М-да… мне портал точно не достать! Обидно, столько времени потеряли впустую. Хотя… зачем-то же его сюда пригнали?

— Стратег, выпускай разведчиков, будем изучать систему.

— Наличие межсистемного портала в ничего не значащей системе ставит в тупик не только меня?

— Возможно, когда-то эта система была не такой… разбитой и что-то из себя представляла. А вот то, что портал аккуратно убрали с глаз долой, действительно интересно. Надо бы разобрать с этим вопросом, заодно понять, кто приложил к этому руку и с какой целью.

— Будем искать… — пробубнил Стратег.

Через два дня разведчики в астероидном месиве зафиксировали слабый сигнал работающего ИскИна. Ретранслированные сигналы были запросом кодов допуска флотских стандартов империи Джоре. Когда Стратег расшифровал их, срочно потребовал меня в рубку. Пришлось по среди ночи подскакивать и нестись сломя голову. Решили, не теряя времени переслать все имеющиеся у нас коды. Через пару минут пришло подтверждение наших полномочий и экстренный аварийный сигнал. Теперь уже я поднимаю Рига и мы несёмся на лётную палубу.

В астероидном поле нашему Ведуну делать нечего, не ровен час, пришибёт шальным "камешком". Крейсер не истребитель, а щиты в таком крошеве долго не протянут. Решили лететь на десантном боте, он должен выдержать — проектировали его для полётов в условиях активного боевого противодействия, а здесь условия почти схожие. Прихватили с собой звено универсальных дроидов из технического комплекса и "аварийный чемоданчик" (бокс весом килограммов в пятьсот). За управление ботом взялся Риг, всё же десантник — опыта у него явно побольше моего будет, а Стратег в этом деле не помощник, попросту может не успеть среагировать в этом безумном хороводе космического мусора.

Ригу пришлось здорово поработать пока мы не добрались до огромного, в несколько десятков километров, астероида. Дрон-разведчик посветил вход во внушительного вида тоннель, который уходил вглубь астероида. Несколько сот метров пришлось пробираться в почти кромешной темноте. Размеры тоннеля позволяли свободно разойтись двум таким же, как у нас ботам. Посадочная площадка также была в не освещена, пришлось воспользоваться собственными средствами подсветки. Вход на базу обнаружился сразу, как только мы отошли от бота — массивные ворота были столь же монументальны, как и всё увиденное ранее.

Нейроком пискнул, обозначая аварийный вход немного в стороне от главного. Ментальный посыл на открытие никаких результатов не дал, спустя пару минут ожидания откинулась небольшая панель с универсальным разъёмом питания. Похоже, с энергией здесь огромные проблемы! Пара дроидов-техников притащили одноразовый химический реактор и запустив его подсоединила к разъёму. Через минуту, в шлюзе, что-то затрещало и дверь открылась. Процедуры шлюзования как таковой не было, что говорило об отсутствии на базе какой-либо атмосферы. Перемигивание аварийной сигнализации лишь подтверждало мою догадку.

Мелькнуло входящее сообщение от местного ИскИна с маршрутом нашего дальнейшего движения. Чем дальше мы продвигались вглубь, тем непонятней она казалась. Судя по всему, это не полноценная боевая база, а скорей всего какое-то хранилище или склад. Ради интереса попытался открыть первую же попавшуюся дверь. Время не пощадило некогда высокотехнологичное оборудование, превратив его в дряхлую труху. Дверной проём обрушился, представив нашему взору небольшую шлюзовую камеру. Всё интереснее и интереснее… Стена камера также осыпалась от лёгкого прикосновения. Подсветка скафа осветила ровные ряды уже давно отключенных стазис-капсул. Мать моя, женщина!.. Сколько же их здесь?

— "128", — быстро подсчитала Флора.

В каждой секции по 128 капсул, мы прошли порядка четырёх. Это сколько же загубленного народа здесь полегло? Пусть не все с капсулами, наверняка есть и технические секции, но всё равно многовато получается… Хотя надежда ещё есть — ИскИн-то живой, может кто и уцелел.

