Вадим стукнул кружкой по столу, а у меня вновь защемило сердце. Почему мне уже заранее не нравится его идея?

Предложение механика было простым и незамысловатым.

- Ставка, - произнес он, когда я ждал его ответа на вопрос «как добыть деньги на корабль». – В гонках есть тотализатор, как и в любой азартной игре. И ставить гонщикам не запрещено. Единственное ограничение для участников, как и в любом состязательном соревновании, можно ставить только на себя. Но ты ведь и не собираешься проигрывать? – подмигнул он мне.

Тут же вспомнился ужас от тишины и темноты космоса, от чего меня аж передернуло.

- Нет, конечно.

- Ну вот. Поставим все на твою победу, посмотрим коэффициент. Если после выигрыша денег еще не хватит, то можно будет дать аванс, чтобы на сторону кораблик не ушел. Ну а со второй победы призовых денег стопроцентно хватит.

- Ты так уверен, что я не проиграю, что готов поставить все свои сбережения? – не поверил я. – А если, как и в прошлые разы, все твои шансы улетучатся? Мне-то уже все равно будет. Мертвецам, как правило, не до проблем живых, но вот ты…

Я не понимал Вадима. Несколько раз быть максимально близко к цели, которую буквально рукой достать, и вместо гарантированной «синицы» постоянно ставить на «журавля»? У него ведь уже хватает на простейшее такси. Да и не дошедший кораблик тоже был не из дешевых. То есть он уже тогда мог прикупить более доступный, хоть и с меньшими возможностями, транспортник и улететь к семье. Что не так?

- Я сейчас механиком зарабатываю больше, чем любой таксист в космосе, - хмуро ответил помощник. На несколько секунд он ушел в себя, явно вспоминая предыдущие разы и напомненные мной неудачи. – Человек всегда стремится к лучшему. Я и от семьи ушел из-за заработка, забыл? Смысл мне возвращаться, если я буду получать меньше? И все мои риски – именно от желания поскорее оказаться с семьей, но не быть для них обузой. Чтобы сыновья могли гордиться мной. Так что хорош в душу лезть. Ты согласен или как? – раздраженно закончил он.

- Согласен, - успокоил я мужика. – Но вторая гонка турнира называется «Дуэль», что как бы намекает, что в этот раз убивать меня будут целенаправленно. И как я успел убедиться на собственной шкуре – люди это делают лучше любых ловушек.

- Так и ты тем же самым займешься, - хмыкнул повеселевший после моего согласия Вадим. – Не дрейфь, тут как раз все будет от твоего мастерства вождения зависеть. Оружие-то там не допускается.

- Не понял, - искренне удивился я. – Как это? На дуэли и без оружия?

- Так это ж гонка, а не соревнование по стрельбе, - как неразумному пояснил мне Вадим. – Поэтому когда вдруг организаторы начинают перебарщивать и отходить от основной темы – мастерства пилотирования гонщиков - то зрители им сразу напоминают об этом. Короче, давай сегодня расслабимся, а уже завтра на трезвую голову я тебе все расскажу. Заодно и корабль подготовим.

Просидели мы с механиком еще часа три. Посмотрели на гонки других участников, в основном из спортивной лиги. Только теперь привычный показ заездов периодически сменялся новостями о действиях новообразованного государства. Точнее их агрессивной политике. Фристайт – так назвали пираты свое детище, что и не удивительно. Их главный был бывшим американским олигархом, из первой десятки богатейших людей планеты, пока не ударился в сопротивление Мировому правительству. Некоторые близлежащие космические станции и перерабатывающие автоматические заводы они просто захватывали. А некоторые сами шли к ним под руку.

- Слишком долго ситуация с населением на станциях была в подвешенном состоянии, - комментировал все происходящее Вадим, медленно попивая эль. – Людям обещали пусть не рай, но работу, что позволит им вернуться домой, на Землю, миллионерами и жить там припеваючи. Итог – низкая гравитация и работа в невесомости в течение нескольких лет изменила наши кости настолько, что возврат на планету равен смерти. И все понимают, что правительство все знало, но сознательно ничего не говорило об этом. Потом, после первых бунтов рудокопов, они конечно оправдывались, что ничего не скрывали и на станциях есть возможность поддерживать себя в надлежащем тонусе. И ведь и то, и другое - правда. Но никто и не говорил о возможных последствиях! – мужик с силой и грохотом поставил кружку на стол, отчего ее содержимое чуть не вылилось наружу. – Мой отец многое рассказал мне об этом. Я сам до недавнего времени поддерживал свой организм только работой на внешнем кольце станции, - тут меня слегка уколола совесть. Это ведь я стал причиной отмены этих работ. – А что делать другим? Космогонки – лишь способ сбросить пар, но котел от этого не перестал кипеть. Вот и выкипел до дна. Дальше только хуже будет, - предрек Вадим, и устало медленно поднялся, опираясь на край стола, после чего не попрощавшись, двинулся на выход.

