- Олег! По новостям только что передали, что проводится мобилизация, - удивил меня механик.

- А мы здесь при чем?

- Теперь победа в гонках не снимет с тебя судимости. Только служба в армии!

Вот и все… И ведь главное, что все в тему! Значит, не зря я решил завязать с гонкой. Это судьба.

После гонки первый вопрос ведущего был о моих планах: собираюсь я участвовать в чемпионском заезде или нет?

- Всем известно, что турнир «Трамплин» для того и проходят, чтобы состязаться с чемпионом за главное звание нашего мира – «Чемпион Космогонок»! Но большинство опрошенных ранее участников хотели не самого звания, а чаще других возможностей, что дает этот заезд. Либо свести счеты с Джоном Бишопом, более известным под прозвищем «Людоед», или же, что чаще, снять с себя «черную метку». В вашем случае, насколько мне известно, есть второе – запрет на посещение Земли, - ведущий внимательно взглянул на меня. – Но в связи с последним законом, что был принят буквально сегодня, гонка становится для вас неактуальной. Будете ли вы в ней участвовать?

- Нет, - ответил я. – Как вы правильно сказали, для меня в ней больше нет смысла.

- Значит, теперь вы пойдете служить в нашу доблестную армию? – сделал логичное заключение лощеный тип.

- Тоже нет, - удивил я его. – За время гонок у меня скопилась достаточная сумма для покупки судна среднего грузового класса. Я его уже приобрел и со своим механиком собираюсь податься в перевозчики.

Рекламы много не бывает, рассудил я, делая такое объявление, а так, может, мы полетим к Марсу не с пустыми трюмами. Хотя… тут мое настроение сильно упало. Если Антон не смог вытащить Алену или та не смогла ему ничего рассказать, то пиратам, наверное, удалось захватить станцию. Отпустят ли они меня после прилета?

- Что ж, посмотрим, что будет ждать нас дальше, - заметил ведущий. – Кровавый лихач далеко не первый гонщик, что отказался от чемпионского заезда, но впервые за всю историю гонок таких участников – абсолютное большинство! У экспертов есть опасения, что гонка вообще может не состояться! Неужели Джон Бишоп закончит свою карьеру непобежденным?

Дальше я уже слушать не стал. Мое участие в беседе более не требовалось, и мы с Вадимом отправились к шлюзовому отсеку. Пора домой.

- У тебя есть друзья на станции? – вдруг пришла мне в голову мысль.

- Конечно, - удивился мой механик. – А что?

- Ты с ними не переписываешься, когда мы вне станции находимся?

- К чему такие вопросы? – с подозрением посмотрел на меня Вадим.

Я в двух словах обрисовал ему ситуацию, что вчера образовалась и что через него хочу узнать – захватили нашу станцию или нет?

- Официально пираты заявления никакого не делали, - ответил Вадим, набирая текст кому-то из знакомых. – Да и Генка с Мироном ничего не писали. Особенно Мирон, вот уж у кого язык без костей…

- Нет, все спокойно, - через минуту получив ответ от приятелей, сказал мне Вадим.

Я шумно выдохнул. Получилось! Пусть Антон и сволочь, но дело свое знает!

Каково же было мое удивление, когда через несколько часов, прибыв на станцию, меня встречала Луиза вместе с начальником станции – Гансом Людвиговичем!

- Явился, - хищно усмехнулась женщина. – Ты-то нам и нужен. Затаскивайте его, ребята, - обратилась она к стоящим здесь же парням из службы охраны.

Я и пикнуть не успел, как в четыре руки меня втянули из перехода в коридор и защелкнули наручники на запястьях за спиной.

После этого меня протащили почти по всей станции до внешнего кольца и закинули в карцер. Снимать наручники никто и не подумал, поэтому я осторожно улегся на живот, ощущая навалившуюся тяжесть гравитации, и задумался о том, что происходит.

