Почта снова пиликнула, но на сей раз по-другому – оповещающий сигнал был как у срочных новостей, касающихся безопасности жизнедеятельности. И точно такой же раздался из комнаты Алены.

Посмотрев на отправителя, я увидел знак министерства обороны мирового правительства. Сообщение после такого я вскрывал со страхом. Что же могло произойти, что военные забили тревогу? А у меня ведь сын туда учиться пошел!

Внимание всем жителям Мирового Содружества Свободных государств!

Сегодня пираты под предводительством Алана Куортера уничтожили военную базу номер 26-38, что была расположена наиболее близко к их предполагаемому месту базирования. Также пират сделал заявление, в котором объявил свою банду новым государством и потребовал признать это нашим правительством. В противном случае бандформирования под его руководством начнут крупномасштабный террор населения, находящегося на космических станциях астероидного пояса. Напоминаем, что сотрудничество с пиратами незаконно и влечет за собой наказание, вплоть до смертной казни. За выявление пособников Алана Куортера назначается награда в размере от пяти и до ста миллионов условных единиц в зависимости от ранга преступника занимаемого в этом бандформировании.

Сообщение закончилось, а я пытался понять – насколько близко находилась озвученная база к нашей станции? После того, как я быстро ввел запрос, по моей спине пробежал холодок. Получалось, что до возможной базы пиратов всего неделя полета! Совсем рядом по космическим меркам. Но страх у меня в этот момент был не за себя. Училище Жени располагалось всего в двадцати часах лета от уничтоженной военной базы, и было в зоне огромного риска!

Первым моим порывом было написать Жене. И я бы так и сделал, но вот адреса-то у меня его не было. Единственный адрес – его училище. А когда я послал письмо туда с указанием адресата, то мне пришел ответ, что в данный момент такого курсанта на базе нет. Мол, улетел проходить практику, куда – секретная информация. Ну, для меня секретная, понятное дело.

Беспокойство от этого естественно не унялось. Даже наоборот! Вот только что я еще мог сделать, на ум не приходило. После того, как я проворочался еще час, наконец, пришел сон и я смог хоть ненадолго отвлечься от дурных мыслей.

Утром все новости были забиты вчерашним сообщением. Пираты одним заявлением не ограничились, серьезно активизировавшись, и в войсках впервые повысили уровень угрозы с соответствующим приказом. Об этом бодро рассказывала репортер, стараясь успокоить граждан содружества. Не знаю только, каких именно. На космических станциях ничего не поменялось. Только те, кто имел свои транспортники резко стали подыскивать возможность перебраться поближе к околоземным трассам наподобие Земля-Марс или Земля-Венера.

Я тоже не терял времени, подав заявку на первую трассу в турнире «Трамплин». Называлась она «Тир» и полностью своему названию соответствовала. Задача гонщика здесь состояла в том, чтобы по пути к финишу расстрелять несколько мишеней, набрав в сумме не меньше ста очков. Тогда прохождение засчитывается, при этом если очков будет больше, то все они переходят в награды. Какие именно, решает спонсор гонки. Может как денег подсыпать, так и очки апгрейда выбрать. Или что-нибудь еще, более экстравагантное.

- Слышал последние новости? – вопросом встретил меня Вадим. – Конечно, слышал! Такое только глухой пропустить мог, - ответил он за меня.

- Да. Вот за сына переживаю.

- Говорят, он в военное училище у тебя поступил?

- А ты откуда знаешь? – удивился я.

- Твой Женя даже за такое короткое время успел о себе заявить не меньше тебя самого. На станции, конечно, видимо, это у вас семейное. Я пару раз играл с ним в «хиттаргет». Ты ему в подметки не годишься, у парня – талант!

- Не знал, - обескураженно ответил я.

Действительно. А что я на самом деле знаю о своем сыне? Что-то в последнее время мне кажется, что совсем ничего.

- Так это училище хоть и близко к пиратской территории, но атаке не подверглось, а сегодня вообще я его видел в списке эвакуируемых объектов.

- Он уже не там, - мрачно ответил я. – Этот марафонец уже все экзамены за первый год сдал и стажером улетел куда-то практику проходить.

