— Использовали в тёмную и заодно списали, — заключил Риг.

— Нас будут искать, — не сдавалась Алия. — Пиирцы своих не бросают!

— Сколько наёмников ежегодно исчезает в Содружестве и Фронтире? — махнул рукой Риг. — Тем более ситуация ясна — боестолкновение. Если пираты не дураки, то свои следы они наверняка подчистили. Поверь мне, девочка, никто в этом случае не будет особо напрягаться и пытаться выяснить, что к чему…

Ким уже давно всё понял и сосредоточенно, что-то обдумывал.

— Капитан! — обратился он ко мне. — Разрешите поинтересоваться, каков наш статус?

— Гости.

— Вы не против, если мы задержимся на вашем корабле некоторое время?

М-да… у пиирцев положение не из лучших. Заказчик или сопровождающий груза уже наверняка знает, что появились свидетели его бегства и стопроцентно объявил награду за их головы. Пока ситуация не разъяснится окончательно Киму и Алии появляться в Аратане не желательно.

— Да, конечно, — согласился я.

— Можете на нас рассчитывать, — предложил он свои услуги.

— Лётная секция в вашем распоряжении. По вопросу заселения обращайтесь к ИскИну корабля, он поможет.

На том наше знакомство закончилось. Пиирцы отправились устраиваться, я в рубку, а Риг к своей ненаглядной. Ещё два дня пираты не могли успокоиться и безуспешно пытались найти нас, но постепенно выдохлись и вернулись к прежнему ритму жизни. А вчера разродились шахтёры — они внезапно обнаружили, что их немного ограбили! Сколько было воплей в эфире! Пираты долго с этим не разбирались, объединив все события воедино, пришли к определённым выводам — кого-то на базе шахтёров пристрелили сразу, за хреновое несение службы, а кого выпустили прогуляться без скафандра, в назидание оставшимся.

Стратег со своей компанией вновь взломал ИскИн линкора и полностью контролировал его. Настало время нашего ухода. Пираты организовывали караван с грузом концентратов. Пристроившись к одному из транспортов, мы начали разгон. ИскИн линкора принципиально отказывался нас замечать. Уже перед самым прыжком пришло сообщение от Ари Саки, очень благодарил за информацию. Он сумел оправдаться. В СБ Аратана опять чистка. Некоторые высокопоставленные особы кинулись в бега. Советовал пока не появляться в Аратане, чтобы не попасть под горячую руку.

— "Похоже, заказчик Алии и Кима из этой же компании", — подвела итог Флора.

На следующий день выскочили в ничем ни примечательной системе, необходимо было определиться с конечными координатами нашего дельнейшего следования и выйти в галонет, узнать последние новости. Ким и Алия, узнав об имеющейся возможности пообщаться с близкими очень просили предоставить доступ к линии связи, причём на переговоры со мной явилась Алия, которая как бы невзначай, в процессе "переговоров", умудрилась продемонстрировать все прелести своей великолепной фигуры. Нет, обнажёнки не было и в помине, но то, что вытворяла Алия мало, чем отличалось от стриптиза: томные вздохи, "случайные" покачивания грудью, вызывающие виды, при поднятии "вдруг" упавших из её рук каких-то безделушек. Я сдался без боя, да и не собирался я их ограничивать в связи — им же надо как-то свои проблемы решать? М-да… но Алия!.. Судя по донёсшейся от неё волны удовлетворения, девушка записала на свой счёт очередную победу — до окончательного взятия "бастилии" осталось совсем немного…

Пользуясь предоставившейся возможностью, связался со Сью и Ведом, а немного после поговорил с Марой и Алином. У них всё в порядке. Ждут и переживают. Новостей особых не было, а вот с предложенными координатами Стратег меня удивил — он предлагал сунуться на окраину Аварской империи. Несколько неожиданно, надо сказать… Свою позицию он аргументировал близостью объекта и нашими возможностями работы в скрыте. О конечной точке нашего маршрута экипажу сообщать ничего не стал, дабы исключить возможность случайной утечки информации. Пиирцы мне хоть и симпатичны, но как жизнь учит, подлянки можно ожидать от любого.