Пираты однозначно взяли верх, и сейчас станция принадлежит сопротивлению, как они себя называют. Я считал, что у Антона все получилось, но как вижу – ничего подобного. Почему? Причины могут быть самыми разными. Начиная от того, что он мог банально не успеть узнать новости от Алены (ведь он получил то, что хотел, так зачем ему вестись на мое сообщение?), и заканчивая тем, что он, начав работать, спровоцировал пиратов, у которых уже все было готово. Сообщение приятелей Вадима, что все как обычно, не показатель. Мы летели часа четыре, за это время можно раз пять всю станцию захватить.

Идем дальше – Луиза сказала, что я им нужен. Зачем? Непонятно, но тут остается только ждать. Если я им нужен, то сами все скажут, а тогда можно будет узнать про Алену и что-то попробовать вытребовать для себя.

А вот то, что меня сначала сюда доставили, вопросов не вызывает: наверняка хотят, чтобы я был сговорчивей. Мне это даже в плюс – могу проверить свою «нужность». Если в ближайшее время за мной придут – то без меня пиратам не справиться, а вот если нет – тогда все мои мысли можно списывать в утиль.

Охрана пришла примерно через час, когда вся одежда на мне уже промокла от пота, и я решил, что сильно ошибался в своих предположениях. Я и узнал-то о времени их прихода чисто по привычному станционному звуку отбоя, прозвучавшему, когда меня вывели из камеры. Мы прилетели ровно за час до него.

- Что ж, я освободилась, и мы можем поговорить уже спокойнее, - снова встретила меня Луиза.

Странно, а где начальник станции? Этот вопрос я и задал женщине.

- На своем привычном месте, выполняет старые обязанности, - отмахнулась она. – Тебе сейчас не о том думать нужно. Ты все-таки не удержал язык за зубами и рассказал все Антону. Пусть это ему и не помогло, но у нас были потери, - тут она остро взглянула не меня. – А потери никто не любит.

- А…

- Твоя Алена жива, не волнуйся, - быстро перебили меня. – Пока еще… - сделала зловещую паузу Луиза, давая мне осознать только что сказанное.

- Что вы хотите? – вздохнув, показал я, что готов к сотрудничеству. Нужно хотя бы выслушать условия пиратов, а там посмотрим.

- Того, к чему ты и так шел. Твоего участия в чемпионской гонке, - удивила меня начальница Алены. – Все, в том числе и ты, после нового закона отказались от гонки. А нам она нужна. Поэтому ты уже сегодня должен официально заявить, что передумал и примешь участие в заезде. Вас будет двое: ты и людоед, так что в каком-то смысле тебе будет проще.

- Вы так уверены, что чемпион не откажется? – с недоверием посмотрел я на женщину. Неужели он из пиратов?

- У него нет выбора, - пожала та плечами. – Правительство держит его на крючке. Чем именно, я не знаю, но он обязан участвовать в гонках, пока не проиграет.

М-да. Нерадостная перспективка у парня. Может, поэтому у него башню и снесло, и он так стал поступать с соперниками?

- Что я получу, если выиграю?

- Тебе не обязательно выигрывать, - снова в который раз за разговор удивила меня Луиза. – Нам главное, чтобы гонка состоялась. Обещаю, что после нее тебя и твою жену отпустят. И даже с твоим кораблем, - милостиво кивнула брюнетка.

- Вы уже обещали, - заметил я, не став акцентировать ее внимание на том, что проигрыш в гонке равен смерти.

- Но ты нарушил наше соглашение, - пожала та плечами, сыграв недоумение, мол, «чего ты не понимаешь-то?».

- Я там умереть могу, - решил я указать я на очевидный факт.

- Ты счастливчик, - новое пожатие плечами. – До этого же не умирал. Даже если умрешь, твоя Алена будет жить и получит свободу. Это я гарантирую, - спокойно произнесла Луиза, да так, что я поверил. Не знаю почему, но у меня сложилось чувство, что она выполнит свое обещание. Самоуспокоение? – Если же откажешься – умрете оба.

Я помолчал примерно минуту, обдумывая все приходящие в голову варианты. Получалось, что я снова полностью зависим от других и единственное место, где хоть как-то могу повлиять на свою судьбу – гоночная трасса.

- Я согласен.

Луиза удовлетворенно кивнула и сказала, чтобы через пять минут я подал заявку на участие в гонке.

«Алена, надеюсь, с тобой все в порядке».

***