— Полная боевая готовность, — объявил я по кораблю.

Момент выхода корабля из гипера считается самым опасным для него. При выходе метрика пространства буквально трещит по швам и заметить эти колебания весьма несложно. В первые моменты появления корабль, как правило, "слепой" и абсолютно беззащитный. На то, чтобы запустились все системы корабля нужно время, у кого-то этот процесс достаточно быстрый, а кому-то везёт меньше.

Вторым демаскирующим фактором является сканирование пространства — обязательная процедура при выходе из гипера. Обязательная, чтобы не воткнуться по глупости в какой-нибудь "камешек" и не размазаться о ближайший астероид. Работа сканера легко фиксируется и, если он у тебя достаточно мощный, то его работа будет кратковременной, соответственно меньше шансов на захват системам наведения. В нашем случае ситуация несколько иная. Система активной маскировки позволяет после манёвра уклонения и сканирования пространства уйти в скрыт — это здорово повышает наши шансы в случае нахождения в системе неприятеля.

Стратег применил новые возможности при сканировании пространства и это сразу же дало хороший результат. На дальней орбите, в районе скопления астероидов, были обнаружены две засветки класса эсминец. Типичная засада, но очевидно, пираты, просчитав нашу сигнатуру решили, что мы им не по зубам. По крайней мере, каких-либо действий с их стороны не наблюдалось. Меня это не устраивало. Надо было провести полное и подробное сканирование всей системы, а два хищника, готовые при первой возможности вцепиться в тебя здорово напрягали.

— Стратег, курс на сближение с противником. Будем проверять наши пушки. Тактик, огонь открывать при первой возможности и без предупреждения.

Залп главного калибра довольно заметно тряхнул крейсер. Пираты наверняка заметили выброс энергии и теперь примерно представляют, где мы, но это уже не важно. На тактическом экране вспыхнула вспышка на месте одного из пиратов — прямое попадание! Второй быстро понял, что он сейчас выступает в роли стационарной мишени и начал манёвр уклонения. Эсминцы довольно манёвренны и стрельба по ним главным калибром с большой и средней дистанций пустая трата времени.

— Капитан-лейтенант! — я связался с Вик Кэпом. — Выпускай своих ребят.

Через мгновение на экране появились две маленькие засветки наших штурмовиков, которые резво бросились в сторону уходящего эсминца. Пилотаж Кана и Марка, а также боевые характеристики модернизированных "Редутов", свёл с ума систему обороны на корабле пиратов и красочного сражения не случилось. Ещё на подходе штурмовики ракетным залпом выбили двигатели, а уже после планомерно расправлялись с огневыми точками на корпусе эсминца. Выучка пиратов не шла ни в какое сравнение с мастерством моих пилотов!

— Капитан! С борта эсминца поступил вызов, — проинформировал Стратег.

— Соединяй!

На экране появилось изображение испуганного человека, явно азиатской внешности.

— Прекратите огонь! Мы сдаёмся!

— Заглушить реактор! Передать коды управления ИскИном эсминца!

Звякнуло входящее сообщение. Я уже потянулся открыть его, как значок сообщения поблек и стал не активным.

— "Фиксирую активный программный вирус, — отрапортовала Флора. — Сообщение заблокировано"!

Вот гад! Он пытался спалить мою нейросеть?

— "Не только, если бы сообщение открыл ИскИн Содружества, то досталось и ему. Для нас данный вирус не опасен".

— Клэр! Возьми с собой звено дроидов-абордажников и слетай к этому шустрику. Не рискуй, мне пленные особо не нужны. На борту 12 разумных.

Наша главная абордажница, согласно штатному расписанию, дежурила в десантном боте.

— Будет сделано, капитан! — зловеще улыбнулась она.

Определённо у неё личные счёты с пиратами. Бот резво рванул в сторону эсминца. На подлёте её встретили Кан и Марк на своих штурмовиках и почётным эскортом довели до цели. Через двадцать минут она появилась на связи.