- Силе-е-ен, - уважительно протянул механик. – Ну, тогда желаю ему удачи. А ты, чтобы о парне не переживать, лучше расскажи, что там у вас с Аленой случилось, что ты в самоубийственные гонки ввязываешься?

Немного помолчав, я начал рассказ.

- Пари она мне устроила. На наши отношения.

Тут мне пришлось прерваться, так как Вадим залился звонким хохотом и даже согнулся пополам в животе.

- Ха, - через долгую минуту начал он пытаться перестать смеяться. – Ха-ха, о-ох. Ну, блин. Ох, - потер он свой живот. – Ну, насмешил. Да вы друг друга стоите, ребята. Не зря говорят: муж и жена – одна сатана. Ох, - тут он посмотрел на мое недовольное лицо и снова засмеялся. – Ха-ха-ха. Ой. Ладно, извини. Но это ж надо! Пари! На отношения! Я думал, она поумнее тебя будет.

- Хорош уже скалиться, - не выдержал я. – Ну пари, и что? Я, между прочим, пытался воспользоваться твоим советом и во всем покаяться, так она даже слушать не стала! Поставила ультиматум и все!

- Раньше нужно было каяться, - серьезно уже без смеха ответил мужик. – А сейчас наверняка она просто в отместку тебе также сделала. Что там за ультиматум-то?

- За две недели стать чемпионом, - угрюмо сказал я.

- Ясно. Вот у меня с моей Ларой так никогда не было! Всегда друг дружке все рассказывали! Эх, как она там без меня? – вдруг загрустил он. – А ведь через месяц Илье уже одиннадцать будет.

Тут он провел пальцем по экрану коммуникатора на запястье, активируя просмотр фото. Я не разглядел подробно, но, похоже, Вадим смотрел свое семейное фото. Где он еще был вместе со своими, а не как сейчас.

- Хочешь, помогу транспортник купить? – неожиданно, в том числе для себя, спросил я. – А что? – увидев его удивление, я продолжил. – Свой долг я закрыл. Даже сестрам Инги помочь смог, а больше-то мне деньги от турниров девать и некуда. Мне теперь сам факт выигрыша нужен.

- Это ты зря, деньги никогда лишними не будут, - сдвинул брови Вадим, погасив экран и активировав компьютер верстака. – Лучше давай решим, как твой болид менять будем, - ушел он от разговора о своем отъезде. Но я себе зарубку в памяти – помочь механику с кораблем – сделал.

- А что там нужно-то из обязательного? – пожал я плечами. – От того и пойдем.

- Это-то понятно, - протянул Вадим, листая данные о моем космолете. – Вопрос в том, что убирать придется. Здесь ведь снова только десять очков апгрейда допускается. Так. Из обязательного: оружие всех видов. Все. А у нас е-е-есть, - протянул он, – только ЭМ-импульс с шариками. Нужно ракеты навешивать, причем как управляемые, так и обычные.

- У меня пять очков апгрейда, - напомнил я. – И четырнадцать уже установлено.

- Да знаю я, - отмахнулся Вадим. – Вот шесть из них и придется убрать. Что выбираешь?

Я вздохнул.

- Все хочется оставить. Но, думаю, кабина лишняя будет.

- В принципе, правильно думаешь. Но кабина – это минус одно очко. Ну пусть два, ты все же ее бронировал. А еще?

- Слушай, ты же здесь механик от бога, вот и скажи, что убрать нужно! – не выдержал я его тона. А то будто мальчишку инспектирует!

- Я-то могу так сделать, но летать на ней тебе. И я не хочу, чтобы причиной твоей смерти стал мой выбор, а не твой собственный.

Эка он с себя ответственность снимает!

- Значит так. Считай, что твой выбор сейчас – это мой выбор. Или ты себе не доверяешь?

- Доверяю, не доверяю… Какая разница? Ну, хорошо, тогда делаем так: оставляем из апгрейдов маневровые движки, джойстик, радар на максималке и добавляем ракеты. Все остальное – в топку!

- Эй-эй! – возмутился я. – А «рестарт»?

- Ты же хотел мой выбор? Вот и получай!

- Да какой же это выбор, если меня чихом убить можно, а я даже ничего сделать не смогу?