Вэриаймо и Этис повезло, в помещении кроме Сью и Веда никого не было. То, что они увидели задело даже их чёрствые души. У аграфов с детьми были довольно трепетные отношения и, как правило, за смертью ребёнка следовала смерть убийцы и не важно было, какой он расы. Как бы то ни было, Вэриаймо и Этис, освободив ребят от наручников и уложив их на настилы, ринулись в соседнее складское помещение, где находилось пятеро наёмников. Аграфам хватило пары минут, чтобы размазать всю эту мразь по стенкам, при чём без единого выстрела.

Риг облачённый в тяжёлый десантный скаф и обвешанный оружием по самоё не хочу, в это время заходил с другого входа. Таиться уже не было смысла и он шёл на пролом, как тяжёлый танк. Два дроида-охранника, внезапно появившиеся по курсу, заставили сменить тактику — в лоб их не взять. Экзоскелет скафа позволял с лёгкостью ускоряться и выполнять немысленные кульбиты. Расстреляв парочку не кстати попавшихся наёмников, Риг вышел в тыл одному из механических охранников. Море огня из заплечного лазера и тяжёлого игольника в руках, обрушились на незащищённую заднюю часть дроида. Второй охранник успел среагировать и двинулся на выручку первого, но это его не спасло — Риг не зря ел свой хлеб. А потом была бойня. Аграфы и Риг встретились в жилом комплексе и остановились лишь тогда, когда система пожарной безопасности включилась по максимуму и стала заливать их потоками воды.

Немного погодя я стал приходить в себя и заметил, как из соседнего бокса выходит Риг, а ещё через мгновение появляются аграфы с гравитележкой на которой лежали ребята. На Сью из одежды были только какие-то непонятные лоскуты.

— Стратег, организуй срочную доставку детей на борт!

— Вэриаймо, Этис, — обращаюсь я уже к аграфам, — вы тут быстренько пробежитесь, посмотрите, может для нас, что полезное есть. Уйдёте следующим рейсом с грузом, если найдёте.

Аграфы молча кивнули. Картинка с живописно лежащими полукругом наёмниками их явно, чем-то смутила, но это не помешало им исчезнуть через мгновение. У дверей секции нас уже ждало заказанное такси. Быстро загрузились и отправились к десантному боту, на котором мы сюда добрались. Едва успев отойти от станции, чуть не столкнулись с парочкой через чур любопытных на совсем не гражданского вида машинах. Их интерес резко пропал, как только нас взяла в сопровождение пара пиирцев. Так втроём и дошли до Ведуна. Ребят сразу же забрала Джин. Отзвонился Маре, но она молчала, ответил Алин. Оказывается, Мара уже как пару дней назад родила. Мне не сообщили намеренно, чтобы не забивать голову лишними проблемами. Конспираторы, блин!

Аграфы сумели отыскать сейф в жилом комплексе и при помощи нашего "Хакера" вскрыть его. Несколько обезличенных банковских чипов, документы на собственность, как на этой станции, так и в других местах Содружества, немного драгоценностей и ювелирных изделий. В общем, не бедно жили наёмники-контрабандисты — не шиковали особо, но на хлебушек с маслом хватало. Стратег с Флорой также обнаружили много для нас интересного. В контейнерах отыскался ходовой во Фронтире товар, в основном бытового характера (галопанели, планшеты, дроиды-уборщики, пищевые синтезаторы и картриджи и ещё, что-то в этом же роде) всё в восьмом поколении. Ригу пришлось делать ещё две ходки на боте, чтобы перевезти контейнеры. А в том, что нам придётся идти во Фронтир сомневаться не приходилось — призовые за мою голову убирать никто не собирался, да и заказчик был, где-то поблизости. За ребят по любому рассчитаться надо, но сначала необходимо забрать Мару и Алина. Следующими кандидатами на похищение будут именно они.

Встреча с Марой была довольно эмоциональной и бурной, с лёгким уклоном в сторону самобичевания, типа прости меня дуру — не доглядели! Хмурый Алин осторожно покачивал детскую капсулу кибер-няньки со своим первенцем и не встревал.

— Мара! Не истери! — прикрикнул я на неё. — Нет здесь вашей вины! Я виноват! Раньше надо было всех вас забрать, да всё времени не было.

— Как забрать? — подал голос Алин.

— Молча! Охоту на меня объявили, а один подонок слил информацию по близким мне людям — теперь вы под ударом, так что молча пакуем чемоданы.

— Куда мы? — отошла Мара.

— Пока ко мне на корабль, а дальше видно будет.

