По вооружению удалось договориться лишь частично, на всё остальное банально не хватало денег. Из оставшихся денежных средств хватало лишь на замену кинетических огневых точек ближней зоны обороны корабля. У нивейцев система обороны была смешанной, где лучевые и кинетические огневые точки компенсировали недостатки друг друга. Передо мной не стояли задачи линейного сражения с эскадрами противника, а потому я решился избавиться от всех кинетических установок самообороны и заменить их лучевыми. Выигрывал я в весе самих установок и в объёмах возимого боезапаса, а в плане безопасности особо ничего не терял — несколько уменьшился радиус ближней зоны обороны корабля. Пришлось заменять 16 огневых точек из 48 имеющихся, донором стал всё тот же многострадальный имперский крейсер.

Кэптен-техник, видя мою нерешительность, вытащил из рукава свой последний козырь.

— К ремонтным работам мы можем приступить немедленно.

— Это как? А аукцион?

— На данный лот заявок нет и два предыдущих торга прошли безрезультатно. Имею полное право продать корабль в любое время независимо от времени проведения торгов.

— А оборудование, вооружение и прочее?

— Сопутствующие сделки.

В общем, уговорил он меня. Ремонтные работы были тут же рассчитаны инженером ремонтного дока и обошлись мне в пять с половиной миллионов. Срок исполнения заключённого контракта составлял две декады.

С торговой площадки я выходил с полуторами миллионами на счету и острой нехваткой средств на вооружение корабля. Надо было как-то решать эту проблему. Ничего кроме продажи яхты в голову не приходило. Но продавать её здесь не выгодно — седьмое поколение никому не нужно. Придётся лететь во Фронтир, там цена будет более адекватной. По расчётам Флоры, яхту со всем скопившимся на ней оборудованием можно продать за 40–45 миллионов. Сложив в большой контейнер два ИскИна Джоре, кое-что из запасов оружейной секции, техническое и медицинское оборудование, которое может пригодиться в дальнейшем, оставив его на хранение в арендованной ячейке при ремонтном доке. Также пришлось демонтировать Боцмана.

С тем куда отправиться особого выбора не было, у меня было лишь два варианта: в Звёздное баронство Кайгард, где меня никто не ждал и откуда меня по сути выгнали, и на независимую торговую станцию "Багел", где у меня в хороших знакомых был пройдоха и просто хороший парень — Штурм Гевер, лейтенант службы безопасности. Лететь же неизвестно куда желания не было, на каждой станции были свои законы и пока их изучишь можешь лишиться яхты. Понятно, что с выбором я определился сразу.

Перед отлётом заскочил в компанию "Нейросеть" — нужно срочно поднимать уровень знаний для работы с техникой до 10 поколения включительно, да и занять себя надо чем-то в полёте. Кроме того, прикупил базу по корабельным техническим 3D-принтерам.

Статистика наблюдений за значением среднего интеллектуального уровня населения Содружества показывает неизменное его падение и виной тому не природные катаклизмы и войны, а отсутствие продуманной системы обучения. Всеобщее признание высокой эффективности обучения через нейросеть привело к тому, что до её установки обучением подрастающего поколения особо никто не занимается. Созданные в некоторых государствах Содружества профессиональные училища не пользуются спросом по причине платного обучения и воинской их направленности. А между тем использование гипнопрограмм в обучении позволяет нагружать мозг обучающихся и стимулирует его развитие. Доказано, что применение гипнопрограмм в обучении детей с 14-ти и нейрокомов с 16-ти лет даёт прирост в интеллектуальном развитии в среднем на 8-10 %. Для основного населения Содружества с индексом интеллекта в 80–90 единиц этот рост считается незначительным и легко перекрывается установкой имплантов. Отсутствие реальной системы обучения может привести к неконтролируемому падению индекса интеллекта в Содружестве. Одним из вариантов решения этой проблемы является система обучения принятая в Центральных Мирах.

