Риг сразу отправился на поиски останков экипажа, а Ким и Алия на своих "птичках" отправились на поиски контейнеров с грузом — характерная дыра в грузовом отсеке намекала на не одиночное бегство груза.

— Капитан, а кораблик был явно не простой, — в рубке появился Стратег.

— И что так тебя заинтересовало?

— Посмотри внимательно на боковые внешние стены корпуса грузового и жилого отсеков.

— Похоже на выдвигающиеся высокоэнергетические установки самообороны.

— Предполагаю, что это скорее оружие для борьбы с эсминцами и фрегатами, а не с москитным флотом. Вот бы их нам вместо 200-мм спарок! Думаю, что в гнёзда от бывших ракетных систем они встанут без проблем.

Во время перелётов Стратег частенько проверял эффективность нашего вооружения и не только в виртуальных боях. Показательные стрельбы из боковых спарок по астероидам показали их крайнюю неэффективность в борьбе с высокоманевренными целями. Эсминцы и фрегаты предполагаемого противника поражались лишь в определённых ракурсах.

— И как ты себе это представляешь — мы же спасатели, а не мусорщики?

— Здесь и думать особо нечего — при попытке приблизиться к транспорту сработала система самообороны, пришлось расстреливать огневые точки… Снимем четыре установки, больше нам не надо, а по их гнёздам пройдёмся пульсарами. Кто там будет разбираться, куда они делись после нашего обстрела?

— А как с энергетическими мощностями? Потянем?

— В притирочку, капитан. Если что, будем отключать вторичное оборудование.

— Боцман, приступай! — отдал я приказание командующему нашими инженерными силами.

Боевые корабельные средства нападения и уничтожения противника можно условно разделить на три категории: туннельные орудия большой мощности, лазерные пушки и ракетное вооружение тяжёлого класса. У каждой категории перечисленных вооружений есть свои достоинства и недостатки. Туннельные орудия требуют больших внутренних объёмов, как для самих орудий, так и для возимого боезапаса, но они крайне эффективны на больших дистанциях боя, хотя привередливы к системам наведения. Лазерные пушки компактны и им не нужен боезапас. В тоже время, для использования пушек необходимы дополнительные энергетические мощности корабля. Главным недостатком лазерных пушек является почти нулевая эффективность стрельбы в условиях запылённости пространства. Ракетное вооружение требует значительных дополнительных внутренних объёмов из-за своих размеров. Главное преимущество ракет перед всеми остальными вооружениями — соответствие принципу "выстрелил — забыл" и не столь высокие требования к системам наведения. Применение ракет со сверхсветовыми скоростями внутри системы запрещены, в связи с крайне негативным воздействием на метрику пространства, что непредсказуемо влияет на характеристики прыжка, уходящих в гипер кораблей.

Выборка из статьи "Корабельное наступательное вооружение" (Галапедия)

За два дня Боцман управился. Инженерный комплекс Джоре оказался на высоте. Демонтаж и монтаж громоздкого оборудования ему оказался не по зубам, но вот в доводке посадочных мест и прокладке новых коммуникаций ему не было равных. Демонтированные 200-мм туннельные орудия отправились в трюм. Размеры оружейного отсека позволили спрятать новые пульсары внутри корпуса, в случае опасности они выдвигались и обеспечивали огневую поддержку как по курсу движения, так и в корму.

Вэриаймо и Этис тоже порадовали — притащили пять "убежавших" контейнеров. Один из них был полувскрыт и нам стала понятна настойчивость дварфов. Основным грузом были новейшие генераторы для строившихся в Аратане боевых кораблей. Стратег сразу же сделал стойку.

— Если поставить в каждый оружейный отсек по генератору, то все наши проблемы по энергетике будут решены!

— Мы не имеем права присваивать груз!

— О каком грузе ты говоришь, капитан? Эти контейнеры мы нашли! При чём совершенно не в том месте, где находятся останки корабля. Но если ты настаиваешь, то мы вернём эти контейнеры, а вот, что в них осталось после катастрофы, уже не наша проблема.

