— Артефакт Джоре? — поинтересовался я.

— "Нет, производства Первой империи Галанте, но по нашим технологиям".

Тем временем мы приземлились на небольшой стартовой площадке, посреди искусственного леса — уж очень правильные ряды деревьев и расстояние между ними. К нам сразу же подогнали пассажирскую гравиплатформу и повезли по просеке в глубь леса. Через некоторое время платформа остановилась у роскошного замка, сделанного под старину. Управляющий провёл меня в кабинет хозяина дома.

— Рад нашей встрече, — ко мне направился невысокого роста, сухонький, совершенно седой старичок и пожав мне руку представился, — Карт Лэнс.

— Конт Раш, — я не стал выходить из образа.

— Я очень признателен за всё, что вы сделали для моей семьи и дочери. В знак благодарности примите эту скромную компенсацию, за потраченное время и ресурсы.

На мой счёт "упал" один миллион кредитов.

— Завтра будет официальный приём и мне хотелось бы, чтобы вы на нём присутствовали, — продолжил он. — Прошу ни о чём не беспокоиться, всё необходимое находится в вашей комнате.

Старичок резво взбрыкнул и понёсся к своему рабочему столу.

— "ВНИМАНИЕ! Ментальное направленное воздействие максимального уровня. Предпринимаются необходимые защитные меры", — появилось сообщение от нейрокома и тут же в мою голову впились тысячи, миллионы раскалённых игл.

— "ВНИМАНИЕ"… — какая боль!.. В груди полыхнуло огнём и я падаю в спасительную темноту.

— Что так долго? — будто сквозь вату донёсся голос старика.

— У него какая-то защита, пришлось работать в полную силу, — раздался незнакомый голос.

— Вот и разберись с этим. Как только придёт в себя сразу же прогони его через ментоскоп, заодно сними всю наличность с его счетов. Пришлось ему кое-что перечислить, чтобы расслабился.

— Будет сделано, хозяин!

А дальше меня вырубило окончательно.

Тишина и покой, боль отступила, только в груди что-то жжёт и покалывает. Открываю глаза и почти ничего не меняется — всё та же темнота, только боковым зрением замечаю перемигивание какой-то индикации. Пошевелиться не могу — руки и ноги зафиксированы.

— "Флора"?

— "Я здесь, — раздался хриплый незнакомый голос. — Да не волнуйся ты так — это действительно я. Тебя так приложили, что и мне неплохо досталось".

— "Что произошло"?

— "Не что, а кто… — проскрипела Флора. — Это был псион, Клим. Если бы не твой симбионт и имплант, мы бы уже не разговаривали".

— "Чем это он меня"?

— "Прямое воздействие. Симбионт поглотил основную часть энергии, а имплант подчистил остальное. Удар был такой силы, что у меня выбило половину блоков усиления, не помогла даже твоя естественная ментальная защита, которой я пользуюсь. Сейчас потихонечку восстанавливаюсь".

— "Где мы и почему нет связи"?

— "В подвале. А связи нет из-за глушилки. Вон, в углу комнаты перемигивается".

— "Стратег обещал наблюдение".

— "Слишком быстро всё случилось, не успел он. Думаю, что дроны, где-то уже рядом".

— "Снять наручники сможешь"?

— "Там сплошная механика, но если доберёшься до глушилки, то смогу отключить её".

М-да… и как это сделать? А сделать это необходимо и как можно быстрее, скоро утро… Извиваясь ужом сполз с невысокого настила, на котором лежал и перекатом направился к глушилке. Флора через браслет бытовика напрямую подключилась к ней и мгновенно отключила. Сразу же появилась связь со Стратегом.

— Через двадцать минут дроны будут у вас, — доложил он.

Пришлось немного подождать, а пока решил разобраться с входящим сообщением от Ари Саки, появившегося, как только отключили глушилку. "Перехожу на нелегальное положение. В империи не появляйся. Связи со мной не ищи, найду сам" — коротко и со вкусом. Похоже, неприятности не только у меня.