Посмотрев ему вслед, я тоже отправился спать. Но возле самого кубрика меня ждал сюрприз. Из моего нового дома вышла рыжеволосая женщина с уверенным цепким взглядом и довольно внушительной грудью. Если бы не ее хищное выражение лица, я бы назвал ее роковой красоткой, но вот этот взгляд был довольно отталкивающим. Кто она и что забыла у меня дома?

- О! Наш герой вернулся, а я тебя уже заждалась, - улыбнулась незнакомка и, эффектно покачивая бедрами, направилась ко мне.

- Вы кто? – только и смог я спросить, ошарашенный таким поведением, да и ситуацией вообще.

- Ну как же. Забыл уже, как просил моей помощи, чтобы твою Алену оставили в покое, и та могла работать, не опасаясь за свою жизнь?

- Степаша? – выдавил я, вспомнив момент, когда судорожно искал возможность помочь своей супруге и только главная «по унитазам» согласилась помочь.

Лицо женщины потемнело.

- Не называй меня так. Никогда, - я сглотнул и вспомнил, как в чате описывали мстительный нрав рыжеволосой красотки. Вот только фото почему-то я нигде тогда не видел, но будем честны – я и не искал его. – Зови меня Люба, - улыбнулась она. – Или Любовь, - тут она подошла вплотную и приобняла меня, начав шептать прямо в ухо. Я почувствовал, как ее пышная грудь упирается мне в плечо, а рука скользит по спине. Организм сразу же отреагировал, как ему и положено, тем более что с Аленой у меня уже несколько дней не было близости. – Знаешь, я тут услышала, что ты освободился. Я вот тоже свободна. Понимаешь? – ее жаркий шепот еще больше вогнал меня в жар. Затуманенное алкоголем сознание требовало схватить женщину, что сама хочет секса, и дать ей желаемое.

Только огромным усилием воли я собрал себя в кучку, напомнив себе, что у меня есть Алена, и она мне не простит измены. И тогда все те гонки, что я провел и в каких еще собирался поучаствовать, окажутся напрасными.

- Я женат. И вопрос развода пока не стоит, - выдавил я из себя, постаравшись убрать руку Степаши со своей спины.

- Но стоит кое-что другое, - не дала мне отстраниться рыжеволоска, еще сильнее прижавшись. Ее рука скользнула со спины ко мне на попу, а вторая ухватилась за самое сокровенное для мужика.

Я чуть не поддался на провокацию, но тут мне показалось, что из кубрика выглядывает моя римлянка, и я уже более решительно скинул руки женщины.

- Нет. Изменять Алене я не собираюсь. Не знаю, с чего вы взяли, что я вдруг стал свободен, но вам соврали. До свидания.

И пока меня прямо тут не изнасиловали, поспешил пройти в кубрик, закрыв за собой дверь.

- Это мы еще посмотрим, - донеслось мне вслед.

- Уф-ф, - медленно сполз я по стенке.

Оглянувшись, Алены я не увидел, но дверь в бывшую комнату Жени была закрыта, и что-то мне подсказывало, что она была там. Интересно, это она рассказала Степаше о пари? Но зачем? Постучавшись к ней в дверь, я услышал только пожелание спокойной ночи и напоминание о ее ультиматуме. Да что с ней такое-то, а?

***

Последняя гонка Олега стала для Алены настоящим испытанием ее нервов. Смотреть, как ослепленный муж борется за собственную жизнь, было тяжело. А ведь все из-за нее! Пока смотрела за гонкой, послушала разговоры местных завсегдатаев, и выходило, что в такую безумную авантюру своего мужа втравила именно она. Если бы не ее пари, то Олег мог участвовать в более безопасных, если можно их так назвать, заездах. Шанс точно был бы выше. Да и как уже она знала, муж полностью погасил их долг. Пусть и не сказал ей лично, из-за их ссоры, но вот банк постарался за него и поздравил женщину с таким знаменательным событием. Так что и гонять-то теперь ему не обязательно было. Но нет, обиделась она, видишь ли! И почему так постоянно происходит? И ведь не только у нее, многие ее подруги тоже ей рассказывали, еще на Земле: поссорятся с мужем, сделают ему какую-нибудь гадость в отместку, а потом сами же и жалуются, что сглупили. Вот уж не думала, что сама так же поступит.