена короткая сабля с широким лезвием.

— Эй, парень, я смотрю, ты в рабочий день слоняешься без дела! А не желаешь ли послужить Великому шаху? — бойко заговорил толстячок.

— Послужить шаху? — вынырнул из задумчивости юноша.

— Именно! Посмотри направо, видишь тот великолепный корабль, что качается на волнах, подобно сказочной птице?

— Действительно, славный корабль, — оценил Юсуф остроскулые обводы необычного судна.

— У тебя есть возможность стать одним из тех, кто отправится на этом красавце покорять морские просторы! Соглашайся! Деньгами и питанием обижен не будешь!

Сомневался Юсуф не долго. Уже через час он был записан в команду, после чего попал в руки более опытных матросов, которые начали со всем усердием обучать его морскому делу.

Три месяца корабль, носящий имя "Мухаммад-шах III Лашкари", бороздил воды вблизи берегов Гоа. За это время подобралась команда, которая уже могла вполне сносно выполнять команды своего капитана. Моряки притёрлись друг к другу. Вчерашние новобранцы перестали получать ежеминутные тычки от более опытных коллег. Вскоре к команде присоединились канониры, изучавшие в далёкой стране артиллерийскую науку. На корабли были установлены десять больших пушек, которые назывались необычным словом "Полкан".

— Дон капитан, — вызвал Олега Быстрова к себе визирь. — Помнишь, я обещал дать тебе в управление город?

— Помню, уважаемый мелик.

— Если ты проявишь себя так же хорошо, как под Гоа, то будет у тебя город.

— Что я должен сделать?

— У Великого шаха случились некоторые затруднения, — подыскивая слова, стал отвечать визирь. — Как ты знаешь, в Раджамундри окапались мятежники и их никак не удаётся оттуда выкурить.

— Они так сильны?

— Нет. Просто они получают помощь из Какинады, богатого торгового порта, что находится…

— Я знаю, уважаемый мелик, где находится этот город, — опередил его капитан. — Но это очень далеко. Если мы хотим прийти на помощь шаху, то должны пересечь все земли султаната.

— Не нужно ничего пересекать. У нас есть новый корабль, который вооружён, как уверяли меня, самыми новейшими пушками. Поэтому, берёшь свой пятитысячный полк, рассаживаешь его по грузовым судам и отправляешься морским путём к Какинаду. Сам поплывёшь на новом корабле. Кроме этого, с тобой отправятся ещё десять пушек и пятьдесят канониров, которые обучались в вашей стране. Как мне докладывали, дорога у вас займёт не более двух недель, но скорее даже меньше.

— Какие мои полномочия?

— Самые большие! Мятежников и их помощников нужно наказать так, чтобы больше ни у кого впредь не возникало желания повторять подобное. Все бумаги получишь у моего секретаря. На сборы даю тебе десять дней. Через десять дней ты уже должен покинуть Гоа и идти в направлении Какинады.

— Слушаюсь, Великий визирь! — ответил капитан, сделав лёгкий поклон.

"Вот так вот, — размышлял по дороге Олег, — ни много, ни мало… Нужно пойти и захватить город, а скорее всего два. А какие у повстанцев силы, никто толком не знает. Хорошо, хоть порох с ружьями имеются в нужном количестве. Придётся отбивать в Звёздный сообщение, а самому срочно готовиться к отплытию".

Расквартированные в Гоа и в его окрестностях войска пришли в движение. На зафрахтованные суда начали в ускоренном порядке загружать продовольствие, оружие, боеприпасы, медикаменты. Олег провёл встречу с купцами, которые бывали на восточном побережье Индии и имели представление о тех местах. По всему выходило, что доступ к Раджамундри со стороны войск шаха отрезала достаточно широкая река Годавари. Военачальники Мухаммада III, привыкшие успешно применять конницу и боевых слонов, оказались бессильны перед водной преградой. Бунтовщики легко отбивали атаки лучников, которые приходили на лодках, чтобы закрепиться на их берегу. Да и земли вдоль берегов были слишком топкими и не подходили для использования крупных сил. Кроме этого Олег узнал, что когда для очередной масштабной операции подготовили лодки и плоты, то разведчики бунтовщиков умудрились ночью переплыть через реку и сжечь их. Шахские князья просто не удосужились выставить охрану.

Внимательно изучив карту и выслушав рассказы путешественников, Быстров пришёл к следующим выводам… Первое, можно было обойти Какинаду и оказаться непосредственно у стен Раджамундри. А можно сначала захватит этот портовый городок. По сведениям купцов, гарнизон города насчитывал всего тысячу человек. Правда, имелся довольно многочисленный флот, состоящий из лёгких парусников. Местные рыбаки, промышлявшие время от времени пиратством, представляли серьёзное препятствие. Единственное, что радовало, у них отсутствовали пушки и огнестрельное оружие, впрочем, как и в мятежных городах.

Через десять дней пятьдесят разношёрстных парусников под командованием флагмана "Мухаммад-шах III Лашкари" отправились вокруг Индии к побережью Бенгальского залива. На своих бортах суда перевозили пять тысяч пехотинцев, полтысячи конных воинов и четыре сотни моряков. Плюс к этому ещё имелись пятьдесят канониров и двадцать пушек. Половина пушек и артиллеристов были приданы непосредственно Олегу Быстрову. Шли подальше от берегов и без захода в чужие порты, так как все южноиндийские земли относились к Бахманидскому султанату враждебно, а на дипломатические переговоры времени просто не было. На одиннадцатые сутки вернулся лёгкий парусник, выполняющий разведывательные функции.

— Славный раджа, — обратился к Олегу шкипер дозорного корабля, — если мы продолжим идти в прежнем темпе, то к вечеру гавань Какинады раскроет нам свои объятья.

— Как нам лучше всего подойти к ней? — это уже задал вопрос капитан флагмана, тот самый пузатый араб, который завербовал Юсуфа.

— Я думаю, что мы можем спокойно пройти с южной стороны.

— Хорошо, ступай.

Только-только разведчик покинул борт флагмана, как к капитану корабля подошёл Али Юсуф, стоявший до этого неподалёку и слышавший весь разговор.