Внезапно из вентиляционной системы вынырнули два дрона, каждый размером не больше теннисного мячика. Один из них пристроился у меня за спиной и двумя импульсами микрорезака перебил звено наручников, второй повторил эту же операцию на ногах. Ничего, что обхваты наручников остались на руках и ногах, главное — появилась свобода движений. Приподнявшись, обнаружил невдалике от себя столик, на котором аккуратно лежали все мои вещи, изъятые при обыске.

— Что у нас по замку? — поинтересовался я, рассовывая вещи по местам.

— "Стратег работает сейчас над этим, — отозвалась Флора, — но в целом картина уже ясна. Поместье контролируется кластер ИскИнов крейсерского класса девятого поколения, быстрый взлом невозможен. Наши возможности ограничены перехватом системы безопасности данного помещения. Сейчас все датчики систем слежения подвала под нашим контролем. Охрана замка организована по флотским стандартам: на каждом уровне присутствует погонщик и четыре дроидами-охранниками, кроме того, на входе и у апартаментов главы присутствуют дежурные пятёрки охраны. Выход на верхние уровни не рекомендуется. Подвал можно покинуть через аварийный выход".

— Наверняка там нас будут ждать.

— "Через полтора часа здесь будет шаттл оставшийся от Тайгера Шарка. По заверениям Стратега, в режиме скрыта его и в пяти метрах не обнаружить".

— Тогда ждём. Как на счёт включения глушилки?

— "Да, согласна, выключенная глушилка — это слишком подозрительно. Связь со Стратегом сохранится благодаря ретрансляторам на дронах наблюдения".

— Включай глушилку, будем ждать шаттл, ничего другого не остаётся.

Чтобы зря не терять время решил посмотреть, что же там рвануло у меня в груди. Перейдя на энергетическое видение, обнаружил, что мой внутренний источник резко убавился в размерах и, если ранее он был с теннисный мячик, то теперь он уплотнился и стал не больше вишнёвой косточки. Изменился и его цвет: бледно красноватые оттенки исчезли и он засверкал голубовато-стальными всполохами.

— "Твой симбионт начал перестраивать энергетическую систему. В целях защиты носителя, во время воздействия псиона, он резко увеличил поглощение ментальной энергии, что и привело к неконтролируемому преобразованию твоего энергетического источника, — пояснила Флора, вместе со мной разглядывая полыхающую энергоструктуру. — Уже сейчас видно, что его ёмкость увеличилась в разы".

Ладно, с этим разобрались. Пара дронов-разведчиков засели в коридоре ведущим в подвал, теперь визит хозяев не будет для нас неожиданным. Можно было воспользоваться и своими силами, но боюсь, что моё сканирование псион засечёт моментально. Флора как-то умудрилась договориться с моим имплантом и теперь он в пассивном режиме показывал засветки разумных, радиус действия был невелик и как я полагаю виной здесь были капитальные перекрытия здания, но в моём положении радоваться нужно было и этому.

Буквально за полчаса до подлёта шаттла пискнул дрон-разведчик, спрятавшийся в коридоре подвала, и передал картинку ещё крепкого, но уже в годах мужчины, одетого в непонятный балахон с капюшоном. Похоже к нам пожаловал псион. В подтверждение моей догадки на скане от импланта появилась засветка, весьма интенсивная засветка. Бодаться с ним своими мизерными способностями самоубийственный вариант, его надо вырубать сразу и желательно со смертельным исходом. Устроился у двери. Жду. Пискнул второй дрон — псион у двери.

Дверь резко открывается и я со всей дури просаживаю вошедшего в район солнечного сплетения. Псиона с грохотом приложило о дверь, второй удар в кадык моментально вырубил его. Быстро хватаю за ноги и затаскиваю в подвал, закрываю дверь. Вроде бы тихо… Осматриваю псиона, по всем показаниям должен бы уже сдохнуть, но нет — живучий гад! Более того, замечаю, что его состояние стабилизируется: энергия из собственного источника устремилась к повреждённым областям и начался процесс регенерации. Надо что-то с этим делать! Разрываю на его груди одежду и накладываю руки в районе источника. Мысленно представляю, как поглощаю его энергию. Мой симбионт заинтересованно мигнул и вытянул из моих рук энергетические щупы. Через три минуты с псионом было покончено, в нём не осталось и капли энергии. В моей груди чувствовалось жжение. Похоже, я "объелся", вернее не я, а симбионт.