Насущной становилась проблема преодоления границы империи. Физически перекрыть всю границу было невозможно, даже Центральные Миры не смогли осилить эту проблему. Суть прохождения границы состояла в том, что мы при регистрации получали идентификатор, позволявший свободно передвигаться по всей Аварской империи. Понятно, что без этого идентификатора мы приравниваемся к пиратам, со всеми вытекающими последствиями. Если же мы воспользовались гипервратами, то наше передвижение ограничивалось той системой, в которой они находятся. Боюсь, что разрешение на посещение империи мы не получим по любому, а потому и заморачиваться с этим не стоит.

Пришлось поднапрячься и зайти в империю, так сказать с "чёрного входа". За декаду мы управились и без проблем попали в нужную нам систему. Заходили со всеми предосторожностями и не зря — на орбите четвёртой планеты обнаружилась небольшая эскадра аграфов: средний транспорт и два лёгких крейсера сопровождения. На наше появление аграфы не отреагировали. Вышедший из-за местного светила наряд их двух крейсеров аварцев, тоже не проявлял особого интереса возмущениям пространства. Странно всё это…

Представители расы аграфов являются самыми долгоживущими разумными в Содружестве. Возраст старейшин в 600–800 лет не является каким-то исключением, известны долгожители и с более внушительным жизненным стажем. Сами аграфы утверждают, что могут жить бесконечно долго, но далеко не все способны преодолеть рутину и однообразие повседневной действительности. Многие уходят из жизни, просто устав от неё. По утверждениям аграфов, они являются лучшим творением давно исчезнувшей расы Джоре. Аграфы, древнее самоназвание — эльфы, во многом превзошли своих создателей и поэтому главенствующая роль в Содружестве и Центральных Мирах должна принадлежать только им. В тоже время, не желая повторять судьбу своих создателей, аграфы сознательно пошли на частичную децентрализацию власти в Содружестве, поделив её с другими представителями Центральных Миров. Доставшиеся по наследству артефакты ушедших, позволили аграфам создать современные высокотехнологичные образцы техники и оборудования, привести их к единым стандартам, внедрить градацию поколений. Федерация Галанте строго следит за расовой чистотой своих сограждан и проявляет нетерпимость к проживанию на своей территории смесок и иных представителей рас.

Только на пятый день наблюдений всё стало на свои места. Аграфы, совместно с аварцами, организовали "научную экспедицию" на единственной обитаемой планете в системе. Похоже, представителям старшей расы попалась "горящая" информация, если они согласились на сотрудничество, обычно к наследию древних они и близко никого не подпускают. Или, что скорей всего вероятней, аварцы наткнулись на что-то древнее и аграфы тут же сели на хвост. Своих светил в науке и археологии Галанте почитали всегда, вот и на сей раз не поскупились и организовали вооружённое прикрытие экспедиции из двух новейших крейсеров последнего поколения.

Аварцы, взяли на себя основной фронт работ по раскопкам обнаруженного поселения древних. Также они посчитали, что столь ценная находка может вызвать не здоровый интерес к себе и организовали патрулирование системы силами четвёртого флота ВКС империи.

Все эти пять суток наблюдения мы провели на орбите спутника пятой планеты. Стратег уверил меня, что наша система маскировки превосходит аграфскую и нас обнаружить могут лишь вблизи и то не факт. Что же касается аварцев, то их средства обнаружения и вовсе для нас не опасны. Боцман постоянно проводил модернизацию каких-то узлов и оборудования крейсера, а сейчас вплотную занялся шаттлом, оставленным нам Тайгером Шарком — назревала необходимость посещения района раскопок.

Шаттл оказался постройки аграфов и по спецификации это было малое внутрисистемное грузопассажирское судно повышенной скрытности модели "Минога 11СО". Особо мудрить с оборудованием шаттла Боцман не стал, а вот систему маскировки на скорую руку проапгрейдил основательно, доведя её до поколения 12+.