До сегмента с ИскИном добирались ещё минут десять, спустившись на нижний ярус. Здесь всё выглядело довольно прилично, очевидно, проблемы с энергообеспечением на этом ярусе наступили сравнительно недавно. При нашем приближении входная панель помещения сдвинулась в стену. В центре плохо освещённой рубки виднелся бронированный куб стационарного ИскИна.

— ИскИн серии "Гарант АС18М8" базы хранения ВКС империи Джоре приветствует вас, разумные. Ваши коды допуска подтверждены. Гражданин империи Джоре Клим де Росс получает полный допуск к управлению базы.

— Назначение базы? — поинтересовался я.

— Хранилище специального груза. Закрытый проект "Тайник" девятого Старшего Дома.

Вот оно значит как! Родственнички объявились! Внезапно вспомнил мёртвые ряды стазис-капсул.

— Состояние базы и спецгруза?

— Критическое, — "выдохнул" ИскИн. — В рабочем состоянии удалось сохранить сегмент из восьми капсул, все остальные 3640 отключено в разное время из-за острой нехватки энергии.

— Где капсулы?

— В соседнем помещении.

Пришлось организовывать экстренную эвакуацию оставшихся в живых.

— Что ещё сохранилось на базе? — задал я вопрос, вернувшись с десантного бота, куда дроиды-техники перенесли стазис-капсулы.

— Два небольших бокса с сопроводительным грузом и собственно я.

Демонтаж ИскИна много времени не занял и уже через час мы отправились в обратный путь. Прибыв на Ведун, отправил стазис-камеры в медсекцию, под присмотр Джин. С побудкой "спецгруза" решил не спешить, несколько лишних часов ожидания ничто перед тысячелетиями стазиса. В начале надо разобраться с ИскИном базы. Пристроил его рядом с Боцманом, в технической секции.

История базы оказалась не богатой на события. Данная система находилась во владении девятого Старшего Дома Джоре. Именно здесь они решили построить базу по проекту "Тайник". Вернее, база уже была, её просто немного перепрофилировали, согласно предстоящим планам. Но всё пошло не так, из-за внезапно начавшихся боевых действий. Военные яростно защищали систему от вторгшегося противника и им даже удалось восстановить контроль над системой, но не смогли предугадать предательства с собственных рядах. Кто-то из вольнонаёмных во внешнем кольце, ценой своей жизни привёл в действие системный разрушитель. Крайняя планета в один миг превратилась в груду обломков. Силы сдерживания смело подчистую, в систему хлынули "повстанцы".

Понимая, что систему уже не удержать имперцы увели к первой планете так и не расконсервированный полностью портал. На базе хранения в это время в экстренном порядке укладывали в стазис-камеры всех, кто был по близости. А потом военные сделали большой БУМ и в системе ничего живого не осталось. С тех пор прошло почти 12.000 лет и только в последнее время в системе начали появляться непонятные гости. ИскИн их фиксировал, но связаться никак не мог, сказывалась нехватка энергии. По той же причине, ранее, пришлось постепенно отключать стазис-камеры, вернее не только из-за этого — испытание временем не прошли ремонтные комплексы. Не сказать, что базе требовалась постоянная техническая поддержка, но как правило, внезапно возникающие проблемы надо было решать мгновенно, а потому в стазис камеру дроидов-ремонтников не отправляли, в итоге, со временем они превратились в труху. По началу ИскИн выкручивался, отключая технические службы, а потом у него выбора не стало…

Во время установки ИскИна базы я поинтересовался мнением Стратега:

— Каков статус нашего нового гм… гостя?

— Он выше нас по статусу, хотя и гражданский, — несколько насторожено ответил он.

— Это как понять? Гражданский — выше военных?

— Если образно, то мы крейсерского класса, а таких как он устанавливали на линкоры, вот только программная прошивка у него гражданская — аналитик/администратор.

— Чем это нам грозит?

— В дела военных он не полезет, а вот всё, что касается соблюдения юридических норм и законов империи, анализа ситуации и гражданского управления — это всё за ним.