Риг не зря облазил все останки транспорта и в зажатой со всех сторон обломками медицинской секции обнаружил две медкапсулы с пациентами. Судя по всему, дварфы успели среагировать на нештатную ситуацию и понимая, что шансов выжить практически нет, попытались спасти хоть кого-то. В медсекции были лишь две капсулы и они уложили в них самых молодых членов своего экипажа. Вот здесь я уже не миндальничал и скрутил медкапсулы вместе с содержимым, заодно прихватив с собой все, что было в медсекции.

После проверки установленных пульсаров и проведения учебных стрельб настала очередь выхода в эфир с сообщением об обнаружении транспорта. Через сутки до нас добралась пара тяжёлых крейсеров дварфов. Медкапсулы с пострадавшими тут же исчезли в чреве одного из них. Представитель дварфов, прибыв ко мне на борт, потребовал документальный отчёт о проделанной работе (стандартное требование, кстати) и поблагодарил за спасение соотечественников. Вкратце просмотрев отчёт и с некоторым сомнением посмотрев на зияющие дыры в местах "уничтоженных" пульсаров, он ещё раз меня поблагодарил и разрешил покинуть место катастрофы.

Обратный путь был тихим и спокойным. Внезапно навалилась какая-то хандра и я целыми днями пропадал на обзорной палубе. Общаться ни с кем не хотелось. Очевидно, настроение в полной мере отражалось на моём лице и никто меня старался не тревожить.

— "Психологический откат", — "утешила" меня Флора.

Вечная гонка со временем, финансовые проблемы, не простые отношения с представителями СБ империи, тревога за судьбы близких мне людей — всё сошлось воедино. Зачем мне всё это? Куда бегу? Устал… Был бы дома — "вылечился" быстро, а здесь даже выпить не с кем…

В разгар хандры со мной решилась поговорить Алия.

— Капитан, что-то случилось?

— Да, вроде бы ничего…

— Клим, — она впервые назвала меня по имени, — на тебе же лица нет!

Я встал и подошёл к обзорному экрану.

— Не обращай внимания — это скоро пройдёт.

— Я же вижу, что тебе плохо, — пиирка прижалась к моей спине. — Почему ты не хочешь поговорить об этом — я помогу.

Резко оборачиваюсь и обнимаю её, не удерживаюсь и целую. Во мне разгорается океан страсти. Алия тоже не сдерживает себя и столь же страстно отвечает, голова идёт кругом и я едва контролирую себя. Пиирка трепещет в моих руках и ноги её не держат. Подхватываю и укладываю её в кресло. Через минуту она приходит в себя.

— Давно со мной такого не было, — как бы извиняясь прошептала она.

— "Клим, поосторожнее со своими эмоциями, — не вовремя появляется Флора. — Ты умудрился транслировать свои чувства напрямую, вот пиирка в них едва и не растворилась".

— Бывает, — подмигнул я. — Продолжим?

Как бы невзначай Алия снимает со своего пальца невзрачное колечко и протягивает его мне.

— "Флора"?

— "Ну, ты же хотел продолжения? — хмыкнула она. — Вот девушка тебе и показывает серьёзность своих намерений".

— "А в чём прикол"? — не понял я.

— "Этот артефакт определяет генетическое соответствие стандартам аграфов".

Во как! Меня как племенного бычка проверяют! Девочка желает общаться только с принцами и аристократами голубых кровей! Со злости сжимаю колечко и чувствую слабый укол. Через мгновение, сквозь сжатый кулак прорывается яркая вспышка света и слышится отчётливый ментальный посыл.

— Мой господин! — Алия преклоняет колено и опускает голову.

Да, что же это творится вокруг? Я совершенно не понимаю, что происходит! Слышится шум у входа и на палубу врываются пиирец и аграфы. Увидев коленопреклонённую Алию, аграфка тоже бухается на колено.

— Мой господин! — слышу я знакомую фразу только уже в исполнении Этис.

Вэриаймо и Ким застыли стоя в позе глубокого почтения. Что за цирк!?