Всё-таки военное прошлое даёт о себе знать, Мара по-деловому и чётко отнеслась к сборам и через два часа мы уже стояли у нашего шаттла.

— А что без ребят прилетел? — поинтересовалась Мара уже в рубке.

— Похоже накосячили они, боятся твоего гнева, говорят подождут вас на корабле, да и под ногами путаться не захотели.

— Было дело, — усмехнулась Мара, наблюдая за мужем, как он устроился с ребёнком в грузовом отсеке.

— Да, вы особо не спрашивайте, что с ними произошло, не помнят они. Пришлось немного подтереть память, — попросил я Мару.

— Что, всё так плохо было?

— Не знаю, Мара. Не каждый взрослый может пережить такое. Решил не рисковать — одно дело в медкапсуле болячки залечить, а другое, когда с разумом проблемы…

Мара молча кивнула, соглашаясь со мной.

— Что хоть у тебя за корабль? — спросила она, после некоторого молчания. — А то мочишь, не хвастаешься… Подозрительно даже.

— Вот прилетим — увидишь, — усмехнулся я. — Должность первого пилота вакантна, а за ребёнком приглядеть есть кому.

— Даже так!? — удивилась сестрёнка.

Ещё на подлёте к Ведуну Мара впечатлилась.

— Однако!..

На полётной палубе нас встречала целая делегация: Риг с Джин, Сью и Вед и… Линн. Мара многозначительно покосилась на меня. После того, как ребята вышли из медкапсул Линн взяла над ними неофициальное шефство. Сью и Вед вначале взбрыкнули, а потом, как-то незаметно сошлись. Очевидно, не последнюю роль в этом сыграла не такая уж и большая разница в возрасте. В общем, они нашли общий язык. А вот мне по началу пришлось понервничать. Система безопасности корабля буквально сходила с ума, когда эти двое засранцев исчезали "посмотреть кораблик". Пришлось пристроить их к Ригу — и им полезно, и мне спокойней…

Появление на борту новорождённого ребёнка привнесло в женскую часть экипажа некоторое оживление. Даже Этис, хоть и проявляла открытого интереса, но всё же чуралась проводить своё свободное время в обществе угугукающих и улюлюкающих потенциальных мамаш, под суровым взором, что ни на есть самого настоящего папаши. Все остальные не стеснялись проявлять свои чувства. Мара не пряталась от материнских обязанностей, но целиком полагалась в этом вопросе на Алина, а он был совсем не против заниматься наследником лично, предоставляя жене больше свободного времени.

— Она своё отработала, пока его вынашивала, — как объяснил он мне потом.

Наличие в моём экипаже аграфов по началу несколько напрягло Мару и Алина, как впрочем и моих ребят, но вскоре всё уста0канилось.

— Они у тебя какие-то не такие… — заключила Мара.

Перед самым отбытием пришлось вспомнить о своём первом кораблике — яхте "Тень". Подцепив её на внешний корпус, отправились в оширский Фронтир. Для экономии времени решил воспользоваться услугами гиперврат. Дороговато, но быстро, правда, из самого директората пришлось выбираться уже на "своих двоих". Дальнейший путь ничем особым не отметился. Пришлось два раза выныривать из гипера для смены курса, но в системах подскока никто к нам особого интереса не проявлял, хотя Тактик неоднократно указывал на наличие неизвестных кораблей. Очевидно, совмещённая сигнатура крейсера и яхты очень не нравилась пиратам и они предпочитали не связываться с непонятным противником. Как бы то ни было, но до нужной системы мы добрались благополучно.

Лёгкие крейсера являются основной боевой единицей всех флотов Содружества и Центральных Миров. Многочисленные модификации способны удовлетворить любые потребности как уже сформировавшихся ВКС, так и более скромных боевых соединений. От тяжёлых крейсеров лёгкие отличаются степенью защищённости (в худшую сторону) и вооружением (меньшей боевой мощью). Лёгкие крейсера весьма универсальные корабли и помимо общих задач в составе эскадры способны сопровождать конвои и вести разведывательную деятельность, в некоторых случаях возможна огневая поддержка десанта. Превосходят тяжёлые крейсера в скорости и подвижности. Основной акцент в вооружении сделан в сторону систем зональной обороны и тактических средств нападения. Задача борьбы с противником на максимально возможных дистанциях боя перед экипажами таких крейсеров не ставится. Существует множество вспомогательных и специализированных кораблей, созданных на базе лёгкого крейсера. Среди них можно отметить рейдеры, разведки и РЭБ, инженерные и т. д. Экипажи данных кораблей, даже с учётом десантных и противоабордажных групп не превышают по численности ста разумных.