— Корабль под контролем. В ходе зачистки уничтожено трое пиратов, обезврежено девять, двое из них в рабских ошейниках, — лицо Клэр выражало крайнее удовольствие, похоже, она отвела свою душу.

— Хорошо! Пленных отправляй к нам. На борту эсминца оставь дроидов.

— А что делать с трупами?

— Оставь их пока там, потом с ними сам разберусь.

Через полчаса бот Клэр была на борту крейсера.

— Отбой боевой тревоги, — отдал я команду.

А дальше началась текучка: Стратегу была отдана команда на полное обследование системы; мне пришлось в авральном режиме сооружать карцер для пленных, как-то я не озаботился об этом ранее; передал Джин двух пиратов с рабскими ошейниками, на предмет избавления от них в медкапсуле, мог бы и сам, конечно, но зачем раньше времени показывать свои возможности. Как только управился с карцером вместе с Ригом и Клэр отправились на эсминец.

"Кано" — эсминец оширской постройки четвёртого поколения, ничего особого из себя не представлял. Надо сказать, что директорат Ошир был самым отсталым в Содружестве. Если в Аратане десятое поколение уже было не редкостью, а у аварцев был пик перехода на девятое поколение, то оширцы довольствовались восьмым. И дело было не во всеобщей отсталости или отсутствии ресурсов — всё упиралось в своеобразие национальной научной школы, вернее в почти полное её отсутствие. Клановая раздробленность и отсутствие собственной научной школы вынудили оширцев пойти по пути копирования всего, что им попадётся под руку. Получалось у них не плохо, но они теряли время, повторяя то, от чего в Содружестве уже избавлялись. А отсутствие собственных разработок объяснялось всё той же клановой системой общества, никто не собирался делиться с соседями собственными наработками, да и при очередной смене власти первыми летели головы умников, грешили этим оширцы. Тем и выживали, что опирались на трудолюбие своего народа и способностью организовывать массовость любого производства.

Риг и Клэр отправились на мародёрку, а я со штатным ремкомплексом эсминца начал свинчивать всё более-менее ценное — мне же теперь команду надо на что-то кормить. Двое суток я разбирал эсминец, снял даже уцелевший маршевый двигатель. С внешнего корпуса сдёрнул пару импульсников среднего класса, малые установки самообороны Кан и Марк посшибали все. Три трупа пиратов ещё в первой ходке передал Джин, чтобы поснимала нейросети и импланты — чего добру пропадать… Особых ценностей больше не нашлось, но наскрести по 10 тысяч кредитов премии каждому члену команды удалось, плюс кто-то и бытовой мелочью разжился.

Стратег тем временем засеял всю систему сканирующими буями и начал детально обследовал все её уголки. Первые результаты не обнадёживали, но с другой стороны, собранные данные пойдут в зачёт по программе "Картография". До окончательного процесса сканирования системы ещё оставалось время и я пару раз наведался на развалины первого эсминца, но там ловить было нечего: кормовая часть была разбита вдребезги из-за прямого попадания в реактор, а в носовой всё оборудование вышло из строя, так по мелочи удалось что-то скрутить…

Двое пиратов в ошейниках оказались рабами. В директорате рабство было официально запрещено, но к должникам относились почти как к рабам. Если клан сильно задолжал кому-то, то вполне официально разрешалась отработка долга специалистами клана, а чтобы у тех не возникало не нужных иллюзий вполне разрешалось применение рабских ошейников, правда на обитаемых планетах это строжайше было запрещено. Что с ними делать непонятно… Вроде бы не пираты, больше подходят под категорию жертв обстоятельств.

После сканирования нейросетей пиратов выяснилось, чем они здесь занимались. По наводке подкупленных диспетчеров в соседних системах они перехватывали грузы и корабли. Особо не наглели, да и с нужными людьми делиться не стеснялись и от того всегда были в курсе, когда на горизонте появлялись тучи. Эти сведения мне, в принципе, были не нужны. Гораздо больше меня интересовало, как дела у Стратега. А вот он обрадовать меня не смог — система была пуста.