Выдержка из статьи "Образование в Содружестве" (Галапедия)

Как и планировал, почти весь полёт провёл в медицинской капсуле под разгоном, изучая последние обновления по имеющимся учебным базам. Прошлое моё прибывание на станции "Багел" было несколько шумным и чтобы лишний раз не дразнить гусей решил воспользоваться легендой придуманной для посещения аукциона с артефактами древних.

— Цель вашего прибытия на станцию? — поинтересовался диспетчер станции.

— Торговля и отдых, — был я краток.

— На вашу яхту отправлена досмотровая группа, — проинформировал диспетчер.

Через некоторое время к яхте подошёл десантный бот и пристыковался к центральному шлюзу.

— Штурм! — обрадовался я, увидев старшего офицера досмотровой группы. — Ты всё так и ходишь в лейтенантах?

— Кли… Конт? — быстро поправился офицер. — Давненько тебя не было видно. Какими судьбами?

Меня обдало чувством удивления и искренней радости, как при встрече хороших знакомых.

— Надо поговорить, — подошёл я к нему.

— Пусть мальчики пробегутся по кораблю, а мы поговорим в рубке, — кивнул он мне.

Организовав допуск группе досмотра, мы со Штурмом быстро переместились в рубку корабля.

— Ну, рассказывай зачем я тебе понадобился? — он энергично потёр руки, в предвкушении очередной наживы.

— Как и в прошлый раз — продажа.

— Что именно?

— Этот корабль.

— Не жалко?

— Деньги срочно нужны.

Штурм кивнул в очередной раз и немного помолчав продолжил:

— Хорошо, я берусь за это дело. Расценки помнишь?

— Десять процентов.

— Какие десять? Пятнадцать!

— Так то было за срочность, а сейчас я тебя не тороплю. Время у тебя есть, подбери покупателя побогаче!

Немного поразмыслив и подсчитав сумму комиссионных, он махнул рукой:

— Пусть будет десять!

— Тогда вечером жду в ресторанчике, где мы отдыхали в прошлый раз. Там всё и обсудим.

— Буду! — согласился Штурм.

После отлёта досмотровой группы связался с плутоватым старичком, который помог мне избавиться от мелочёвки в прошлый раз. За время своих скитаний изучить базу по торговле я так и не удосужился и мне крайне был необходим кто-то имеющий выход на местные торговые площадки.

Старичок узнал меня (хвала нейросетям, которые ничего не забывают!) и с радостью согласился сбыть весь мой товар. В списке к продаже значились и четыре дроида-абордажника — на моём будущем корабле они смотрелись бы как какие-то экспонаты из музея старых и поддержанных вещей. Жалко было продавать, но что поделаешь — деньги были нужнее.

Уже вечером в ресторане, потягивая вино, Штурм обрисовал текущую обстановку.

— На станции сейчас тихо. После разборок с пиратами в соседней системе никто не горит желанием стать следующим. Особо безбашенных, как говорится, попросили со станции. Остальные приутихли на время. Торговля с Содружеством возобновилась и с товаром стало полегче. Но!.. — поднял он палец. — Всё что сюда попадает четвёртого-пятого поколения, максимум шестого, а у тебя кораблик повыше классом будет. Значит и цена должна быть не простая, а с деньгами во Фронтире всегда напряжёнка.

Штурм допил вино и принялся за закуску.

— Есть у меня на примете двое разумных. Один честный деляга, но хорошую цену не даст — за лишний кредит удавится. Другой всегда с деньгами, любит пускать пыль в глаза, но скользкий гад!.. С ним могут быть проблемы. Что думаешь по этому поводу?

— А что по цене?

— Предварительный разговор с ними уже состоялся. Первый выше 25 миллионов не даст, а второй согласен и на 40, что весьма подозрительно.

— Кто таков наш богатенький "скользкий гад"?

— Сын одного из владельцев станции — Кэш Траш.

— Деньги папаши?

— Не только. Говорят, у него своё дело, в последнее время стали исчезать старые наркодиллеры и на станции появился новая дурь.